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虎ノ門五丁目…
其処は都心の廃墟が並ぶ場所…
静まりかえった其処には、似付かわしくないトレーラーが一台止まっていた…
２０１９年１０月下旬 深夜
虎ノ門五丁目 廃ビル前、輸送用大型トレーラー"フリングホルニ"内
マーカス「では、これから君達戦闘要員二名により、対象施設内に入り、内部に巣くうディフェクトゥム共を殲滅する」
長大なトレーラー内部奥のコンソール前でそう述べた後、二人が立ち上がる
二人『了解』
マーカス「作戦モードへ移行」
ＡＩ『レディ』
その音声と共にトレーラー内部、棺桶の在る右側の壁が外に迫り出し、内部が上下に拡張する。
棺桶がゆっくりと縦に起き上がり、衝立が二台の間に入る。
麻妃「それでは、二人はピスティリゥム内にてＤＶＧ―０２を装着、その後に最終作戦会議を行った後、３００秒後に作戦開始です」
そう正面コンソール前に座るオペレーター霜井 麻妃が、眼前のディスプレイから眼を離さず、淡々と二人に伝える。
早速衣服脱いで入ろうとしたところ、正美が気恥ずかしそうに訪ねる。
正美「あのう…コレだけで服を脱げ…と？」
棺桶の間に迫り出した金属板を指で突きながら問う。
それに対し猛也があからさまに不快さを出した舌打ちを、聞こえない僅かな音でする。
マーカス「ああ 君達がそう言う…と言うより、プライバシー面も考慮して、先に設備に手を加えておいた これで問題は無かろう」
冷静に淡々と笑顔で述べる。
その金属の衝立はお互いの顔の高さと足下が吹き抜けであり、簡素且つ突貫でやったであろう事請け合いな衝立だった。
解り易く言えば市民プールのシャワー室。
正美「あっ…やっ…ハイ…」
だが、そのマーカスの堂々とした対応に何も追言出来ず、諦めたかの様に頷いた。
その間、猛也は心の中で正美を億回詰った。
猛也が両腕、腰に装着した"スヴェル"以外の服を脱いで右の棺桶の中にさっさと入り、左の棺桶に赤面しつつ、誰に見られるという訳でも無く前を両手で隠しながら正美が入る。
二人が中に入り、足下に記された定位置に立つと正面に向き直す。
二人『インストール・シークェンス・アクティブ』
そう二人が発すると、
ＡＩ『レディ』
その音声と共に正面のハッチが閉じ薄暗くなると、眼前のハッチ正面部分にデジタルディスプレイが浮かび上がり、英語で文字が表示される。そして横長の赤いレーザーが眼球を始め全身を上下左右にスキャンする。
ＡＩ『Takeya Akamori Biodata and DNA check ...Check completed. Confirmed with the person.』
その音声が聞こえると照明が点灯し、"Standby Metal coat,Sequence"の文字が浮かぶ。
猛也「スタンバイ、メタルコート」
ＡＩ『レディ』
ＡＩの音声と共に正面のディスプレイに"READY?"の文字が表示される。
猛也「マーク」
その声を発すると、"Approval"の文字がディスプレイに浮かぶと同時に強力な光が全身を覆う。
その光が照射された"スヴェル"からエネルギー稼働域である"コンダクションオービット"が全身に伸び、そこから幾何学的な線を描きつつ全身を覆い広がっていく。
その過程で首筋裏に脊髄反射コネクターが形成され、金属皮膜は顎から後頭部脊髄以下全てを覆う。
"下地"が完成すると、照射されていた強力な光が止む。
猛也「スタンバイ、アーマーエクステリア」
ＡＩ『レディ』
ディスプレイにはＡＩ音声と共に"Standby Reinforced exoskeleton Dimensional Vibration Gear 02 -VIDEX α- READY?"と表示される。
猛也「マーク」
その声と共に"Approval"の文字がディスプレイに浮かび、棺桶内が金属皮膜蒸着時以上に輝きを増し、事前に設定された配置位置、全身に配置されたコンダクションオービットに沿ってリムーヴィアットが転送され、装着されていく。
最後にヘッドギアが転送されると、脊髄反射コネクターに接続され、耳の部分に当たる両サイドの装甲が稼動し、それを繋ぐ後頭部にあるバーが下方に連動すると、装着者の頭部にフィット、固定される。
と同時に、体温によって金属皮膜と外骨格部分の色が一部真紅に変化していく。
正面ディスプレイに"Installation sequence completed"が表示されると、次いで"Hatch Open"と表示され、前面のハッチが音を立てて開く。
二人が棺桶の外に出ると、マーカスが「おぉ」と小さく声を漏らした。
マーカス「どうだね 問題は無さそうかな？」
そう問うマーカスに対し、猛也が述べる。
猛也「素晴らしいですね 全身に纏っていても、全く重みも違和感も無い… 寧ろ動き易いし、力が出る…素晴らしい技術ですよ…！」
…自分の能力を披露するには打って付けだ。
心の中でその言葉を付け足すと共に、それから先に在る自身の活躍を想像し、笑みが溢れる。
正美「で…では、任務の概要をお願いしますッ…！」
菫色に変化した自分と同じギアを纏った正美が、動揺(主にギアのスペックよりもそのピッチリとした格好に)しているのを隠しながら述べているつもりなのだろうが、隠しきれていない。
マーカス「ぁ…あぁ…！ そうか…」
その、"早く任務に就かせろ！"という気持ちがダダ漏れ…というより気迫に成り、マーカスもそれに気圧された。
マーカス「では、概要を説明する 霜井君…」
そう言われ麻妃を見遣ると、麻妃はセミロングの黒髪をポニーテールに纏め、脊髄反射コネクターを首の後ろに装着した。
そして、
麻妃「スタンバイ、リンケージ、マーク」
その音声コマンドを入力すると、座っている麻妃の周囲の空間にデジタコンソール、ディスプレイ、ＨＵＤバイザーが宙空に表示される。
正美「霜井さんも…？！」
まさか自分達と同じシステム利用者とは思わず、正美も驚きの声を上げてしまう。
マーカス「そうだ 彼女はオペレーターとして次元震動解析及びサポートを行う」
麻妃「お二人はこれから、アドヴェルサリィ発生地点と思われるこの廃ビルに、一階正面入り口から突入してもらいます」
そう言って、麻妃の眼前にあったビルの立体映像を腕で軽く払うと、二人の前に移動した。
正美「こんな事が…可能だなんて…」
周囲のデジタル空間を見回す正美のその言葉も意に介さず、麻妃は続ける。
麻妃「この一階フロア端に在る階段から上階へ 上へ向かうに従って、アドヴェルサリィが増える傾向にある様です 今回の大部分は人型となっていますので、気を付けて下さい 最上階の８階が一番数が多くなっています」
説明と共に、ビルのデジタル映像がフロア毎に分割されて、一階毎の状況が解り易く表示されている。
確かに最上階のマップは敵勢表示の赤いマークが多い。
猛也「質問なんですが、この画像はリアルタイム表示ですか？」
麻妃「いえ、これは記録映像です リアルタイムでの表示も可能ですし、そちらのディスプレイに映す事も可能です」
そう言うと、ビルのデジタル映像の隣にもう一つ時間表示と共にビルが現れる。
猛也「そうですか…了解」
正美「では、こちらの映像と共にナビをして頂けるという事ですね？」
麻妃「はい オペレーターとしてサポートします」
マーカス「納得出来たかね？ それでは、ポイントマンは赤守猛也、バックアップマンは志良川正美」
正美「そっ…！」
驚きと共に声を漏らす。
それを尻目に猛也の口角が上がり、ニヤケが止められなかった。
マーカス「決定事項だ 異論は認めない これは命令だ」
正美の異を唱えようとしているその挙動を、右手で抑える様な"ストップ"という動きをして止めさせる。
正美「…ッはい」
その動作に落胆しながらも頷く。
正美「武装は試作型の"ディメンション・ブレード"と"次元震動弾"を装備した"バイブレーション・ガン"です それぞれ前衛がＤ・ブレード、後衛がＶ・ガンの装備をお願いします」
そう言うと、コンソール左側の壁…棺桶の反対側の壁が開き、金属質で複雑なパーツが合わさったナイフの柄の様なモノと、非常に小型且つ複雑なパーツ構成な拳銃上のモノが迫り出してくる。
二人はお互いに装備を取り出すと、右大腿部アーマーの収納部分に収め、マーカスの方を向く。
マーカス「操作に関しては以前渡したマニュアル通りだ こちらからは随時操作含め作戦に関するアップデートデータを送信する 勿論作戦に於けるサポートが途切れる事は無い 安心してくれ賜え
それでは、１８０秒後に作戦開始だ」
二人『了解』
二人は同時に応えた。
遂にビル内へ侵入した猛也と正美―
其処には…
