『自立と覚醒の光』
重厚なドアが重い音を立てて開いた瞬間、皇帝イリアードは思わずペンを止めた。
そこに立っていたのは、娘のシンシアだった。生後8ヶ月のシェルランテを胸に抱いている。
（……シンシアが、自分からこの執務室に来ただと？）
膨大な国政の書類に追われる激務の日々の中で、イリアードの胸に驚きと動揺が走った。不器用な父親である彼は、滅多に顔を見せない娘の訪れに内心焦りながらも、少しでも機嫌を取ろうと不器用に声をかける。
「ああ、シンシアか……。よく来たね。よし、何か美味しい茶菓子でも用意させようか？」
しかし、シンシアは静かに首を振った。
「いいえ、お父様。お茶菓子は結構です」
彼女の表情は真剣そのものだった。シンシアはまっすぐに父親の瞳を見つめ、今日ここへ来た本当の理由を語り始めた。
「お願いがあって参りました。どうか……聖ゲンドラス教国へ行くお許しをいただきたいのです」
「教国へ……？」
「はい。理由は自分でも上手く説明できません。けれど、あの国の聖都クリスタルヘイムへ行けば、私は何か大切なものを見つけられる……自分が変われるような気がしてならないのです。どうか、お父様。私のこの気持ちを理解して、行かせてください」
イリアードが心配そうな表情を浮かべると、シンシアは素早く言葉を付け足した。
「決して無茶な旅をするわけではありません。巫女のココロギを伴い、彼女の力で瞬間移動で行き、用が済めばすぐに瞬間移動で戻ってまいります。ですから、何の心配もいりません。ただ……お父様やお母様に内緒でそのような大切なことを決めたくはなかったのです。だから、正直にお話ししに来ました」
かつてのシンシアは、親とさえまともなコミュニケーションが取れず、いつも自分の部屋に閉じこもりがちだった。そんな娘が、自らの意志で瞳を輝かせ、言葉を尽くして願いを伝えている。イリアードの胸に温かな感慨が広がった。
「……そうか。お前がそこまで強く望み、自分で決めたことなら、行ってきなさい。ココロギが一緒なら、私も安心だ」
その言葉を聞いた瞬間、シンシアの顔に、イリアードがこれまで一度も見たことのないような眩しい笑顔が咲きこぼれた。
「お父様、ありがとうございます！」
彼女は小さなシェルランテをぎゅっと抱きかかえたまま、弾むような足取りでイリアードの胸へと飛び込んできた。娘の温もりと素直な感謝の言葉に、イリアードは感動のあまり、ふとうっかり口を滑らせてしまった。
「ああ、よかった……。しかしシンシア、シェルランテを抱いたままで重くはないのかい？」
その一言が発せられた直後、室内の空気が一変した。
抱きかかえられていたシェルランテの顔がゆがみ、突如として大粒の涙をこぼして泣き出したのだ。次の瞬間、部屋中に凄まじい衝撃波が駆け巡った。シェルランテの中に眠る「異能の力」が爆発したのだ。
ガシャン！ パリン！
執務室に飾られていた高価な調度品、歴史ある壺、可憐な花が生けられた花瓶が、次々と粉々に砕け散り、床へと飛び散った。予期せぬ破壊の嵐に、イリアードは呆然と立ち尽くすしかない。
「シェルランテ、よしよし……大丈夫ですよ」
シンシアが優しく抱きしめ、根気強く宥めると、ようやくシェルランテは泣き止んだ。シンシアはふうと息をつくと、呆然としている父親を少し咎めるような目で見つめた。
「お父様。『シェルランテはお父様が嫌い』と言っていますわ。女の子に向かって『重い』なんて言うものではありません」
「あ……いや、私はただ……」
孫娘に決定的な嫌悪を突きつけられ、皇帝イリアードは目に見えて肩を落とし、激しく落胆した。
「それでは、行ってまいります」
シンシアは静かに一礼すると、壊れた品々が散らばる室内へとゆっくり手をかざした。
すると、どうだろう。神秘的な光が部屋を包み込み、砕け散った壺や花瓶の破片がまるで時間を巻き戻すかのように宙を舞い、元の完璧な姿へと修復されていったのだ。
（な……なんだと……！？）
異能の力など一切持っていなかったはずの娘が、当たり前のように強力な奇跡を行使している。その信じがたい光景に、イリアードは完全に唖然とし、言葉を失った。
一作業を終えたシンシアは、シェルランテを連れて優雅に執務室を後にした。イリアードはただただ立ち尽くし、遠ざかっていく娘の逞しい後ろ姿を、言葉もないまま見送るのだった。
