『水鏡宮の秘抄』
水鏡宮の離れには、錦秋の彩りを映す美しい庭園を背にして、透き通るような古筝の音がほのかに響いていた。
その雅な音色に、皇后リゼリアは静かに耳を澄ませる。音の主は、普段から自室に閉じこもりきりで、楽器など奏でられるはずのない娘・シンシアの部屋からであった。
衝動に駆られて様子を窺いに行きたい想いは募るものの、リゼリアはそっと胸に手を当ててその脚を止める。繊細で傷つきやすい娘に余計な刺激を与え、再びその心を閉ざさせてしまってはならない——そう自身に言い聞かせるように、じっと耐えるほかなかった。
完璧と謳われる皇后リゼリアの異能は、人々の精神に干渉し、心を読み解く力に長けている。念話、念視、そして予知。あらゆる精神干渉の術を操る彼女であったが、なぜか愛する我が子にだけは、その力が一切届かなかった。能力の恩恵を受けられぬまま、不器用な母と娘として、ごく普通の家庭にあるような葛藤とすれ違いをただ繰り返す日々。
シンシアは名門リヴィエールの血を引きながら異能を持たない「無能」であるとされていた。しかし、リゼリアはふと思う。本当はまったく逆なのではないか、と。娘の中に眠る未知の異能があまりに強大であるがゆえに、他者の干渉をことごとく退けているのではないか。
——それこそが、完璧な皇后が抱える唯一の弱点であり、幾度となく重ねてきた自問自答の果ての不穏な推論であった。
◇
母が抱く静かな煩悶など露知らず、閉ざされた部屋の中で、シンシアはシェルランテをその腕に優しく抱きかかえていた。
シェルランテが紡ぎ出す七弦の古筝は、穏やかな子守唄のように柔らかな音階を奏で、部屋を満たす空気そのものにまで深い癒やしの気配を染み渡らせていく。やがて、ひとつの曲が静寂の中に最後の一音を溶け込ませると、シンシアはシェルランテを抱いたまま、そっと部屋を後にした。
悩みを深める母のもとへと足を運ぶと、そこには佇み、物思いに耽るリゼリアの姿があった。リゼリアは、孫であるシェルランテを腕に抱いて突如現れた娘の姿に、思わず目を見張る。
「お父様のところに行ってまいります。シェルランテが行きたがっているのです」
「そう……分かったわ。ですが、あまりお仕事の邪魔をしてはいけませんよ」
「はい、お母様。それでは、行ってまいります」
静かに告げ、去っていく娘の後ろ姿を見送りながら、リゼリアは動揺を隠せずにいた。あのシンシアが、自分から父であるイリアードに会いに行くなど、今まで一度として耳にしたことがなかったからだ。
そして何より、先ほど娘が口にした言葉。
——シェルランテが行きたがっている。
念話の術など使えず、他者の心に通じるはずもない娘が、なぜその意思を知り得たのか。届かないはずの心が触れ合ったかのようなその事実に、リゼリアの心は一層深い疑惑と不可解さに包まれていくのだった。
