第二話 フェリシオン支部だけ
配属から一月ほど経った頃、FPCでは新人全員に対して、社内独自の認定試験が課された。
初心者向けのダンジョンに、配属先ごとの新人パーティーで挑み、規定の成果を上げられるかを見る試験だった。全国八カ所の支部で、同時期に一斉に行われるらしい。
「まあ、余裕っしょ」
ダンジョン入り口で、愚王がそう言って、ぐっと親指を立てた。
「お前が余裕とか、一番信用できねえ言葉だな」
カインが即座にそう突っ込んだが、愚王は気にした様子もなく、能天気に笑っていた。
パーティーは、カイン、愚王、ノア、ブルーノの四人。役割の上では、カインが戦士、愚王が魔法使い、ノアが盗賊、ブルーノがポーターだった。
最初のうちは、そう悪くない滑り出しだった。ブルーノが荷物を黙々と運び、ノアが罠を的確に処理し、カインが前衛で魔物を叩く。順調に思えたその流れが崩れたのは、初めての魔物との遭遇戦だった。
「ダニー、援護しろ！」
「し、してる！」
愚王が唱えた魔法は、狙いを大きく外れて、あさっての方向の壁を焦がしただけだった。
「してねえだろ、それ！」
「い、今のは風のせいで！」
「ダンジョンの中に風なんてねえよ！」
カインが叫んでいる間にも、魔物はじりじりと距離を詰めてくる。結局、その場はブルーノが力技で押し切ってどうにか凌いだが、愚王の魔法は、その後も似たような調子だった。狙いが外れる。発動が遅れる。挙句には、味方のいる方向に向けて撃とうとして、ノアに本気で怒鳴られる一幕まであった。
「お前、なんで魔法使いやってんだよ」
「会社が決めたんだもん」
悪びれる様子もなく、そう返してくる愚王に、カインは頭を抱えた。
結果、パーティーは規定の成果を大きく下回り、不合格となった。
後日届いた通達によれば、全国八支部の中で、不合格になったのはフェリシオン支部の新人パーティーだけだった。
「うちの支部だけかよ……」
結果を聞いたカインは、思わずその場に崩れ落ちそうになった。
「まあまあ、次がんばろうぜ！」
愚王が、能天気にそう言って、カインの肩を叩いてきた。
「お前がそれ言うか？」
カインが愚王に詰め寄ると、愚王は途端に目を潤ませ始めた。
「そ、そんな言い方しなくても……」
「事実だろうが。魔法当たったの一回もねえじゃねえか」
「頑張ったもん！」
「頑張っても当たんなきゃ意味ねえんだよ！」
「ぐお”お”お”お”ぉぉーー」
愚王が、盛大に泣き出した。ダンジョンの外だというのに、その声は妙に響き渡った。
「おい、まあまあ、カインも言い過ぎ」
ノアが慌てて間に入る。
「次頑張ればいいだろ、な？」
「うっ……うん……次は、頑張る……」
鼻を啜りながら、愚王がそう呟いた。
その場は、なんとなく「次頑張ろう」という空気で収まったが、カインの中には、釈然としない気持ちだけが、重く残っていた。
（こいつ、絶対次も同じことするだろ）
その予感は、悲しいほど的中することになる。
