第5話 王城書庫
先日、リーダの授業の後、リーダにこんなことを言われた。
「明日からも歴史等授業を行っていく予定ですが、気が向いたら書庫にい行ってるのも良いでしょう。それと城下町にある国立図書館や、もう少し力を付けてからでないと行けませんが図書迷宮も良いかと。様々な本が沢山置いてあるので、面白い発見が有るかもしれませんよ」
書庫か。名前は知らないが、リーダが沢山と言うのならば想像以上に本が置いてあるのだろう。リーダ達の都合もあってか今日は午前、明日は午後と暇がある。今から行ってみようか？
「失礼します、ソラン様。レリカで御座います。朝食の用意が出来ましたので、お呼びに参りました。」
「有り難う、直ぐ行く。」
起きたときはまだ空は暗かったが、あれから随分と時間が経っていたようだ。死者奴隷だった時は、何時も空がまだ暗い時間に起きなくてはいけなかった。１ヶ月以上経った今でも、その癖が治らず、何かと早く起きてしまう。
「ソラン様、此方に洋服を掛けておきますので、お着替えになられてください。」
レリカに言われた通り、椅子に掛けられた洋服を手早く着替える。
なんか、むず痒い。
シーツを積んだ台車を転がすレリカの後を追い、食堂へと向かうと、食堂には既に、国王アルグレットを始め、エルゼリア、アスクレート、レゼリアが座っていた。
「ん？アトラは？」
「アトラティーナは用事があってな。先に朝食を食べ終えている。」
空席が2つあり、ソランがアトラが此処にいないことに気が付くと、アルグレットが答えた。
「後はティゼリアだけだが「ちょっと！止まってぇぇぇ！」」
扉が壊れないかという勢いで飛び込んできたのは、金髪の赤いドレスを着た女性。腰ほどで揃えられた髪を、後ろで纏めている。
彼女と一緒に飛び込んできた台車を見ると、どうやら台車を使って廊下を移動していたようだ。
「ぜぇ、はぁ、ま、間に合った？」
息は荒く、肩を上下させている。周りをキョロキョロと見回し、何か安堵したように大きく息を吐く。
「今日は遅れて「いや、１分遅れとる」ギャァァァア！！！」
先程まで扉から真反対の椅子に座っていた筈のアルグレットがいきなり彼女の後ろから出てきて、彼女の頭に拳を落とす。鈍い音と共に、彼女の悲鳴が食堂中に響き渡る。
ソランは他の皆はこの光景を何とも思わないのかと周りをみるが、「何時も何をやっているんだ...」「この光景...もう、何度目？」等と頭を抱えている。何時もの事の様だ。
「ソランも遅れたらこうなるから、くれぐれも気を付けるんだぞ。」
彼女に落とした拳を反対の手で払う素振りを見せるアルグレット。その顔はにやけきった顔から、驚かせたいだけだろう。と食堂にいる誰もが思った。
「いかん、忘れていたな。ソラン、紹介が遅れてすまないがこいつが次女のティゼリアだ。レゼリアとは双子だから年は変わらん。宜しくやってくれ。」
ティゼリアを指差しながら紹介を済ませるアルグレット。その本人はというと、
「君がソラン君？......ん？」
スンスン、と突然犬のようにソランの匂いを嗅ぎだすティゼリア。理解のできない行動に、ソランも一歩後ずさった。
「あー、何してるんだ？」
「悪いなソラン。ティゼリアの癖なんだ。許してくれ。気になったことがあると、先ず匂いを嗅ぎ出すんだ。悪いことはしないから、少し付き合ってやってくれ。」
「アスクレートが言うなら......分かった。」
「こ、この子......」
「ん？」
「............かっわいーーーーい！！！！」
先程とは違った意味で肩を震わすティゼリア。その光景に、思わず逃げ出そうとするが、一足遅かった。逃げ出そうと向きを変えるソランに、ティゼリアは物凄い速度で後ろからガッチリと抱き付いた。
「ぬっ、ぐぬぬ......」
抜け出そうと体を捻るが、体格差もあってか抜け出すことはできない。何とかその手を振りほどこうと腕に力を入れるが、ティゼリアの締め付けが弱まることはない。
「ねえねえ、この子、私がもらってっても良い？ねえ！」
「ダメ。それは、アトラのだから。」
「アトラ、お姉ちゃんを差し置いて抜け駆けだと～！悔し～にぎゃぁ!」
「やっとる場合か！早く食べろ。」
もう一度、ティゼリアの頭にアルグレットの拳が落ちる。ティゼリアは頭頂部を摩りながら、恨めしそうに後ろを見た。しかし、そこにアルグレットはもういない。いつの間にか元の場所に座っている。
魔法か何かなのだろうか。
再度恨めしそうにアルグレットを見ながら席に着くティゼリア。どうやら、ようやく朝食を食べられるらしい。
「それでは、我らの営みの糧となる者達よ。その者たちに、感謝を。」
アルグレットの掛け声とともに食堂に居る全員が目を閉じ、手を合わせた。
これはアルグレットが始めたらしい。なんでも、人間領の東にある町に食料に感謝をしてから食べるという風習があって、戦で訪れたアルグレットがその考え方を気に入り、アルステラ城でも取り入れたとか。
食事中は特に大事に成るような事は無かった。ただ一つ、ソランを見るティゼリアの目が、ソランに大きな精神的ダメージを与えたという事を除いては。
「───ご馳走様。......そうだ。アルグレット、この城にある書庫が何処にあるか教えてくれ。」
「確かに書庫はあるが......何か気になることでもあるのか？」
「いや、そういうことじゃなくて、リーダにお薦めされたから行ってみようかと思っただけだ。」
「そう言うことか。良いだろう。テイル、ソランを書庫に連れていってくれ。」
アルグレットの声と共に後ろから出てきたのは、ジャスレインと同じく黒い制服を着た男だ。50歳位だろうか。
取り敢えずは書庫に行けるようだ。
「それではソラン様、どうぞこちらへ。書庫へご案内い致します。」
テイルに連れられやって来たのは、アルステラ城の地下に当たるところ。目の前には魔化金属でできた扉がある。因に魔化金属と言うのは、鉄や銅などの金属に付与術師が魔法を付与したものである。この扉には『硬質化』『不動』等の魔法が付与されている。
「此処が......」
「ええ。アルステラに代々伝わる書庫になります。神話や地図、様々な禁書、使い方を誤れば命に関わる魔本があるので、私がついてはおりますがお気をつけください。」
アルステラ城の地下は薄暗く、この扉は暗い灰色で周りの壁と同じ模様になっているため、注意して見なければ見落としてしまう。ソランも先程、扉に気づかず通りすぎようとしてしまった。
「でも良いのか？大切な本が色々あるんだろ？そんなところに俺なんかを入れても。」
「ご心配なく。陛下から直々に許可を貰っております故、私が近くにいるという条件でしたら、何時でも、好きなときに使ってもよいとの事です。
そう言って真ん中の鍵穴に、途中から先の無い鍵を刺す。すると鍵が紫色に光った。テイルはそのまま鍵を右回りに捻る。ただ鍵を開けたとは思えない様な轟音をが鳴り、3秒程カタカタと音を立てていた。テイルは続けて右、左と順に二回繰り返した。
「それでは開けます。」
テイルは扉の右に付いている取っ手を回し、押し込んだ。鈍い音を立てて扉が開く。書庫の中には、幾つもの本が本棚に並べられている。書庫は30メートル四方の正方形で、部屋二つ分くらいの高さだ。中に入ると、更にその大きさがわかる。ソランは本棚に本と一緒に挟まれている小見出しを見回すが、特に禁書や魔本と呼ばれるようなものは見当たらない。
「禁書や魔本があるって言ってたけど、なさそうだが……」
「そうですね。禁書庫は隠し扉によって隠されています。陛下から、見たくば、見つけて見せよ。と仰せられています。この書庫に謎が幾つかあるので、良ければ解いてみてください。」
テイルの試す様な視線を横目に、ソランは本を手に取っていく。文字に関してはリーダの授業で習ったときに、「奴隷になる前にも教わっていたな。」と以外にも覚えていたので、問題は無い。
「テイルが見えなくなる所まで来てしまったな。······神話か。」
ソランが手に取った本には創『創造女神ライリールとライラ教』と言う本だ。内容は創造女神ライリールの逸話、ライラ教の教え、心構えなどライリールにまつわる話を集めた物だった。この手の話は、アトラがライラ教である故によく聞かされた。
「次は······地図か。」
次にソランが目をつけたのは、『アーランド リーパウガ大陸』と書かれた本だ。この本にはアルステラ王国のある巨大な大陸があり、その中に様々な地名が書かれていた。
見た感じかなり古い書物なのだが、今アルステラ王国で使われているリーパウガ大陸の地図とさほど変わりはないようだ。
「専門用語が多くて読みずらいな。リーダに教えて貰ってからもう一度読んでみよう。他にはどんな本があるのだろうか。······ん?何だこの本?」
ソランの目に入ったのは、黒い革張りの分厚い本だ。所々に金色の線で装飾がなされている。又、鍵穴がついているようだが、鍵は掛かっていない。その本の平と背には題名が書かれていない。中を見てみると書かれているのは、「十二傑大戦」の歴史についてだ。リーダから教えてもらった内容以外、違う所はないようだ。
でも何だろうう。最後まで読んだ方が良い気がする。何か大切な物が書かれている気がするな。気のせいだろうか?
ページを捲っていくが、目新しいものは無かった。『十二傑対戦』の発端、使われた武器、魔法、世界に及ぼした影響等、どれも知っている内容だった。30分程度で、あっという間に残すところ1ページとなった。最後のページには、今までと同じくこの国には珍しい真っ白な紙で、ページの中心に一言だけ言葉が書かれている。その文字は、今までのインクと違い、深く、そして赤みがかった黒のインクで書かれている。
『全ては此処に、瞳によって開かれる』
ソランがふと視線を右に向けると、最後のページの隣、裏表紙の裏にあたる所に、赤い目を模した紋章が縦に描かれているのを見つけた。
リーダに教えてもらったアルステラ王国の貴族の家紋にこの様な紋章は無かったな。
と言うことは他の国の物か？後でリーダに聞いてみよう。
「にしても、瞳ってこれか？」
ソランはその紋章を覗き込む。
───カチッ!!!
軽快な音と共に、紋章の右側にあった金具が90度回転する。すると、突然そのページが本のように開き、閃光を放った。ソランは慌てて目を閉じて後退った。其から何十秒、何分経っただろうか。次第にソランの目がその光に慣れ、目を開くことが出来るようになった。少しずつ瞼を開いていくと、段々と視界がハッキリし、周りの状況が分かるようになった。
「此処は······一体何処だ？」
