悪役令嬢になった理由がわかりません ～王妃様の首を心配しただけなのですが～

2-7 お部屋をきれいにしたいんです

　病に伏せて以来、久しぶりに家族そろって昼食を囲んだ。

　食卓には、私のために消化の良い料理が並び、それとは別に家族のためのいつもの料理も用意されている。

　温かな野菜のスープに、柔らかく煮込まれた鶏肉。焼きたてのパンに、彩りを添える果物の煮込み。

　見ているだけで、お腹が鳴りそうになった。

「消化のいいものも用意してもらっているけれど、無理はしないのよ、チャーちゃん」

　母だけは、昔から私を『チャーちゃん』と呼ぶ。私の本当の名前はチェチェーリアだ。

　小さい頃、お兄様は『チェチェーリア』がうまく言えなくて、『チャチャ』と呼ぶようになった。それがそのまま家族の愛称になり、私をチャチャやチャーちゃんと呼んでいる。

　お父様だけは、今でもきちんと『チェチェーリア』だけれど‥‥‥

「はい、お母様。でも、もう大丈夫です」

　私はそう答え、小さくスープを口へ運んだ。優しい温かさが、すっと体に染み渡る。

「おいしいです」

　思わずこぼれた言葉に、お母様がほっとしたように微笑んだ。お父様も静かに頷いた。

「食欲が戻ったようで何よりだ、チェチェーリア」

「ありがとうございます。お父様」

　病み上がりとは思えないほど元気に食事をする私を見て、家族みんなの表情が柔らかくなる。ずっと心配をかけてしまっていたのだろう。

　そんなことを考えながらパンをちぎっていると、ふと隣のお兄様に顔を向けた。

「お兄様！」

「どうした？」

　私は思わず微笑んだ。

「臭くなくなりましたね。よかったです！」

　一瞬、食卓が静まり返る。

「く、くさっ‥‥‥そ、そうか」

　兄は何でもないことのように返事をしたけれど、耳がほんの少し赤い。

　フェリクスは、そっとテーブルの下で拳を握りしめた。念入りに汗を拭き、着替えまで済ませた努力は無駄ではなかったと思った。

　くぅっ‥‥‥と目をつぶり、嬉しさを噛み締めているのが伝わってくるきた。兄は、とても満足そうな表情だった。

　一方、お父様とお母様は顔を見合わせる。

「フェリクス、何か香水でも変えたのか？」

　父は全くわかっていないようであった。

「いえ、特にはかえていません。母上の教えを守っただけです」

　涼しい顔で答えるお兄様を見て、私は首をかしげる。

　香水の匂いではないが、無臭とまではいかないものの許容範囲ではある。

　さっきまでよりも、ずっと自然で安心する匂いになっていた。

「とても、安心する匂いになりました」

　そう言うと、お兄様は危うく口元が緩みそうになり、慌てて水の入ったグラスに口をつけた。

　食事が終わり、温かいお茶が運ばれてきた頃だった。

　私は湯気の立つカップを両手で包み込みながら、お母様を見つめた。

「お母様」

「どうしたの、チャーちゃん？」

　少しだけ緊張する。でも、こう言えば、きっと受け入れてもらえるはずだ。

「お願いがあるんです」

　その一言で、お父様もお兄様も私へ視線を向けた。病み上がりだからだろう。みんな少しだけ心配そうな顔をしていた。

「お願いとは？」

　お父様が静かに尋ねる。私は姿勢を正した。

「家中のお部屋を掃除したいんです」

「「「‥‥‥掃除！？」」」

　三人の声がきれいに重なった。

「はい」

　私は頷いた。

「病気になってからでしょうか‥‥‥前より匂いが敏感になってしまって‥‥‥先生にもご相談したんですが」

「‥‥‥それで？」お母様がやわらかく問い返してくれる。

「はい‥‥‥前は、気づかなかったのですが、匂いが気になってしまっていて‥‥‥」

　お兄様が首をかしげたあと、ふと自分の袖口に鼻を近づけてくんくんと嗅いだ。

「‥‥‥俺、まだ臭いか？」

「お兄様は、もう大丈夫です。ただ、部屋を閉め切っていると、なんとなく湿っぽい匂いがして‥‥‥でも、窓を開けると少し楽になるんです。それに、先生は全然匂わなくて‥‥‥だから、自分の部屋もそうしたくて‥‥‥掃除するのが大事だと教えていただいたので、できれば家中もきれいにしたいんです」

「なるほど‥‥‥」　お父様が腕を組み、考えるようにうなずいた。

「それで、掃除して改善するのであれば、したいと思いまして‥‥‥窓は、ずっと閉めたままですし、カーテンも布なので匂いが残りやすいと思うんです」

「確かにそうね」お母様が頷く。

「寝具も、長く使っていると湿気を含みますし‥‥‥お日様に干したら、もっと気持ちよく眠れると思います。絨毯やクッションも同じで、空気を吸い込んでしまうと思うんです」

「ふむ‥‥‥」

「それから、家具の後ろや棚の奥など、普段あまり触らない場所には埃もたまりますし‥‥‥」

　私は少し考えてから、付け加えた。

「窓や収納も含めて、一度全部きれいにしたいんです」

「全部、というと？」

　お父様が確認するように尋ねる。

「はい。カーテンも、寝具も、絨毯も、クッションも、家具の後ろも、窓も、収納も‥‥‥カツラ箱も全部です」そして、少しだけ遠慮がちに言う。

　食卓が静まり返る。お父様がゆっくりと口を開いた。

「そこまで、掃除が必要なのか？」

　私は首をかしげる。

「だって‥‥‥」

　一度言葉を探してから、少しだけ視線を落とす。

「もしこのままだと、また、体調を崩してしまうかもしれません‥‥‥それでもいいのですか？」

　小さく息を吸ってから、続けた。

「自分のお部屋も、少し臭うんです‥‥‥」ぴたり、と空気が止まった。

　お兄様の肩がぴくりと震える。

（もしかして、俺も？‥‥‥）

　そんな声が聞こえてきそうなほどの表情を兄はしていた。

「あっ‥‥‥お部屋ですよ？誰のお話でもありませんよ」

　お母様がくすりと笑う。

「ふふっ‥‥‥わかっているわよ」

「それで、チャーちゃんは、その匂いをなくしたいのね？」

「はい！」

　私は元気よく頷いた。

「せっかく元気になりましたし、気持ちよく過ごしたいと思いまして‥‥‥」

「なるほど‥‥‥」

　お父様が小さく息をついた。しばらく考えていたお父様が、小さく頷いた。

「そこまで言うなら、好きにしてみなさい」

　私は、ぱっと顔を上げる。

「本当ですか？」

「ああ。ただ侍女だけでは大変だろう。必要なら使用人も手伝わせよう」

「お父様、大好きです。ありがとうございます！」とチャチャが言うと、珍しく父は、ちょっとにやけたような顔をした。

　嬉しくて、思わず立ち上がりそうになった。その様子を見て、お母様が優しく笑った。

「無理は禁物よ、チャーちゃん」

「はい！」

　昼食を終えた私は、自室へ戻った。

　部屋の真ん中で、ぐるりと見回す。

　カーテン。

　寝具。

　絨毯。

　棚。

　家具。

　カツラ箱‥‥‥

　病気になる前は気にならなかった匂いが、今は少しだけ鼻につく。私は窓へ歩み寄った。重たいカーテンを開き、窓を大きく押し開ける。

　春の風が部屋いっぱいに吹き込み、閉じ込められていた空気を外へ連れ出していく。

　深く、深呼吸をした。

「やっぱり新鮮な空気は、違いますねぇー」

思っていた以上に気持ちが良かった。

　私は思わず笑みをこぼした。

「まずは自分のお部屋改革からですね！」

　けれど、この部屋をどう変えていくかは、これから色々、決めていかなくてはならない。

　私は、もう一度、深く深呼吸をした。