転生したら美少女エルフ、チート魔法と知識で国を作ります 〜愛され体質なので、恋も生活も全部整えてみせます〜

第3章 新たな始まり

第42話 ラッチュ

学園の授業は、新鮮なものが多い。

　歴史にしても科学にしても、魔石や魔法が絡んでくるから覚えることは多いけれど、不思議とすんなり受け入れられた。

　クラスのみんなも、少しずつ魔法を安定して出せるようになってきた。

　そしてついに――。

　初めての校外授業に出ることになった。

　今回の相手は、Gランクの魔獣――ラッチュ。

　ランク自体は低いけれど、すばしっこくて意外と手こずる魔獣らしい。

　なぜか最近、学園の裏手に大量発生しているらしく、この際、授業の一環として討伐することになったそうだ。

『魔獣討伐……』

　私にとっては、これが初めての経験だ。

　少しワクワクする。

　でも同じくらい、怖さもある。

　胸の奥が、ドキドキと落ち着かなかった。

裏門を出て、少し歩いた時だった。

　ガサッ――。

　草むらが揺れたと思った次の瞬間、一匹の魔獣が飛び出してきた。

　その姿は、まさしく――。

『ネズミ！！！！』

「ぎょえぇぇぇぇーーーーー！！！」

　……とは、さすがに声には出さなかった。

　でも、思いっきり身体は引いた。

『ちょ、ちょっと待って！　魔獣って聞いてたからもっとこう……魔獣っぽいの想像してたんだけど！』

　ラッチュは地面を素早く走り回りながら、こちらを警戒するように鼻をひくひくさせている。

『無理無理無理！　見た目ほぼネズミじゃん！』

『き、気持ち悪い！！！！！！！！！！』

『これを退治するなんて、私むりーーーーーーー！！！！！』

　そんな私をよそに、みんなは一生懸命ラッチュを追いかけていた。

　まだあの速さに慣れていないせいか、何度も魔法を外しながら、それでもなんとか一匹ずつ討伐していく。

　そして、ようやく終わった――と思った、その時。

　ガサガサガサッ。

　今度はあちこちの草むらが一斉に揺れた。

「え……」

　次の瞬間、ラッチュが大量に飛び出してくる。

『ぎゃああああああ！　増えたぁぁぁぁぁ！！』

　あまりの気持ち悪さに、私は思わず後ろを振り向いた。

　すると、そこにはアカネ先生が立っていた。

　……ん？

　よく見ると、先生の足元には魔法陣が浮かんでいる。

『これ……魔獣を呼び寄せる魔法陣じゃん！』

『大量発生の原因、先生だったの！？』

　私は意を決して、もう一度前を向く。

「…………」

　やっぱり、どう見てもネズミだ。

『無理ぃぃぃぃぃ！！』

『むりーーーーー！！！』

　そう思っていても、ラッチュは待ってくれない。

　突っ立ったままでいると、一匹がこちらへ飛びかかってきた。

「っ……！」

　構えなきゃ。

　そう思うのに、気持ち悪くて身体が動かない。

　その時――。

　ヒュンッ！

　私の横から氷の矢が飛んできた。

　ラッチュはその一撃で地面に落ちる。

　飛んできた方向を見ると、レイがいた。

「フリー、大丈夫？　どうしたの？」

「う、うん。ありがとう」

　そう答えた直後、また一匹がこちらへ飛びかかってくる。

「ひっ！」

　けれどレイはすぐに反応し、今度も素早く倒してくれた。

　レイが私の顔を覗き込む。

「……もしかして、怖いの？」

「怖いんじゃなくて、気持ち悪いの！！！」

「……そっち？」

「そっち！！」

「でも、これ討伐しないと授業の点数もらえないよ」

『そうだった！　討伐とはいえ、これは授業の一環！』

　私はもう一度気持ちを整えて、ラッチュを見る。

　……やっぱり気持ち悪い。

『もう、近づきたくない！』

　そう思った瞬間、とっさに火魔法を放った。

　ボォン――！

「えっ」

　自分で想像していた何倍もの大きさだった。

　大きな炎が一気に広がり、その一撃で半分ほどのラッチュが消えた。

「…………」

　一瞬、辺りの空気が止まる。

『……やっちゃった』

　気持ち悪いという感情のまま、魔法を出してしまったせいだ。

　アカネ先生も少し固まったあと、困ったように笑った。

「フリージアさん、えーっと……もう後ろに下がっていていいですよ。あとはみんなに任せましょう」

「はい、先生。すみませんでした……」

「フリージアさん」

「はい」

「先生は怒っていませんよ」

　アカネ先生は優しく微笑んだ。

「少し、この授業には適さない威力でしたけど……ちゃんと討伐はできました。よくできましたよ」

「……はい」

　先生は優しかった。

　その間も、レイは黙々とラッチュを討伐している。

　一匹。

　また一匹。

　必要以上の威力は出さず、狙いもほとんど外さない。

　魔法の威力も、正確さも――レイはクラスの中で圧倒的だった。

　すべてのラッチュを討伐し終えると、アカネ先生がみんなの前に立った。

「はい、皆さんご苦労様でした。上手にできていましたね」

　先生は満足そうに頷く。

「これで今日の授業は終わりです。評価は後日お伝えしますね」

「え～～～～～！」

　あちこちから不満そうな声が上がった。

　ちょっとしたハプニングはあったけれど、初めての魔獣討伐は無事に終了した。

　みんなが学園へ戻り始め、私もその後を追おうとした時――。

「……ん？」

　草むらの奥で、何かがきらりと光った。

　みんなが戻っていくのを一度確認してから、私は気になって草むらへ近づく。

『なんだろ？』

　葉をかき分け、光っていたものを拾い上げた。

「……これ？」

　それは、小さな魔石だった。

　でも――ラッチュから取れる魔石とは、全然違って見えた。

拾い上げると、それは手のひらサイズの小さな石だった。

　透明にも見えるのに、角度を変えるたびに淡く七色に光る。

『……魔石？』

　でも、さっき見たラッチュの魔石とは全然違う。

「なんだろ、これ」

　試しに鑑定してみる。

『…………え？』

　何も出てこなかった。そんなのとは初めてだった。

　普通なら、正体の分からないものなんて置いていけばいい。

　なのに――なぜか捨てる気にはなれなかった。

『……持って帰ろ』

　私はその石を、そっとアイテムボックスにしまった。

　結局、石の正体が分からないまま学園へ戻ることになった。

　初めての校外授業が終わってから、数日が経った。

　そして今日。

　アカネ先生から、先日の評価が返されることになった。

　一人ずつ名前を呼ばれ、評価の書かれた紙を受け取っていく。

　私も少し緊張しながら、自分の紙を開いた。

「……え？」

　そこには――Sの文字。

『あんなことしたのに、Sもらえるの！？』

　思わず何度も見直してしまう。

　ちらっと前の子たちの評価を覗くと、DやEが多かった。

「レイは？」

　そう聞くと、レイはすぐに見せてくれた。

「Aだった」

「やっぱり！」

　サスケはというと――。

「やったー！　Cだー！」

　声に出して喜んでいる。

　セレスなんて、少し自慢げに、

「私はC＋ですね」

　と胸を張っていた。

　その一方で、何も言わずにいたナギとカグラは、二人ともBを取っていた。

『……普通にすごいじゃん』

　ナギとカグラは、きっとセレスのために黙っていたのだろう。

　でも、二人とも嬉しさを隠しきれていなかった。

　口には出していないのに、表情から滲み出ている。

　私はもう一度、自分の評価を見直した。

「……ん？」

　よく見ると、下のほうに先生からのコメントが書かれていた。

『威力だけなら文句なしです。ただし、適切な魔法選択は今後の課題ですね』

「…………」

『やっぱりそこは言われるよね』

　とりあえず、私の評価は黙っておこう。

　私はそっと紙を鞄にしまい、何事もなかったようにみんなの会話へ戻った。

　こうして初めての魔獣討伐も無事に終わり、やがて長期休みに入った。