転生したら美少女エルフ、チート魔法と知識で国を作ります 〜愛され体質なので、恋も生活も全部整えてみせます〜

第二章 ２年後

第24話 共同開発

「前から何か作ってみたいなって思ってたの。それで、この前お父様からもらった魔石があったでしょ？」

「ああ」

「その中から火と風の魔石を使ったの」

「……二つ使ったのか？」

「うん」

　お父様の表情が少し変わったけれど、私はそのまま話を続ける。

「でも私じゃ形にできないから、ダリアンに工房へ行きたいってお願いしたの。それでガルドに会わせてもらった」

「なるほど」

「こういうのが欲しいって私が説明して、ガルドが作ってくれたの。最初はただの筒みたいだったんだけどね」

　そこから、火と風の魔石を一緒に動かしてみたこと。

　風が両側から出てしまったこと。

　レイが風を一方向に流す方法を考えてくれたこと。

　火の魔石では温度が安定せず、ガルドがヴァルガの魔石を選んでくれたこと。

　そしてガルドが、今の使いやすい形に仕上げてくれたこと。

　全部、ちゃんと説明した。

「だから、私一人で作ったんじゃないよ。ガルドとレイと一緒に作ったの」

「…………」

「お父様？」

　なぜか黙ってしまった。

　お父様はドライヤーを手に取ると、しばらく眺めてから尋ねた。

「フリー。これがどれだけすごいものか、分かっているか？」

「え？」

「お母様の髪を乾かすものでしょ？」

「……そうなんだが」

　お父様は小さく息を吐いた。

「そこじゃない」

『え？』

「これは、異なる属性の魔石を一つの魔道具の中で同時に使い、それぞれの力を一つの目的のために働かせている」

　お父様は火と風の魔石が入っている場所を順番に指した。

「しかも、使う者自身が火や風の属性を持っている必要がない。少量の魔力を流すだけで、誰でも同じ結果を得られる」

「あ……」

「お母様は『フリーからもらったのよ』と嬉しそうに使っていたが――」

　お父様が少しだけ苦笑する。

「私はこれを見て、そんな呑気な話ではないと思った」

『お母様……』

　なんとなく想像できる。

　きっと便利とか発明とかより、私からもらったことの方が嬉しかったんだろう。

「フリー」

「はい」

「これを売るつもりはあるのか？」

「えっと……」

　私は少し考えてから頷いた。

「ガルドは売れるって言ってた。使ってくれた人たちからも、早く売ってほしいって言われてるよ」

「やはりか」

　お父様は少し考え込んだあと、私を見た。

「ならば、売り始める前に話しておかなければならないことがある」

「なに？」

「この魔道具の権利と、そこから生まれる利益についてだ」

「…………権利？」

『あ』

　そこでようやく、私も気づいた。

『そうか。作って売ったら終わりじゃないんだ』

　お父様はドライヤーを机の上に置くと、話を続けた。

「これを販売すること自体は構わない。これだけ評判がいいのなら、欲しがる者も多いだろう」

「うん」

「だが、売るとなれば、ただ作ればいいという話ではない」

　お父様は一つずつ説明するように、指を折った。

「まず、これを作るための材料が必要になる。職人に作ってもらうなら、その費用もかかる。使う魔石だって、いくらでも手に入るわけではない。どこで採れるのか、どれだけ確保できるのかも考えなければならない」

「……うん」

　なんだか急に難しい話になってきた。

「そして、もう一つ大事なのが――これの権利だ」

「権利？」

「そうだ」

　お父様はドライヤーを指した。

「フリーにはまだ少し難しい話かもしれない。でも、これはフリーが考えたものだ。だからこそ、きちんと考えなければいけない」

「……何を？」

「誰がこれを作っていいのか。誰が売っていいのか。そして売れた時、その利益をどうするのか」

「…………」

『そんなこと、全然考えてなかった』

　欲しいものを思いついて、ガルドに相談して。

　できたら嬉しくて、みんなにも使ってほしいと思った。

　それだけだった。

「もちろん、今すぐ全部フリー一人で決めろとは言わないよ」

　お父様は少し表情を和らげた。

「でも、『分からないから全部大人に任せる』ではいけない。フリーが生み出したものなんだからね」

「……うん」

「ガルドやレイとも話してごらん。誰が何をしたのか、それぞれがどうしたいのか。まずはそこからだ」

『権利に、利益に、生産費……』

　私は机の上のドライヤーを見つめた。

『物を作るって、完成したら終わりじゃないんだ……』

　五歳の私には、ちょっと難しい。

　いや、かなり難しい。

『……ガルド、そこまで考えて「売りつけよう！」って言ってたのかな』

　なんだか、ものすごく怪しい気がしてきた

　　私はその足で、ガルドの元へ向かった。

　まずは、みんなに使ってもらった結果を報告する。

「すっごく評判よかったよ！　お母様も喜んでくれたし、メイドたちも使いやすいって。魔力もほとんど使わないし、風魔法が使えない人でも髪を乾かせるから便利だって！」

「ほれ見ろ！」

　ガルドが嬉しそうに胸を張った。

「だから売れると言ったじゃろ！」

「それに、リリィお姉様が学園に持っていったら、どこで買えるのかいっぱい聞かれたって」

「ガハハ！　そりゃあいい！　なら、さっさと作って売るぞ！」

「おー！」

　私もつられて拳を上げる。

「…………あ」

　危ない。

　勢いでそのまま進めるところだった。

『違う違う。お父様に言われたばっかりじゃん』

「待って、ガルド！」

「なんじゃ？」

「売る前に決めなきゃいけないことがあるの」

「ん？」

「お父様に言われた。作るためのお金とか、魔石をどうやって集めるかとか……あと、権利と利益！」

「ほぉ」

　ガルドは少し意外そうに眉を上げた。

「ちゃんと考えてから売りなさいって」

「なるほど。さすが王子じゃな。その辺りは抜かりない」

『やっぱりガルドは考えてなかったの？』

　じーっと見つめると、ガルドが豪快に笑った。

「ガハハ！　わしは作るのが仕事じゃ！　商売の細けぇことは専門外じゃ！」

『やっぱり！』

「でもね、これ、私だけで作ったものじゃないでしょ？」

　私は完成したドライヤーを指さした。

「考えたのは私だけど、形にしてくれたのはガルドだし、途中でレイもいろいろ考えてくれた」

　だからこそ、お父様に言われた『権利』をどうすればいいのか、私にはまだよく分からない。

「ガルドはどうしたい？」

　そう尋ねると、ガルドは少しだけ驚いた顔をした。

「わしは権利なんぞいらん！」

　ガルドは迷うことなく言い切った。

「こいつはお嬢ちゃんが思いついたもんじゃ。権利は全部お嬢ちゃんにやる」

「んー……」

　私はドライヤーを見つめた。

　確かに、作りたいと言い出したのは私だ。

　前世にあったものを思い出して、こんなものが欲しいとガルドに頼んだ。

　でも――。

「それは私が嫌なの」

「なんでじゃ？」

「だって、私一人じゃ作れなかったもん」

　私はガルドを指さした。

「形にしてくれたのはガルドでしょ？」

　次にレイを見る。

「風を一方向にする方法を考えてくれたのはレイだし、魔力がない人でも使えるようにしようって考えたのもレイ」

「僕はそんなに――」

「したの！」

　レイの言葉を遮ると、レイはそのまま口を閉じた。

「だから、これは三人で作ったものなの。権利も三人のものにしたい」

　私は三本の指を立てた。

「…………」

　ガルドがしばらく私を見つめる。

「お嬢ちゃん、権利ってもんが何か、本当に分かっとるか？」

「……だいたい？」

「ガハハハ！　正直でよろしい！」

「でも、私だけのものにするのは違うってことは分かるよ」

「まったく……頑固なお嬢ちゃんじゃな」

「ガルドに言われたくない」

「ガハハ！　そりゃそうじゃ！」

　豪快に笑ったあと、ガルドは今度はレイを見た。

「坊主はどうじゃ？」

「僕？」

「お嬢ちゃんはこう言っとるぞ。お主も権利を持つことになる」

　レイは少し考えてから、私を見る。

「……フリージアがそうしたいなら、それでいい」

「じゃあ決まり！」

「まだじゃ」

「え？」

「三人のものにするなら、次は取り分を決めにゃならん」

「取り分……」

『あ、お父様も利益がどうとか言ってたな』

　私は少し考えた。

　三人で作った。

　三人の権利。

　だったら――。

「三等分でいいんじゃない？」

「…………」

　ガルドが黙った。

「三人だから、三等分」

「お嬢ちゃん……」

「なに？」

　ガルドが大きなため息をついた。

「売った金をそのまま三等分する気か？」

「違うの？」

「違うわ！」

　また大きな声を出されて、思わず肩が跳ねた。

「材料はどうする！　魔石はタダで湧いて出てくるんじゃないぞ。採りに行く者がおる。運ぶ者もおる。加工する職人にも賃金を払わにゃならん！」

「あ……」

「店で売るなら、それにも人がいる。壊れた時の修理も考えにゃならんじゃろう」

「…………」

『いっぱいある……』

　お父様が言っていた生産コストって、こういうことか。

「じゃあ、それを全部払って、残ったお金を三等分！」

「そう単純でもないんじゃが……」

「まだ違うの！？」

　思わず声が出た。

　作るのはあんなに楽しかったのに。

　売るとなった途端、急に難しいことばかりだ。

「権利を三人で持つことと、売れた利益を三等分することは別の話じゃ。わしはこいつを作る工房の人間でもあるからな」

「……もう分かんない」

「わしも商売の専門家ではないわ！」

「ガルドも分からないの！？」

「細けぇ金勘定なんぞ、わしに聞くな！　わしは作る方じゃ！」

『さっき偉そうに説明してたのに！』

　横を見ると、レイも難しそうな顔で考えていた。

「……お父様に聞こう」

「それが一番じゃな」

「うん」

「そうした方がいいと思う」

　レイまで即答した。

　こうして私たちは、三人揃ってお父様のところへ相談に行くことになった。

　◇◇◇

「それで、三人で来たのか」

「はい……」

　事情を説明すると、お父様は少し笑っていた。

『なんか楽しんでない？』

「でも、三人で権利を持ちたいというフリーの考えは分かったよ」

「できる？」

「もちろんできる。ただし、権利と利益の分配は分けて考えた方がいい」

　お父様は紙を一枚取り出した。

「まず、この魔道具を作って売るために必要なお金を考える。魔石、材料、職人への賃金、運搬にかかる費用。それらは売上から先に差し引く」

「うん」

「それとは別に、この魔道具を考えた者には権利がある。誰かが勝手に同じものを作って売ることがないよう、三人の名で登録しておけばいい」

『やっぱり特許みたいなものだ』

「そして、販売した利益の一部を権利を持つ三人が受け取るようにする」

「じゃあ、そこを三等分？」

「三人がそれで納得するならね」

　私はすぐにガルドとレイを見た。

「私はそれがいい」

「僕は……別にもらわなくても」

「ダメ」

「…………」

「ガルドも！」

「わしもいらんと言っとるじゃろ」

「ダメ！」

「なんでじゃ！」

「三人で作ったから！」

「またそれか！」

「またそれです！」

　しばらく睨み合う。

　先に折れたのはガルドだった。

「……分かった、分かった！　好きにせい！」

「じゃあ三等分！」

「はいはい」

　ガルドは面倒そうに手を振っているけれど、少し笑っていた。

　レイも最後には小さく頷いた。

「では、その形で登録の手続きを進めよう」

「お願いします！」

　お父様が書類に何かを書き始める。

　私はその様子を眺めながら、ふと思った。

『……あれ？』

　髪を乾かしたかっただけなのに。

　気づけば魔道具を作って、権利を持って、これから売ることになっている。

『なんか、話が大きくなってない？』

　でも――。

　売れたら、たくさんの人がこれを使うことになる。

　そう考えると、ちょっとわくわくした。

　――ところが、それから間もなく。

　私はまた、お父様に呼び出された。

『今度はなんだろ？』

　部屋に入ると、お父様の前にはガルドとレイがいる。

　そして机の上には、完成したドライヤーと、魔力がなくても使えるよう改良中のもの。

　さらに、水洗トイレの試作品まで並べられていた。

『……あ』

　なんとなく呼ばれた理由が分かった。

　お父様は机の上に並んだものを見てから、ゆっくり私に視線を向けた。

「この前、私が見たのは一つだったと思うんだが」

「えーっと……増えました」

「……増えたな」

「はい」

　お父様が額に手を当てた。

『怒られる？』

　恐る恐る様子をうかがったけれど、顔を上げたお父様は怒ってはいなかった。

　ただ、机の上に並べられた魔道具を見ながら、何かを考えている。

「それなら、一つずつ権利を登録するより、別の形にした方がいいかもしれないな」

「別の形？」

「三人を一つの共同開発者として登録する」

「共同開発者？」

　聞き慣れない言葉に首を傾げる。

「ああ。ただし、本来ならこんなに簡単に認めるものではないよ」

　お父様の表情が少し真剣なものに変わった。

「一つ、二つ新しい魔道具を作ったからといって、その者たちを共同開発者として登録するなんてことは普通しない」

「じゃあ、なんで私たちはいいの？」

「これがあるからだ」

　お父様は机の上に並んだ三つの魔道具へ目を向けた。

　普通のドライヤー。

　魔力を持たない者でも使えるよう改良したドライヤー。

　そして、まだ試作品の水洗トイレ。

「完成品でなくとも分かる。この三つだけで、十分すぎるほど価値がある」

「そんなに？」

「そんなに、だ」

　お父様は最初のドライヤーを手に取った。

「まず、異なる属性の魔石を組み合わせ、一つの働きを生み出した。これだけでも今までの魔道具とは考え方が違う」

　次に、改良された方へ視線を移す。

「さらに、使う者自身の魔力に頼らず動かす仕組みまで考えた。これが完成すれば、魔力の有無に関係なく魔道具を使えるようになる」

　そして最後に、水洗トイレ。

「こっちは生活そのものを変える可能性がある。衛生面だけを考えても、屋敷一つの話では終わらない」

「…………」

『そこまで考えてなかった』

　髪を楽に乾かしたい。

　トイレの臭いをどうにかしたい。

　私としては、本当にそれだけだった。

「だから今回、三人を共同開発者として登録する」

　お父様は私だけではなく、レイとガルドにも目を向けた。

「フリーが私の娘だからではない。この三つを実際に見た上で、それだけの価値があると私が判断した」

　ガルドがにやりと笑った。

「見る目があるのぉ」

「誰に向かって言ってるんだ」

「ガハハハ！」

　お父様は呆れたように息を吐いてから、私たち三人を見る。

「それに――この先も増えるんだろう？」

「…………」

　思わずガルドを見る。

「わしに聞くな。お嬢ちゃんの頭ん中のことなんぞ、わしゃ知らん」

　あっさり突き放された。

　今度はお父様の視線が私に戻ってくる。

「…………」

「た、多分……増えると、お、思う」

　だって、まだ作ってみたいものはいくらでもある。

　前世では当たり前に使っていたのに、この世界にはないもの。

　魔石を使えば再現できそうなものだって、きっとまだある。

　お父様はしばらく私を見つめたあと、納得したように頷いた。

「……なるほど」

「なら、なおさら今のうちに形を整えておいた方がいい」

「おお！　そりゃ楽でええ！」

　ガルドが嬉しそうに声を上げる。

「ただし」

「なんじゃ？」

「新しいものを作ったら、ちゃんと申請はしてもらうぞ」

「……面倒じゃな」

「そこはやれ」

　お父様は、やれやれとでも言いたげな顔をした。

　話が終わると、ガルドはさっそく工房へ戻ろうと立ち上がった。

　私とレイも一緒に部屋を出ようとすると――。

「フリーとレイは、少し待ってくれ」

「？」

「ガルド、ありがとう。戻っていいよ」

「おう！」

　ガルドは片手を上げると、そのままさっさと部屋を出ていった。

『なんだろ？』

　私とレイは顔を見合わせてから、ソファに並んで腰掛けた。

　その向かいに、お父様が座る。

　さっきまでとは少し雰囲気が違った。

「二人には、少し話しておきたいことがある」

　お父様は私とレイを交互に見た。

「二人とも、もう少しずつ物事を理解できる年になってきただろう。だから、今のうちに話しておこうと思ってね」

「うん」

「はい」

「まず――私の考えでは、二人が同じ年頃の子供たちより、ずっと優れていると思っている」

「…………」

「前にも話したがこの年齢で、これだけ安定して魔法を扱えること自体が異例なんだ。それだけじゃない。教えたことを覚えるのも早い。考える力もある。そして今度は、今までになかった魔道具まで作り上げた」

　そこで、お父様は一度言葉を止めた。

　部屋が少しだけ静かになる。

「勘違いしないでほしい。怒っているわけでも、二人を責めているわけでもないよ」

　お父様の声は優しかった。

「ただ、心配なんだ」

「心配？」

「ああ」

　お父様は小さく頷いた。

「二人のような子供は、そうはいない。優れているということは、それだけ人の目につくということでもある」

　私は黙って話を聞いた。

「今までは屋敷の中でのことだった。魔法のことも、勉強のことも、知っている者は限られている。だが、このドライヤーが世に出れば話は変わる」

　お父様が机の上のドライヤーに目を向ける。

「ガルドの名前も出るだろう。だが同時に、開発者としてフリーとレイ、二人の名前も世に出ることになる」

「……有名になるってこと？」

「おそらくね。それも、二人が思っているよりずっと早く」

「…………」

「五歳の子供が新しい魔道具を作ったとなれば、面白がる者もいる。褒める者もいるだろう。会ってみたいと思う者も出てくる」

　そこで、お父様の表情が少しだけ険しくなった。

「でも、世の中にはそれだけじゃない人間もいる」

　レイが静かにお父様を見つめている。

「利用しようとする者。自分のところへ引き込もうとする者。二人が持っているものを欲しがる者も出てくるかもしれない」

『……そっか』

　前世では、便利なものを思いついたところで、自分で作ることなんてできなかった。

　だから、そこまで考えたこともなかった。

「だからといって、作るのをやめろとは言わない」

「え？」

「二人が楽しんでいることを、私が止めるつもりはないよ。それに、これは多くの人の生活を良くするものだと思っている」

　お父様は少し笑った。

「ただ、自分たちが人より目立つ存在だということは、少しずつ覚えておいてほしい」

「……うん」

「はい」

「それから、知らない者に何でも話さないこと。自分たちだけで勝手に遠くへ行かないこと。そして何かおかしいと思ったら、必ず私たち大人に話すこと」

「分かった」

　レイも隣で頷いた。

「分かりました」

「よし」

　お父様の表情がようやくいつもの優しいものに戻った。

　でも――。

『目立つ、かぁ……』

「それと、もう一つ」

「？」

　お父様は私とレイを交互に見た。

「二人には、学園へ入学する前に貴族としての作法を覚えてもらう」

「…………」

「特にフリージア。お前は王族の娘だ。これから人前に出る機会も増えるだろう。王族として恥ずかしくない、気品ある振る舞いを身につけてもらいたい」

『気品ある振る舞い……』

　ものすごく嫌な予感がする。

「レイシオンも同じだ」

「はい」

「アイリオンの名を汚すようなことがあってはならない。それに、これからフリージアと共に行動するのであれば、なおさら必要になる」

「分かりました」

　レイは素直に頷いた。

『えっ、そんな簡単に！？』

「明日から早速始める。二人とも、よろしく頼むよ」

「はい」

レイは迷いなく返事をした。

「…………」

　私は思いっきり眉をひそめた。

「フリージア？」

「…………」

　返事をせずにいると、お父様が苦笑する。

「フリージア。その顔がすべて物語っているけど……頼むよ」

「……はい」

　渋々返事をする。

　もう分かっている。

　前世の私は、休みの日なんて家でぐーたら。

　寝転がりながらお菓子を食べて、気が向かなければそのまま一日中だらだら。

『気品ある女性って……』

『そんな言葉、私の辞書にはありません！』

作法の勉強が始まることを考えるだけで、今から気が重い。

『そもそも、ただ髪を楽に乾かしたかっただけなのに……』

　ドライヤーを作っただけで、販売だの権利だの、目立つから気をつけろだの、ずいぶん大きな話になってしまった。

『……ん？』

　でも、ちょっと待って。

　貴族の作法って、ドライヤーを作ってなくてもやらなきゃいけなかったんじゃ……？

　私は王族の娘。

　しかも、もうすぐ学園にも入る。

「…………」

『くっそー！　全部必然かー！』

　どうやら、何も作らず大人しくしていたところで、気品ある女性への道からは逃げられなかったらしい。

『……諦めよう』

　それはそれとして、ドライヤーの件で目立つ可能性が増えたのは確かだ。

『次からは、作る前にちょっと考えた方がいいのかな』

　そう思ったけれど。

　頭の中にはすでに、ほかにも作ってみたいものがいくつか浮かんでいた。

『…………まあ、それはそれ、かな』

　そして、魔力を流して使う方のドライヤーは、すぐに販売されることになった。