転生したら美少女エルフ、チート魔法と知識で国を作ります 〜愛され体質なので、恋も生活も全部整えてみせます〜

第一章 始まり

第13話 大切な人に渡す

そして――それ以来。

　料理長の料理は、すさまじく美味しくなった。

　私が渡した調味料や、今まであまり使われていなかった食材を組み合わせて、毎日のように新しい料理を作ってくれる。

　焼くだけだったお肉には味がつき、スープにもいろんな具材が入るようになった。

　たまに失敗することもあるみたいだけど、

「料理も冒険ですから！」

　なんて笑っている。

『……気に入ったんだ、その言葉。』

　まあ、美味しくなったからいいけど。

　ただ――。

　まだ一つ。

　どうしても見つからないものがある。

『お米……。』

　そう。

　米だ。

『お米、食べたい……。』

　白いご飯。

　炊きたての、つやつやしたご飯。

　おにぎり。チャーハン。丼もの。

　カレーだって、米がなきゃ始まらない。

『どっかにないかなぁ……お米……。』

　この世界のどこかにはある。

　そんな気がしてならなかった。

　　夏が終わる頃、お兄様たちはまた学校へ戻るらしく、私はお見送りをすることにした。

庭園の広場へ行くと、すでにみんな揃っていた。

制服姿のお兄様たちは、いつもより少し大人っぽく見える。

（かっこいい……）

荷物はみんなアイテムボックスへ入れているようだった。

特にロータスお兄様のアイテムボックスが一番容量が大きいらしく、リリィお姉様とシルヴァンお兄様が次々荷物を押しつけている。

「これも入れて！」

「僕のもお願い〜」

「待って、ちゃんと整理して入れて」

ロータスお兄様が困ったように笑った。

「ごちゃごちゃに詰め込むのだけはやめて」

そんなやり取りをしているうちに準備も終わり、お兄様たちはお父様とお母様へ向き直る。

「お父様、お母様。行ってきます」

「しっかり学んでくるんだぞ」

「はい」

そのあと。

みんながちらっと私を見た。

ロータスお兄様が優しく近寄ってきて

「フリージア、またしばらく会えなくなるね」

ぎゅっと抱きしめられる。

するとすぐ横から声が飛んだ。

「いや、俺にもやらせろ！」

「次は私よ！」

「僕は最後でいいよー。いっぱいできるから」

その言葉に、2人がぴくっと反応する。

「……いや、俺は兄貴だから後でいい。リリィ先に行け」

「私も後でいいわ。シルヴァンが先に挨拶しなさい」

なぜか譲り合いが始まった。

私はぱちぱち瞬きをする。

すると、お母様が呆れたようにため息をついた。

「早くフリーに挨拶しなさい」

「遅れてしまうでしょう？」

「じゃないと、このまま行かせるわよ」

その瞬間。

お兄様たちが一斉に動いた。

「フリー、俺がいなくても泣くなよ」

アスターお兄様がそう言いながら、キレイなイヤーカフを差し出してくる。

赤い宝石がきらりと光った。

「これ、やるよ。次の休みまで持っててくれ」

アスターお兄様の髪と同じ色の宝石がついたイヤーカフだった。

（きれい……）

そういえば、さっきアスターお兄様たちが騒いでいる間に、ロータスお兄様が反対側の耳へそっとイヤーカフをつけてくれていた。

淡い青色の宝石。

ロータスお兄様の髪と同じ色だ。

それを見たリリィお姉様とシルヴァンお兄様も、自分の髪色と同じ宝石のイヤーカフを渡してくる。

気づけば両耳がきらきらだ。

「もう、本当に早く行きなさい」

お母様が再び呆れた声を出す。

その言葉に、お兄様たちはぴしっと姿勢を正した。

するとお父様が、近くにいた執事のフジへ声をかける。

「じゃあ、頼む」

「かしこまりました」

フジは深く一礼すると、静かに前へ出た。

白い手袋をはめた手をかざす。

すると足元へ大きな魔法陣が広がった。

次の瞬間。

お兄様たちの身体が光に包まれ――

ふっと姿を消した。

　お兄様たちが消えたあと、お父様とお母様はそろって「やれやれ」といった顔で私を見た。

「フリージアを愛してるのはいいんだが……あの溺愛っぷりも困るな」

（お父様が言うセリフじゃない）

すると、お母様も呆れたように笑う。

「ふふっ。本当に、あなたが言うセリフじゃないわ」

（ナイスつっこみ）

お父様は「むっ」とした顔をしたが、お母様はそのまま続けた。

「それにしても、四人そろって溺愛しすぎよねぇ」

「あの子たち、“それ”を渡すなんて」

「ん？　これ？」

私は耳についたイヤーカフへ触れる。

するとお母様が優しく微笑んだ。

「そうよ」

「それってね、“大事な人”ができた時に渡すものなの」

「片方を自分が持って、もう片方を愛する相手へ贈るのよ」

「へぇー……」

そんな意味があったとは。

そこで私はふと気づく。

よく見れば、お父様とお母様の耳にも色違いのイヤーカフがついていた。

（おそろいだ）

二人で交換したんだろう。

なんだか少し照れる。

「私のはないの？」

そう聞くと、お母様はぱっと嬉しそうに笑った。

「フリーちゃんのは、お披露目会の時に渡してあげる♡」

「ほんと！？」

「でもねぇ……」

　お母様は少し困ったように首を傾げた。

「フリーちゃんに似合う宝石が、なかなか見つからないのよ」

「この国では見つからなくて、今ブロムに頼んでるの」

「ブロム？」

「あら、旅の仲間よ♡」

お母様はなんだか楽しそうだ。

（また旅仲間だ）

どれだけすごいメンバーだったんだろう。

そんなことを考えながら、私たちは城へ戻ろうと歩き出す。

　その時だった。

遠くの方から、よく通る低い声が響いた。

「殿下、陛下がお呼びです。セレニア様もご同行を」

リンドールだ。

お父様とお母様が同時にぴたりと止まった。

お父様はものすごく嫌そうな顔をした。

「えぇ〜……せっかくこれからフリーと過ごそうと思ってたのに……」

そのまま頭を抱える。

「おやじめぇぇ！　なんで今呼び出すんだー！」

私はちょっとだけ呆れながら見上げる。

するとお母様がくすっと笑った。

「フリーちゃん、ごめんね」

「すぐ戻ってくるから、何かして待っててね」

それから後ろにいた二人へ視線を向ける。

「ラン、ダリアン。よろしくね」

「はい」

「お任せください」

二人は同時に頭を下げた。

　　お父様とお母様を見送ったあと、私は庭園をのんびり歩きながら時間を潰していた。

　花の香りが、どこかほっとさせる。

　ダリアンとランを少し後ろに従えながら、石畳の小道をゆっくりと進む。急ぐ必要もなく、ただ風に揺れる花を眺めているだけで、不思議と気持ちが凪いでいった。

　その時だった。

　耳元で、ふっと声がした。

　小さく、でもはっきりと聞こえた。

　ダリアンでも、ランでもない。

　反射的に振り返る。けれど、そこには誰もいない。

　気のせいか、と思いかけた瞬間――また、声がした。

「その花はもうすぐ咲くよ」

「たくさん話しかけてあげて」

　今度は確かに聞こえた。

　肩が跳ね、勢いよく振り向く。

　やはり、誰もいない。

　――いや。

　一瞬だけ、何かが見えた。

　緑色に光る、小さな羽根。

　まばたきをした次の瞬間には、もう消えていた。

　瞬時に理解した。

　精霊だ。

　お母様の精霊を見た以来だ。

　また、一瞬だけ見えた。緑色に光る羽根が、花の茎のあたりをすっと通り抜けていく。

　私はゆっくりとしゃがみ込み、まだ蕾のままの花に顔を近づけた。

「……もうすぐ咲くんだね」

　小声で、でもちゃんと届くように。

「楽しみにしてるよ」

　言い終えた瞬間、花がかすかに揺れた。

　風はない。

　それでも蕾は、まるでこちらの声に応えるように、ゆっくりと揺れていた。

ダリアンとランが静かについてくる。

　また会えたならいいなと思いながら部屋に戻った。