転生したら美少女エルフ、チート魔法と知識で国を作ります 〜愛され体質なので、恋も生活も全部整えてみせます〜

第一章 始まり

第10話 精霊

そして、次の日の朝―

　私は一人でホールへ向かった。

静かな扉を開けると、そこにはアイリオン先生とお父様がいた。

（……お父様もいるんだ）

少し驚きながら、私は二人へぺこりと頭を下げる。

「おはようごじゃいます」

「フリー、おはよう♡」

お父様はいつも通りだった。

一方で、アイリオン先生は静かに頷く。

「おはようございます。ちゃんと起きられましたね」

「時間があまりありません。早速始めましょう」

先生が前へ出る。

すると後ろで、お父様が懐かしそうに呟いた。

「久々だな。アイが他社に結界魔法をかけるのは」

「……千年ぶりか？」

私は思わず瞬きをする。

（お父様、先生の結界見たことあるんだ……？）

そんなことを考えていると、先生が低く言った。

「静かにしてくれ。集中したい」

「はいはい」

お父様は苦笑しながら口を閉じた。

その瞬間――

足元に、淡く光る魔法陣が広がる。

思わず息を呑んだ。

複雑な紋様が幾重にも重なり、ゆっくりと回転している。

さらに、頭上にも別の魔法陣が現れた。

上下から光が私を挟み込む。

先生は静かに詠唱を紡いでいた。

聞き取れないほど小さいのに、不思議と空気が震えるのが分かる。

やがて、上下の魔法陣がゆっくりと重なり合い――

私の身体を通り抜けた。

その瞬間。

ぱあっと光が弾ける。

けれど眩しさはなく、柔らかかった。

まるで薄いベールに包み込まれるような感覚。

そう感じた次の瞬間、光は静かに消えていった。

「はい、終わりです」

「……終わりですか？」

あまりにも一瞬で終わってしまい、私は呆気に取られる。

「よし！　終わったな！　朝食行くぞー！」

さっきまで静かに見守っていたとは思えない切り替えの早さだ。

「お前の結界は、何度見ても分からんな」

お父様は感心したように笑う。

「ありがとう。フリージアのためにやってくれて」

先生は小さく息を吐いた。

「……別に礼を言われることでない」

「では、失礼する」

先生が片手を前へ出す。

すると小さな魔法陣が浮かび、その光に包まれるようにして、先生の姿はふっと消えた。

私は思わず目をぱちぱちさせる。

そのままお父様にひょいっと抱き上げられ、鼻歌まじりでホールを出た。

廊下へ出ると、先で待っていたダリアンがこちらへ気づく。

お父様へ一礼してから、私へ笑いかけた。

「お疲れ様です、お嬢様。意外と早く終わりましたね」

するとお父様が感心したように笑う。

「普通、結界を刻むだけでも30分はかかるからな」

「あいつのは異次元だよなー」

私は抱っこされたまま、お父様を見上げた。

「お父しゃま、アイリオン先生はパパより強いのでしゅか？」

すると、お父様は少し考えるように唸る。

「んー……」

「アイは私より魔法はすごい」

さらっと断言した。

　その言葉に、後ろを歩いていたダリアンまで「えぇ……」と感心した声を漏らす。

国一番と言われる王様が、他人をそこまで認めるのは珍しいのだろう。

でも次の瞬間、お父様はにやっと笑う。

「けど、私より強くはないな」

自信満々だった。

　その言い方があまりにも堂々としていて、私は思わず笑ってしまう。

（なんか面白い）

お父様と先生。

仲がいいのか、張り合ってるのか、よく分からない。

私は抱っこされたまま首を傾げた。

「お父しゃまは、アイリオン先生と仲良し？」

すると、お父様はすぐに笑った。

「仲良いぞ！」

「戦友みたいなものだな」

（戦友……）

そこで、ふと思い出す。

（そういえば、旅をしてたって……）

「シルヴァンお兄しゃまが言ってた！」

「お父しゃまたち、昔旅をしてたんでしょ？」

「あー、懐かしいな」

お父様は少し目を細めた。

「仲間9人でいや、10人だったかで旅をしてたんだ」

そして、どこか誇らしそうに笑う。

「知ってるか？　“一つの秘宝”っていう物語」

「……！」

「実は、あれは私たちの旅の話なんだぞ」

「……えっ！？」

思わず目を見開く。

「それ、フリーのだいしゅきな本！」

その瞬間。

お父様の目がぱあっと輝いた。

「そうか！？　フリーはあれが好きか！？」

めちゃくちゃ嬉しそうだ。

「好き！　いっぱい読んだの！」

「そうかそうか！」

お父様は完全にデレデレだった。

抱っこしている私をそのままぎゅーっと抱きしめる。

「やっぱりフリーは見る目があるな！」

記憶が戻る前の私が、何度も読んでいた物語だ。

まさか、あれがお父様たちの本当の冒険だったなんて。

私はわくわくしながら思う。

……今度、改めて読み返してみよう。

そのまま私たちは、朝食の席へ向かった。

食事を初めてお母様がふと微笑む。

「フリー、今日のおやつは一緒に食べましょうか」

その瞬間。

お父様とお兄様たちの耳がぴくっと動いた気がした。

（絶対聞いてる）

私はちらっとみんなを見る。

すると案の定、“自分も行きたい”という顔をしていた。

私は恐る恐る、お母様を見上げる。

「お父しゃまたちも一緒に――」

けれど最後まで言う前に、お母様がにっこり微笑んだ。

「みんなには、やらなきゃいけないことがたくさんあるの」

その笑顔のまま、お母様の視線がお父様たちへ向く。

……鋭い。

誰一人、逆らわなかった。

お父様はいつも通り公務。

お兄様たちは、数日後に再開する学校の準備があるらしい。

しかもアスターお兄様は、まだ宿題が終わっていないそうだ。

「うっ……」

小さく呻く声が聞こえた。

私は少しだけ申し訳なくなりながらも、笑顔で頷いた。

「はい！　お母しゃまと食べましゅ！」

その瞬間、お母様の周囲だけぱあっと花が咲いたみたいに空気が明るくなる。

対して――

お父様たちの方からは、どんより沈んだ空気を感じた。

ものすごく分かりやすい。

シルヴィンお兄様なんて、「いいなぁ……」と小さく呟いている。

でも誰も逆らわない。

……お母様が一番強いのかもしれない。

そして午後も過ぎ、おやつの時間になった。

私はルンルン気分で、大好きな庭園へ向かう。

お母様と二人で過ごすのは久しぶりだった。

お母様は王妃として忙しく、城にいないことも多い。

庭園へ着くと、先にお母様が待っていた。

私はとことこと駆け寄り、その隣へちょこんと座る。

「お母しゃまと一緒にしゅごせるの、うれしいです」

すると、お母様は優しく目を細めた。

「いつも一緒にいてあげられなくて、ごめんなさいね」

その声は少し寂しそうだった。

「本当は、ずっと一緒にいたいのよ」

「幼い時期なんて、あっという間だから……一分たりとも見逃したくないくらい」

そう言って、お母様はふうっと小さくため息をつく。

「最近は魔物も増えてきているし、各国との連絡も多くて忙しいの」

「こんなに可愛いフリーちゃんと過ごせないなら、いっそ王妃を辞めようかしら」

（……嘘に聞こえないのが怖い）

それにしても。

お母様は本当に、本当に美しい。

揺れるスカイブルーの髪。

光を受けて輝くエメラルドグリーンの瞳。

まるで宝石そのものみたいで、時々“幻なんじゃないか”と思ってしまうほどだった。

私は紅茶へ手を伸ばす。

でも――

「アチッ」

まだ熱かった。

ふーふーしていると、お母様がくすりと笑う。

次の瞬間。

ふわり、と優しい風が吹いた。

一瞬で紅茶が飲みやすい温度になる。

（便利……）

そう思った、その時だった。

ふわっ。

視界の端で、小さな妖精みたいなものが飛んだ気がした。

淡い緑色の光。

羽みたいなものが、きらきら揺れている。

「あっ」

思わず顔を上げる。

でも、もう見えない。

「どうかしたの？」

（妖精……？）

（いや、もしかして……精霊？）

ふと、以前見たステータスを思い出す。

（そういえば、“精霊契約”って項目があったな）

私はお母様を見上げた。

「お母しゃま……せいれいって、いるの？」

「精霊を知ってるの？」

「今ね、なんか見えた気がしたの」

するとお母様は、ふわりと笑った。

「あらあら。フリーちゃん、すごいわね」

「今のは、私の精霊ちゃんよ」

（えっ！？）

（本物いたの！？）

しかも。

（お母様、精霊契約してるの！？）

驚いている私へ、お母様は紅茶を飲みながら説明してくれる。

「この国には、どこにでも精霊がいるのよ」

「風にも、お花にも、いろんな場所にいるわ」

「でも、ほとんどの人は見ることができないの」

私は目をぱちぱちさせた。

ファンタジーだ。

めちゃくちゃファンタジーだ。

「私の知り合いのドワーフで、鉱石の精霊と契約していた人はいたけれど……それ以外はあまり聞かないわね」

「私は風の精霊ちゃんと契約したの」

「けいやく？」

「そう。仲良くなることよ」

お母様は優しく笑った。

「でも簡単じゃないの」

「精霊は、“信じる心”とか、“誰かを助けたい気持ち”をすごく大切にするから」

「だから契約できる人は少ないわ」

私は身を乗り出した。

「お母しゃまは、どうしてできたの？」

「んー……なんでかしら」

お母様は少し懐かしそうに空を見上げる。

「昔から、ときどき風の精霊ちゃんが見えていたの」

「それで、旅の途中に鬼神の国へ行った時――その子に助けてもらったのよ」

お母様はどこか懐かしそうに目を細めた。

「鬼神の国には、“風で動く発電機”みたいなものがあったの」

「でも、その頃は何ヶ月も風が吹かなくなっていてね」

私はこくこく頷きながら話を聞く。

「サネカゲっていう鬼神族のお友達がいるんだけど、その子に“国を助けてくれ”って頼まれたのよ」

「風魔法ならどうにかできるだろうって」

「でも、風魔法で一時的に動かすことはできても、国全体を支えるほどの風を出し続けるのは難しかったの」

「しかも、私たちが国を離れたら、また止まってしまうでしょう？」

お母様は小さく息を吐く。

「あの時は、本当に悩んだわ」

「だから、駄目元で精霊ちゃんにお願いしてみたの」

優しい声だった。

「――力を貸してって」

私は思わず身を乗り出す。

「そしたらね、目の前に現れてくれたの」

「そして教えてくれたのよ」

「“誰かが神木を傷つけた”って」

空気が少し静かになる。

「その神木を助けない限り、風は戻らないって言われたわ」

「だから私は、エルに頼んで一緒に来てもらったの」

（お父様だ）

なんだか少し不思議な感じがする。

「神木はね、小さい木だったの」

「でも、とても強い力を感じたわ」

「それに、明らかに誰かが切った跡が残っていたの」

お母様の声が少しだけ沈む。

「だから私とエルで、その木に魔力を流したの」

「すると――」

ふわり、とお母様が微笑んだ。

「切られた場所から、小さな新芽が出てきたのよ」

「……！」

思わず目を見開く。

「本当に綺麗だったわ」

「今でも忘れられないくらい」

お母様は嬉しそうに続ける。

「その瞬間、風の精霊ちゃんが姿を見せてくれてね」

『ありがとう。あなたの力になろう』

「そう言って、契約してくれたの」

私は「おぉ……」と小さく感動の声を漏らした。

でも次の瞬間、お母様はくすっと笑う。

「ちなみに、その時エルには精霊ちゃんが見えてなかったのよ」

「だから私、一人で喋ってるみたいになっちゃって」

「エルが“ついに壊れたか？”って、すごく焦ってたわ」

「そう、思い出したわ」

お母様がくすくす笑う。

「“ついに壊れたか”ですって。“ついに”よ？」

「それを聞いて頭にきちゃって、そのあと喧嘩したのよー」

楽しそうに話す姿に、私もつられて笑ってしまった。

（……お父様らしい）

でも、そんな昔話を聞けたのが嬉しくて、なんだかお菓子までいつもより美味しく感じる。

私は焼き菓子をもう一口食べた。

ふわふわで、甘くて、美味しい。

……ん？

そこで、ふと違和感に気づく。

（待って）

（なんで焼き菓子だけ、こんなに美味しいの？）

普段のご飯は、素材の味が中心だ。

塩味がほとんどで、味付けもかなり薄い。

もちろん美味しくないわけじゃない。

でも前世の記憶と比べると、料理文化はまだ発展途中って感じがする。

なのに。

お菓子だけ妙に完成度が高い。

私は首を傾げながら、お母様を見上げた。

「お母しゃま」

「どうしたの？」

「なんで、おかしはこんなにおいしいの？」

「それ、美味しいわよねー」

お母様も焼き菓子を見ながら嬉しそうに笑う。

「その焼き菓子はね、ヒューマ族のセブンが教えてくれたのよ」

「セブン？」

「昔、一緒に旅してた仲間の一人」

私は思わずぴくっと反応する。

また旅仲間だ。

「セブンはいろんなお菓子を作ってくれたんだけど……」

お母様は少し困ったように笑った。

「覚えられたのが、それだけだったのよね」

「だって、あの子の料理、工程が多すぎるのよ」

「混ぜて、冷やして、寝かせて、また混ぜて……」

「途中からみんな“もういいから食べさせて”ってなってたわ」

私はちょっと笑ってしまった。

（分かる気がする）

するとお母様が、ふと思い出したように呟く。

「そういえば、お菓子に使う調味料やお料理用の調味料も、エルが公務でヒューマ族の国へ行くたび大量に買ってくるのよ」

「でも、誰も使い方が分からなくて……結局、食糧庫で眠っているのよね」

（えぇ〜！？）

（あるの！？　調味料とか！）

なんだかすごく勿体ない。

……というか。

（ヒューマ族って、もしかして前世の人類に近い存在なんじゃ？）

料理。

技術。

知識。

今の話を聞く限り、かなりそれっぽい気がする。

「お母しゃま」

「なあに？」

「その……鬼神しゃんとか、ドワーフしゃんとか、ヒューマしゃんのかたには会えないのですか？」

お母様は少し驚いたように瞬きをした。

「ふふっ。興味が出てきたのね」

「んー……会えるけど、会えない……かしら」

お母様は少し困ったように微笑んだ。

「最近はね、それぞれの国で“他国とあまり関わらなくてもいいんじゃないか”っていう意見が出てきているの」

「だから昔みたいに、自由に行き来することが少なくなってきてるのよ」

私は「ふむふむ」と頷きながら話を聞く。

すると、お母様はふっと優しく笑った。

「でも、フリーちゃんが五歳になった時のお披露目会には、各国を招待する予定だから――」

「その時には会えるわよ」

「ほんと！？」

ぱあっと顔が明るくなる。

……いや、待て。

（お披露目会！？）

（何それ！？）

私は勢いよくお母様を見上げた。

「お母しゃま！　おひろめかいって？」

「あら、そうよね。まだ説明していなかったわね」

お母様は優雅に紅茶を口へ運ぶ。

「フリーちゃんが5歳になったら、“この子がフリージアですよ”って、各国へ正式に紹介するのよ」

私はぱちぱち瞬きをした。

「みんな、フリーちゃんが生まれたことや性別は知っているわ」

「でも、どんな容姿なのかまでは知らないの」

「特に王族の子は、周囲へちゃんと顔を見せる必要があるのよ」

（なるほど……）

前世でいう“社交界デビュー”みたいな感じだろうか。

急にスケールが大きくなった気がした。

鬼神族。

ドワーフ。

ヒューマ族。

今まで本の中だけだった存在が、急に現実味を帯びてくる。

しかも、五歳になったら実際に会うことになるらしい。

（……楽しみぃ〜）

そんなことを考えているうちに、お母様とのおやつの時間もあっという間に終わってしまった。

私は部屋へ戻りながら、今日聞いたことや今までの出来事を、頭の中でゆっくり整理する。

魔力の安定化。

体力強化。

精霊との契約。

ヒューマ族の調味料。

そして、五歳のお披露目会。

情報量が多すぎる。

私は小さく息を吐いた。

でも、今一番頭に残っているのは――

（ご飯）

ヒューマ族の調味料。

食糧庫で眠っているらしい未知の味。

それを聞いてしまったせいで、もう気になって仕方ない。

（美味しいご飯、食べたい！）

焼くだけじゃない。

塩味だけでもない。

前世みたいな料理が、もしかしたら作れるかもしれない。

そう思った瞬間、わくわくしてきた。

（……近いうち、うまいこと調理場に行けないかな）

私はそんなことを考えながら、自分の部屋へ戻っていった。