英国骨董屋の奇妙な日常

第四章 金色の宝物 ⑥

「フィリップさん、大丈夫ですかね」

「大丈夫だよ。運は強いみたいだからね」

　ベッドで横たわる男を見て、エドワードは言った。

　ここはロンドンにある、グレンアーモンド家の別宅。病院ではなく別宅に来ているのは、まずお抱えの医師が診察する必要があるからなのだそうだ。

　医師によれば目立った外傷はなく、鞭打ちになってそうな様子は無いが、目を覚ましたら必ず精密検査を受けるようにとのことだった。

　行かないと駄々を捏ねるエドワードを無理に連れて来たのが、三十分ほど前。

　様子を見たら帰ると言い出すかと思ったけれど、意外にもベッドルームのソファに座っている。

　書類に目を通しているが、ちらちらとフィリップを見ているから、心配ではあるのだろう。

　フィリップといいエドワードといい、この二人の関係は、すんなり一口で説明できるようなものではないようだ。

　俺は手持ち無沙汰なので、なんとなく携帯でネットサーフィンをしていた。

　と、ノック音が室内に響く。

　エドワードがどうぞと言うと、ゆっくりとドアが開いた。

　そこには、店に駆け込んで来た人とは違う男が立っていた。ラフな格好をしているのは、彼が大きな怪我を負ったからだ。

　運転席に座っていた彼は、事故の衝撃をもろに食らってしまったらしい。

「ダニエル、怪我はどう？」

「おかげさまで、なんとか……。エドワード様、大変申し訳ございません。私のせいで、フィリップ様が」

「事故は結構な衝撃だったらしいね。それで兄上に傷一つ付けてないんだから、君は立派に果たすべきことをしたよ。まずは怪我を直すことに専念するんだ」

「え、エドワード様……っ！」

　ダニエルが感極まった声で、エドワードを見つめている。まるで神にでも出会ったかのようだ。

　あの世の中の全ての人間を落としてしまいそうな顔で微笑まれて、ねぎらいの言葉をかけられたら、天国に昇るような気持ちにもなるだろう。

　ダニエルにひっそりと共感していると、彼は少し言いづらそうに口を開いた。

「それで、その、事故当時のことなのですが……」

「ああ、ちょうど聞きたかったんだ。聞いた話だと、突然、信号機に突っ込んだんだって？」

「はい、そうなのです。不思議なことがありまして」

「不思議なこと？」

　ダニエルの言葉に、俺とエドワードは顔を見合わせる。

　不思議なことと言われたら、真っ先に精霊を思い浮かべるのは、もはや職業病だろうか。

　ダニエルは頷いて、話を続ける。

「美しい歌が聞こえたのです」

「歌？」

「はい。スピーカーからではありません。まるで、車の上に誰かがいて、口ずさんでいるような。けれどあり得ないのです。二十マイルで走っている車なのですから」

　スパイ映画の主人公でもなければ、動く車に乗るなど無理だろう。ましてや歌うなんて、できるはずがない。

　間違いない、精霊の仕業だ。

「その歌を聴いていたら、なんだか頭がぼうっとしてきて……気が付いたら、私は道を逸れていました」

「きっと、とても恐ろしかったろうね」

「とにかくフィリップ様に怪我をさせないように、他の方を巻き込まないようにと、そればかり考えて、信号機へ……」

　ダニエルが、恐怖にわなわなと身を震わせる。

　今回の事故では、怪我をしたのは運転手の彼と、店に駆け込んで来た彼だけだった。どちらもフロントシートに乗っていた。車も通行人も多い中で、怪我人はこの二人だけ。ダニエルがいかに素晴らしい対応をしたのかが分かる。

「よくやった、ダニエル。君は本当に、素晴らしい腕を持っているよ。これからも安心して、兄上を任せられる。だから、一日でも早く怪我を治して」

「は、はい！」

「後のことは僕たちに任せて。今日はゆっくり休んで？」

「はい、はい、ありがとうございます……っ」

　ダニエルが涙を流しながら、エドワードに何度も頭を下げる。

　そして、何度目かの礼のあと、彼は退出した。少しでも早く治ると良い。

「……行ったか」

「うわっ！　お、起きてたんですか……」

「うわっとはなんだ、相変わらず躾のなっていない男だ」

　俺が驚いて声を上げると、フィリップが気だるげにそう言いながら体を起こす。

　エドワードに驚いている様子は無いから、彼は気付いていたのだろう。

「だ、大丈夫ですか……？」

「なんだ、貴様でも心配してくれるのか」

「はぁ？　心配くらいしますよ。事故ったって聞いた時は、冷や汗ものだったんですから」

「……おい、エドワード。この男は馬鹿なのか。自分を罵って来た相手の心配なぞ」

「それが悠大くんの良さだよ。それより僕は、貴方に嫌われる自覚があることに驚いた」

「私は伯爵だぞ。それに見合った言動をすれば、敵も作る」

「敵を作るような言動をやめても、伯爵の地位は揺らがないけどね」

「わー、ストップ、ストップ！」

　俺は二人を止めた。

　なぜ俺の話から喧嘩が始まるんだ。この二人は、とことん相性が悪いのだろうか。それとも、男兄弟とはこういうものなのか。

　いずれにせよ、喧嘩をするためにここに来たのではない。

「フィリップ卿、エドワードもこう見えて、心配してたんですよ」

「はっ、どうだか。いっそ死ねばと思ってたんじゃないか？」

「フィリップ卿！」

　吐き捨てるように言った言葉に、俺はカッとなって怒鳴った。

　念のため言うが、俺は気が短い方ではない。大抵のことは受け流せるタイプだ。

　だが、それでも。許せないことはある。

　俺の気迫に驚いて、フィリップは口をつぐんだ。

「どうして、そういうことを言うんですか。貴方が死ねば良いだなんて、そんなこと、エドが思うわけ……っ」

「悠大くん、いいよ。気にしないで。君が気に病むことじゃない」

「でも……っ」

「大丈夫だから、落ち着いて」

　言葉にならない声が、喉を唸らせる。

　エドワードが傍に来て、優しく背中を撫でてくれた。

　何度か往復するうちに、気持ちが落ち着いて行く。

「兄上、僕は貴方が嫌いだ。でも、死んで欲しいと思ったことは一度も無い」

「……悪かった、失言だ」

　フィリップが顔を歪めて俯く。まるで痛みをこらえるかのように。

　たぶんそれは、角度的にエドワードには見えていない。

　俺には、その痛みの理由に見当が付いていた。けれど、それだけである。

　ここで俺が何かを言うのは簡単だ。でも俺は善人ではないし、兄弟の問題でもある。もしフィリップが持つその痛みをどうにかしたいなら、彼自身が動くべきだ。