第112話 惹かれ合う魂
九条ＣＥＯは退院した――正確には、退院して三日が経った。
左腕の傷は浅い。
経過も良好。
主治医からも「激しい運動など、無理をしなければ全く問題ない」とお墨付きをもらっている。
だが。
「……『無理をしなければ』という一般人の常識を、このワーカホリックの権化のようなお方が、おとなしく守るわけがないのですわよね」
私は、社長室前の自分のデスクで、血走った目でモニターのスケジュールを睨みながら、眉を寄せていた。
「藤咲さん、独り言？」
隣の先輩秘書が、私の殺気に気づいて小声で聞く。
「ええ、少し」
「また社長のこと？」
「純粋な仕事の話です」
「その般若みたいな顔で？」
「大変、深刻な『労務管理』の仕事の話です」
「最近ほんとに、藤咲さんの言う“仕事”の中へ、何か別の重たい感情（愛）が混ざってるよね」
「推しへの愛です」
「だから仕事って言って」
ええ。
先輩の言う通り、分かっておりますとも。
私は、あの会見場の事件の日以来、少しだけ、いや完全におかしくなっていた。
いえ、正確には。
前世の感情が、もう自分でも隠しきれなくなって、限界突破して漏れ出していたのだ。
会見場の暗い通路で、九条ＣＥＯが私を庇って血を流した日。
病院の処置室で、あの人が私の頭を不器用に撫でた日。
その、泣く私を慰める手つきとあたたかさが、前世の『クライス様』と全く同じだと、魂で知ってしまった日。
あれから三日間ずっと、私の胸の奥はエラーを起こしたように落ち着かない。
仕事は完璧にできる。
スケジュールの鬼調整も、役員会議の資料整理も、ミレン側への法務対応の根回しも、いつも通りだ。
でも、私の心（オタクの情熱）だけが、いつも通りではなかった。
だって、もう自分に嘘はつけない。誤魔化せないのだ。
この人は、記憶のない現代日本の『九条柊介』で。
それでも、私の魂が愛した、間違いなく『クライス様』でもある。
そして私は。
今世のこの現代でも、どうしようもなく、もう一度この人を、世界で一番好きになってしまっている。
◇ ◇ ◇
その日の夜は、珍しくオフィスが静かだった。
大型の買収案件も一段落。
アーサー・テックとミレンの件も、法務部主導で法的措置が進み始め、表立った情報戦の火種はいったん完全に鎮火している。
時刻は二十時半。
秘書課も、チーフに促されてほとんどの人間が退社済みだった。
私は、海外拠点への最後のメール返信を終えて、ふと隣の社長室を見る。
ガラスの向こう、まだブラインドの隙間から煌々と灯りがついている。
「……まだ、あのお腕でパソコンを叩いてお仕事ですのね」
私は小さく、溜め息を吐き、静かに立ち上がった。
ノック。
いつもの、私のリズムの二回。
「失礼いたします」
扉を開けると、九条ＣＥＯはデスクではなく、窓際に一人で立っていた。
東京の美しい夜景を背にしたその横顔は、相変わらず作画コストが高く、完成度が限界突破している。
ナイフで切られた左腕も、オーダーメイドのスーツの下で、今日はもう包帯の膨らみが目立たない程度になっている。
よかった。
そう思っただけで、少しだけ胸の奥の痛みが軽くなる自分がいる。
「何だ」
夜の静寂に、低い極上の声が落ちる。
「お飲み物を」
私は、完璧な所作で銀のトレイを持ち上げた。
「社長のお好きな特製紅茶です」
「……」
「本日は、カフェインと渋みを少し軽めにブレンドしております」
「そうか」
「ええ」
九条ＣＥＯは、窓際でカップを受け取ったが、すぐには飲まなかった。
代わりに、無言のまま、ジッと私の顔を見る。
あら。
その射抜くような鋭い目は、少々よろしくありませんわね。
“重要な話がある”時の、逃げ場をなくす絶対強者の目をしていらっしゃいますわね。
「藤咲」
「はい、社長」
「今、少し、二人で時間を取れるか」
「もちろんです」
「そこに座れ」
「……」
「社長としての、命令だ」
「分かっております」
私は、彼のデスク前にある、高級な応接ソファへ静かに腰を下ろした。
九条ＣＥＯも、ゆっくりと歩み寄り、ローテーブルを挟んで私の向かいに座る。
広い社長執務室に、二人きり。
背後に広がる、美しい東京の夜景。
しんと張り詰めた静寂。
少し落とした暗い照明。
ああ。
状況だけ見ると、ラブコメのフラグが立ちすぎていて、だいぶ限界オタクの心臓へ悪いですわね。
「社長」
「何だ」
「そのようなシリアスな雰囲気で、改まって“座れ”とおっしゃると」
「……」
「私でも、少々身構えます」
「そうか」
「そうですわ。クビ宣告かと思いました」
「なら」
九条ＣＥＯは、紅茶へゆっくりと口をつけてから言った。
「その身構えたままの緊張感で、聞け」
「……」
「やはり、少し怖いですわね」
だが、逃げるつもりは少しもなかった。
この人が今、何か重大な『核心』を言おうとしている。
それだけは、魂のレベルではっきりと分かったからだ。
◇ ◇ ◇
「最近」
九条ＣＥＯが、静かに、言葉を選ぶように口を開く。
「君を見ていると、理解できないことが増えた」
「……」
「いや、最終面接で初めて会った時から、君は妙だった」
「妙、ですか」
「俺の無意識の好みを、細胞レベルで知っているみたいに動く」
「……」
「俺が必要なものを、口に出して言う前に、完璧なタイミングで出す」
「……」
「俺が疲れている時の、隠しているはずの顔色まで読んでくる」
「……」
「それだけなら、ただの『異端なまでに有能な秘書だ』で済む」
「最高の光栄です」
「だが」
その鋭い目が、逃げ場を塞ぐように、真っ直ぐ私を見る。
「それだけじゃない」
胸が、ドクン、と大きく鳴った。
「会見場の裏で、刃物を持った男に刺されかけた時」
「……」
「病院の処置室で、子供のように泣いた時」
「……」
「君は、まるで」
「……」
「『あんな光景を見るのは、初めてじゃない』みたいな、悲痛な顔をした」
「ッ……」
その言葉が、心臓を直接抉るように刺さる。
観察眼が正確すぎて、息が詰まる。
九条ＣＥＯは、私の動揺から目を逸らさず続ける。
「俺には分からない」
「……」
「君の過去に、何があったのか」
「……」
「君が俺を通して『誰』を見て、俺の背中に『誰』を重ねて、あんな切ない顔をしているのか」
「……」
「だが」
一拍。
それから、ひどく静かな、少しだけ不器用な声。
「……どうしても、知りたいと思った」
「……ッ」
私は、膝の上で、スカートの布地をキツく握りしめた。
この人は、まだ何も思い出していない。
前世の魔法の世界の記憶も、夫婦として私と過ごした激動の日々も。
それなのに。
それなのに、こうして、私の心の奥底にある『重い愛の正体』へ、真っ直ぐに手を伸ばしてくる。
クライス様らしい。
いえ、これが『九条柊介』らしいと言うべきか。
どちらでも、その魂の根源はきっと、同じなのだ。
「藤咲」
「はい」
「君は」
「……」
「時々、俺の顔を見ながら、ひどく遠い昔を見る」
「……」
「俺を見ているのに、俺じゃない『誰か』も同時に見ているような、重い目だ」
「ッ……」
「それが」
九条ＣＥＯの喉が、葛藤するようにわずかに鳴る。
「ずっと、心の奥で引っかかっていた。ひどく、苛立った」
私は、何も言えなかった。
言ってしまいたい。
全部。
前世のこと（トラウマ）も。
異世界のことも。
あなたが私の愛する『クライス様』だったことも。
私が、どれほど長いあいだ、この現代日本であなたを探してきたかも。
でも、それを今、彼に言っていいのか分からない。
オカルトだと思われるのが怖いのではない。
まだ、言葉にしてしまえば、この奇跡のような日常が壊れてしまうものがある気がした。
だから私は、ただ、沈黙して深く俯いた。
その私の頑なな沈黙を責めることなく、九条ＣＥＯはさらに、ポツリと言う。
「……よく、夢を見る」
「……」
私は、思わずハッとして顔を上げた。
「最近、高熱を出した日からずっと」
「……」
「夢の中に、俺を呼ぶ『銀髪の女』が出てくる」
「……！」
「強くて」
「……」
「綺麗で」
「……」
「うるさいくらい、感情が分かりやすい女だ」
「……」
「でも」
彼の蒼い目が、少しだけ、熱を帯びて細まる。
「どうしようもなく、目が離せない」
「……」
「ただの夢なのに」
「……」
「狂おしいほど、懐かしい」
「……」
だめですわね。
その『懐かしい』という一言だけで、私の涙腺が決壊しそうになってしまう。
「その夢の女の顔が」
九条ＣＥＯは、低く、確かめるように続けた。
「今の君に、似ている」
「ッ……」
「いや」
「……」
「似ている、では到底足りない」
「……」
「完全に、君と『重なる』」
「……」
私は、震える唇を噛んだ。
もう駄目だった。
視界が、うっすらと涙で滲んで、彼の顔がぼやける。
「でも、俺には、まだ分からない」
「……」
「その夢の意味も」
「……」
「君の重い過去も」
「……」
「君の瞳の奥に、かつて誰がいたのかも」
そこまで言って。
九条ＣＥＯは、自分への苛立ちを捨てるように、ほんの少しだけ長く息を吐いた。
そして、彼が放った次の一言は。
前世の記憶があろうとなかろうと。
私の魂の奥へ、真っ直ぐ、致死量の重さで落ちてきた。
「君の過去に、誰がいたのかは知らない。俺に誰を重ねていようと、構わない」
「……」
「だが」
「……」
「これからの君の隣は、俺がいい」
「――ッ」
だめですわね。
本当に。
本当に、だめですわね。
私は、その場で完全に呼吸を忘れて息を止めた。
心臓が、破裂しそうなほど痛いほど鳴る。
思考回路が完全にショートして、頭の中が真っ白になる。
だって。
今のは。
今のその真っ直ぐな言葉は、ズルくて反則でしょう。
彼は、記憶がない。
前世の夫婦だった日々を知らない。
それでも。
それでも、この人は、『九条柊介』としての自分の意志で、再び私を選ぶのだ。
私の過去に誰がいたのか分からなくても。
（それが彼自身だとは知らなくても。）
今の私が、何か重い秘密を抱えていても。
それごと全部含めて、丸ごと奪って、これからの隣は『自分がいい』と。
そんなの。
そんなの、もう。
「……ッ、ぅ……」
大粒の涙が、ポロリと勝手に落ちた。
九条ＣＥＯが、私の涙に少しだけ驚いたように目を見開く。
だが、病院の時のように、今度は「泣くな」と止めろとは言わなかった。
「藤咲」
「……」
「俺の勝手な感情だ。返事は」
「……」
「急がなくていい」
「……」
「だが」
「……」
「いつか、聞かせてほしい」
私は、両手で嗚咽が漏れそうな口元を必死に押さえた。
泣くな。
落ち着け、藤咲瑠衣。
プロの秘書として。
立派な社会人として。
せめて、ちゃんとした、大人の女性らしい美しい返答を。
そう理性が命じるのに、感情のダムはだめだった。
嬉しい。
苦しい。
愛しい。
大声で泣きたい。
今すぐその広い胸に飛び込んで抱きつきたい。
『クライス様』と、前世の名前で大声で呼びたい。
でも、今ここにいるのは現代の『九条柊介』で、私は『藤咲瑠衣』で、全部が今世の新しい現実なのだ。
そして、その現実のこの人が。
また私を、不器用に、一番に好きだと言ってくれている。
記憶がないまま。
それでも、魂の深いところで、どうしようもなく私に惹かれたと、そう言ってくれているのだ。
「……社長」
私は、ようやく、震える声を絞り出した。
「何だ」
「それは」
「……」
「だいぶ、狡猾でズルいですわ」
九条ＣＥＯが、ほんの少しだけ怪訝そうに眉を動かす。
「なぜ」
「だって」
私は、ボロボロ泣きながら、世界一幸せな泣き笑いみたいな顔で答えた。
「そんな重いことを」
「……」
「そんな、真っ直ぐで不器用に」
「……」
「面と向かって言われたら」
「……」
「私が断るわけないに決まっているでしょう」
九条ＣＥＯは、私の言葉を聞いて、黙っていた。
でも、その沈黙は、困惑して逃げるためのものではない。
私の次の言葉（決断）を、すべてを受け止めるために待ってくれている、あたたかい沈黙だった。
ああ。
本当に。
この人は、こういう肝心な待つところまで、前世から１ミクロンも変わりませんのね。
私は、深く、深く息を吸った。
そして。
応接ソファから、ゆっくりと立ち上がる。
九条ＣＥＯが、少しだけ目を見開いた。
だが、私が何をするか、黙って見守っている。
私は、彼の目の前で、真っ直ぐに背筋を伸ばした。
両手を前で、完璧なマナーで揃える。
そして――。
深く、深く。
本当に、会社の最終面接の合格発表か、武士が主君へ忠誠を誓うかのような勢いで、深々と頭を下げた。
「謹んで」
自分でも驚くほど、声は秘書としてよく通った。
「そのお申し出、お受けいたします！！」
「…………」
沈黙。
数秒。
本当に数秒だったはずなのに、時が止まった永遠みたいに長かった。
ああ。
やってしまいましたわね。
よりによって、人生最大のロマンチックな告白の返事で、その体育会系のような返答。
もう少し、こう、涙に濡れて抱きつくような、乙女らしい色気のある返し方というものが、なかったのでしょうか私は。限界オタクのサガが憎いですわ。
でも、無理だったのだ。
嬉しすぎて。
尊すぎて。
供給が限界突破しすぎて。
「謹んでお受けします」と頭を下げる以外、バグった脳でどう反応すればよかったのか分からない。
「……」
「……」
「……」
「……藤咲」
頭上の九条ＣＥＯの声が、少しだけ低く、でも明らかに呆れたように、やわらかく落ちてくる。
「はい」
私は、真っ赤な顔でまだ頭を下げたまま答えた。
「顔を上げろ」
「少々、お待ちください」
「なぜだ」
「今」
私は正直に、恥を忍んで告白した。
「大変みっともない顔をしておりますので」
「泣いてるからか」
「それもございます」
「……」
「あと、茹でダコのように、だいぶ赤いです」
九条ＣＥＯが、やれやれと小さく息を吐く。
でも、足音がして、彼の気配が私のすぐ目の前まで近づいた。
「藤咲」
「はい」
「それでもいい」
「……」
「俺を見ろ。顔を上げろ」
その声が、あまりにもやさしくて、甘かったから。
私は、ゆっくりと、恐る恐る顔を上げた。
視界はまだ涙で少し滲んでいる。
でも、それでもハッキリと分かった。
九条ＣＥＯは、珍しく、氷の仮面を溶かして、はっきりと笑っていた。
声を出して大笑いしたわけではない。
でも、確かに。
私の情けない顔を見て、心底安堵したように、少し呆れて困ったように、それでいて、世界で一番の宝物を手に入れたように、ひどく嬉しそうに。
ああもう。
その反則の笑顔を見た瞬間、私は本気で、今度こそ腰の力が抜けて膝から崩れ落ちそうになった。
「ッ……！」
「っと、危ない」
九条ＣＥＯが、すぐに腕を伸ばす。
ああ。
はい。
その落ちる私を絶対に取りこぼさない反射神経、痛いほどよく知っておりますとも。
次の瞬間、私は彼のあたたかい腕の中に、すっぽりと収まっていた。
前みたいに物理的に落ちかけたわけではない。
でも、感情がバグって足元が危うくなった私を、今度もちゃんと、彼の方から受け止めてくれた。
「……ッ」
「お前」
低い、甘い声が頭上から降る。
「一体、どこまで不器用なんだ」
「今」
私は、彼のスーツのあたたかい胸元へ、赤くなった額を押しつけたまま言った。
「かなり、キャパオーバーです」
「そうか」
「ええ」
「……」
「社長」
「何だ」
「できれば」
「……」
「もう少しだけ、このままで。充電させてくださいまし」
ほんの一拍。
それから、九条ＣＥＯの大きな腕が、静かに、でも力強く私の背中へ回った。
「好きにしろ」
「ッ……」
ああ。
本当に。
本当に、この人は。
記憶がなくても。
前世の『誓い』を知らなくても。
結局、私が一番欲しい言葉と温度を、いちばん欲しいタイミングで、完璧にくださるのだ。
私は、もう隠しきれずに彼の広い胸元で、安心しきってポロポロと泣いた。
でも、それはさっきまでの、不安の涙ではなかった。
嬉しい。
本当に、言葉にできないほど、嬉しいのだ。
前世のクライス様を、私は狂おしいほど愛していた。
今も、もちろん魂の底から愛している。
けれど、今ここで私を強く抱きしめているのは、前世をまだ思い出していない、現代の『九条柊介』だ。
その彼が。
それでも、再び私を『妻』に選んでくれた。
過去の因縁が分からなくても。
私の奥にどんな秘密があるのか知らなくても。
これからの隣は自分がいいと、そう、魂で惹かれ合って言ってくれた。
こんなの、嬉しくないわけがない。
◇ ◇ ◇
しばらくして、ようやく私の涙と動悸が少し落ち着くと。
九条ＣＥＯは、腕の中の私を少しだけ見下ろして、ひどく真面目な、ＣＥＯの顔で言った。
「一つ、確認する」
「何でしょう」
「明日からの社内では」
「……」
「今まで通りだ。公私混同はしない」
「……」
「俺は社長。お前は秘書」
「ええ」
私は真っ赤な目で、プロの顔を作って頷いた。
「もちろんです。完璧にこなしてみせますわ」
「本当に？」
「本当にですわ。私のポーカーフェイスを舐めないでくださいまし」
「……」
「ですが」
私は、そっと彼の胸に指を這わせて付け足す。
「『公式からの供給過多』は、交際したことでだいぶ増えます」
「そこは、恋人になっても変わらないんだな」
「当然です。推しは推しですので」
九条ＣＥＯが、肩を揺らして小さく笑った。
その不器用な笑い方が、前世の愛するクライス様と少しだけ完全に重なって見えて、私はまた「尊い」と胸元を押さえる。
「藤咲」
「はい」
「それ（限界化）」
「何でしょう」
「これから俺と二人きりの時、毎回やるのか」
「言われなくても、標準装備です」
「そうか」
「そうです」
九条ＣＥＯ――いいえ、今はまだ、九条社長と呼ぶべきなのだろう。
その人は、少しだけ呆れたような、それでいてどこか深く満たされた顔で、私をやさしく見ていた。
記憶がなくても。
時代が違っても。
名前が違っても。
魂の深いところは、もう、お互いにハッキリと知っているのだ。
この人の隣の『特等席』こそが、自分の帰るべき居場所だと。
そして、この人もまた、何度生まれ変わっても、私を見つけて選んでくれたのだと。
――ええ。
今世での初めての告白も、やはり、限界オタクには供給の火力が強すぎましたわね。
ここまで読んでいただきありがとうございます。
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よろしくお願いいたします
