婚約破棄の瞬間に「前世の記憶」が戻りまして。〜ヒロインの座は譲りますので、私は推しキャラの側仕えを目指します！〜

第111話 どうして君は、そんなに泣きそうな顔で俺を見るんだ？

　病院の無機質な『白』は、どうしてこうも心臓に悪いのだろう。

　チカチカと冷たい蛍光灯の白。

　一切の温かみがない壁の白。

　血の気が引くようなシーツの白。

　そして、鼻を突く消毒液のツンとした匂いまで。そのすべてが、どこか冷酷で、「あなたの愛する人が傷ついた」という現実だけをこちらへ容赦なく突きつけてくる。

　私は処置室の外にある硬い待合椅子に座ったまま、祈るように両手をきつく握りしめていた。

「……」

　指先が氷のように冷たい。

　でも、身体の奥はずっと熱くて、心臓が痛い。

　過呼吸気味で呼吸が浅い。

　喉はカラカラに乾いているはずなのに、すぐ横にある自販機で水を買って飲む気にもなれない。

　九条ＣＥＯ――私の愛するクライス様が、私を庇って怪我をした。

　あの愚かな有栖川の刃から、私の盾になって。

　その事実だけが、頭の中で何度も何度も、呪いのように反芻される。

　振り下ろされるナイフの銀の光。

　間に割って入る大きな身体。

　白いシャツに、赤く生々しく滲んだ血の色。

　そして、顔面蒼白の私へ向けられた、あの低い、やさしい声。

　――大丈夫だ。泣くな。

　――見た目ほどじゃない。

「……ッ」

　私は、頭を振ってギュッと目を閉じた。

　違う。

　そうではない。

　大丈夫かどうかを決めるのは、傷の深さや出血の量だけではないのだ。

　私にとっては。

　少なくとも、前世からずっとあなたを愛している『妻（私）』にとっては。

　私の世界で一番大切なこの人が、「また自分を庇って傷ついた」という事実そのものが、到底大丈夫ではなかった。心が、耐えきれずに砕けそうだった。

「藤咲さん」

　広報責任者が、少し離れたところから遠慮がちに、心配そうに声をかけてくる。

「……はい」

「処置、もうすぐ終わるそうです」

「そうですか」

「中の看護師さんの話だと、傷は浅いと」

「……」

「数針縫うほどでもないかもしれないと」

「……はい」

　ちゃんと、ビジネスパーソンとして返事はしている。

　しているのに、自分の声が、遠い海の底から響いているみたいに自分のものじゃない気がした。

　法務部長も近くにいたが、今は珍しく無言だった。

　あの方なりに、私の様子が「ただの有能な秘書が上司を心配しているレベル」の正常な状態ではないことを、空気を読んで察しているのだろう。

　当然だ。

　会見場で事件が起きてから救急車でここへ来るまでの間、私はずっと、ガタガタと震えてひどく取り乱していたのだから。

　大勢の部下や記者の前で、声を上げて泣くつもりなど毛頭なかった。

　プロの秘書として、そんな見苦しい顔を見せるべきではないとも分かっていた。

　でも、無理だった。

　だって、前世と、あの悪夢と完全に同じなのだ。

　あの人はまた、私が傷つくのを良しとせず、私の前へ出た。

　私が魔法の使えない現代の身体で動けなくなるより先に、あの人の『騎士の魂』が動いた。

　そしてまた、私だけが無傷で守られた。

「……ッ」

　駄目ですわね。

　思い出すだけで、また涙がボロボロと滲んでくる。

「藤咲さん」

　今度はチーフが、少しだけ強めの、母のような声で言った。

「呼吸」

「……」

「過呼吸気味で、浅くなってるわよ」

「すみません……」

「謝らなくていいから。ゆっくり息をして」

「……はい」

「吸って」

　私は言われた通り、息を吸う。

　でも途中で震える。

　吐く。

　またうまくいかない。

　チーフが、困ったように、それでもできるだけやわらかい声で言った。

「大丈夫だから」

「……」

「社長、命に別状があるような怪我じゃないわ」

「……分かって、おります」

「うん」

「頭では、分かっておりますのに」

　私は、震える手を握りしめ、俯いたまま小さく、弱音を吐いた。

「これは、そういう物理的な傷の問題では、ないのでしょうね」

　チーフは何も言わなかった。

　代わりに、私の隣へ静かに座り、私の冷たい肩をさすってくれた。

　ああ。

　ええ。

　ありがとうございます。

　今は、その無言の優しさだけで十分ですわ。

　◇　◇　◇

　やがて、重たい処置室の扉がガラリと開いた。

　私は反射みたいに弾かれたように立ち上がる。

　震えで足が少し痺れていたのに、そんなことへ構っていられなかった。

　医師が出てくる。

「ご家族の方……ではないですね。社員の方ですか」

「秘書です」

　私は即答した。

　医師が、私のあまりの悲壮な顔に少しだけ目を丸くした。

　でも、すぐにカルテを見て頷く。

「ご安心ください。傷は浅いです」

「……」

「縫合までは不要でした。自然に塞がります」

「……」

「消毒とテーピングでの固定で済みます」

「……」

「ただ」

「はい」

「今日は、ご自宅で安静にしてください。仕事はさせないように」

「……」

「アドレナリンが出て興奮していましたし、痛みも後からジワジワ出ますから」

「承知いたしました。絶対に安静にさせます」

　私の声は、思っていたよりちゃんと、秘書として冷静に出た。

　よかった。

　私の理性は、まだ完全に死んではいないらしい。

　医師が少しだけ、安堵させるように微笑む。

「中へどうぞ。すぐ帰れますよ」

「ありがとうございます……！」

　私は深く一礼して、処置室の中へ入った。

　◇　◇　◇

　九条ＣＥＯは、処置室の中の簡易ベッドへ、少し気怠げに腰かけていた。

　上着は脱がされ、たくましい左腕には真っ白な包帯とテーピングが巻かれている。

　忌まわしい血の色は、もう見えない。

　ちゃんと処置された清潔な『白』だけが、そこにあった。

　それなのに。

　血は止まったのに、それでも、私の胸は痛かった。

「……社長」

　私が震える声で呼ぶと、九条ＣＥＯがゆっくりと顔を上げた。

「……藤咲か」

「はい」

「お前に、入っていいと言った覚えはないぞ」

「今は、その命令は却下です」

「そうか」

「そうです」

　ああ。

　返ってきた。

　いつもの、少しだけ意地の悪い、でも不器用な応答。

　それだけで、私のガチガチに固まっていた胸の奥が少しほどける。

　でも、同時に。

「……ッ」

　やはり、だめだった。

　処置は終わっている。

　意識もはっきりしている。

　いつもの低い声で喋っている。

　なのに、彼の腕に巻かれた痛々しい包帯を見た瞬間、またボロボロと熱い涙が込み上げて視界が滲む。

「藤咲」

「はい」

「……」

「……」

「また、泣いてるのか」

「すみません」

「謝るな」

「でも」

　私は、血が出るほど唇を強く噛んだ。

「社長が、私のせいで怪我を……」

「大したことはないと言っただろう」

「ございます」

「……」

「私には」

　そこまで言って、喉が熱くつまった。

　言えない。

　前世で、あなたが私を庇って傷ついたというあのトラウマのことは、記憶のないあなたには、まだ言えない。

　でも、この私が抱える理不尽な恐怖が、ただの“部下が上司に向ける心配”の範疇を超えていることくらい、もう自分でも嫌というほど分かっている。

　九条ＣＥＯは、少しだけ眉を寄せた。

　だが、その表情は「いい加減に泣き止んでくれ」という苛立ちではなかった。

　純粋に、困っているのだ。

　目の前で泣きじゃくる私を、どう慰めればいいのか、少しだけ不器用に迷っている顔。

　ああ。

　その顔も、私は知っている。

　前世でも、この人は、私が泣くと少しだけ困ったような、自分まで泣きそうな顔をした。

　そして、その後で、どんなに不格好でも、絶対に私を見捨てずに守ってくれた。

「……どうして」

　低い声が、静かな処置室に落ちる。

「……」

「君は」

　九条ＣＥＯの目が、真っ直ぐに、私の瞳の奥を覗き込むように私を見る。

「そんなに」

「……」

「切なくて、泣きそうな顔で、俺を見るんだ」

　その低く甘い問いが、私の胸の奥の一番やわらかいところへ、深く刺さった。

　どうして。

　そんなの、私が一番知りたい。

　どうして今世でも、あなたが傷つくと、こんなふうに自分の身を引き裂かれるより息が苦しくなるのか。

　どうして、庇われた瞬間、前世のあの血の記憶が一気に蘇るのか。

　どうして、あなたを失うかもしれないと想像しただけで、私が生きていく世界の輪郭が崩れるみたいに怖くなるのか。

　でも、そんな難しい理屈の答えは、最初から一つしかない。

「……大事、だからです」

　絞り出すような、消え入りそうな小さな声だった。

　でも、静かな部屋で彼にはちゃんと聞こえたらしい。

　九条ＣＥＯの目が、驚いたように、ほんの少しだけ大きく揺れる。

「上司として、それだけで」

「……」

「君は、そんなに世界が終わったような顔をするのか」

「……」

「それだけ、では」

　私は、涙の奥で苦笑した。

「……到底、足りないかもしれません」

「……」

「でも」

　私はようやく、涙を拭って彼を真っ直ぐに見つめ返す。

「今は、それしか言えません」

　九条ＣＥＯは、しばらく黙っていた。

　処置室の中は静かで、外の慌ただしい物音さえ、まるで二人だけの世界のようにひどく遠い。

　やがて、彼は低く、諭すように言った。

「俺は」

「……」

「死んでない」

「分かっております」

「……」

「ちゃんと、生きてる」

「……」

「お前の目の前に、ここにいる」

「……」

「だから」

　その声は、かつてないほど、少しだけ甘くやわらいだ。

「もう、そんな悲しい顔をするな。藤咲」

「ッ……」

　無理ですわよ。

　そんな甘い、スパダリみたいな言い方をされたら、限界オタクは余計に限界化して泣いてしまうでしょう。

　私はとうとう、耐えきれずに両手で目元を押さえた。

　だが、もう遅い。

　あたたかい涙は、泉のように止まってくれない。

「藤咲」

「はい」

「本当に」

「……」

「そんなに、俺が怪我したのが嫌か。痛いのは俺だぞ」

「嫌です。私が怪我をするより嫌です」

　私は食い気味に即答した。

「……」

「とても」

「……」

「心の底から」

「……」

「二度と、あんな思いをするのは嫌です」

　そこまで言って、自分ではッとした。

『二度と』。

　今、確かに私はそう言った。

　まるで、一度同じような凄惨な経験をしているみたいに。

　まるで、ずっと前の過去にも『同じことがあった』みたいに。

　九条ＣＥＯの目が、ほんの少しだけ細まる。

　その私の言葉の明らかな『引っかかり（矛盾）』を、有能な彼も鋭く拾ったのかもしれない。

「……二度と？」

「……ッ」

　しまった。

　と思った。

　でも、口から出た言葉は、今さら引き返せない。

「……いえ」

　私はどうにか、有能な秘書として言葉を繕おうとした。

「その、一般論として――」

「藤咲」

　低い、絶対的な声が、私の言い訳を止めた。

　責めているわけではない。

　ただ、真実を逃がさないだけだ。

「君は」

「……」

「時々、俺のことを」

「……」

「まるで」

「……」

「昔から、ずっと前から、俺のすべてを知っているみたいな顔をするな」

「ッ……！」

　だめですわね。

　本当に、この人は。

　最近、妙に前世の私の『核心』に迫ることを鋭くおっしゃる。

　私は言葉を失い、固まった。

　その肯定も否定もできない沈黙自体が、多分、彼への『答え』みたいなものだったのだろう。

　九条ＣＥＯは、私の顔を見て、ほんの少しだけ長く息を吐いた。

　それから――。

　そっと。

　本当に、壊れ物を扱うようにそっと。

　怪我をしていない右手を、私の頭へ伸ばした。

「……ッ」

　大きくてあたたかい指先が、私の髪へ触れる。

　撫でる。

　やさしく。

　泣き虫な私を落ち着かせるように。

　怯える幼子へするみたいに。

　でも、決して雑ではなく、ひどく昔から私を扱い慣れた手つきで。

「……あ」

　それは。

　前世と、全く同じだった。

　私が泣きそうな時。

　不安で押しつぶされそうで、たまらない時。

　不器用な彼は、気の利いた言葉より先に、ただ、こうして黙って私の頭を撫でてくれた。

　あの時の手つき。

　あの時のあたたかい温度。

　あの時の、私のすべてを包み込むみたいな、絶対的なやさしさ。

「……ッ、ぁ、うぅ……」

　だめですわ。

　そんな。

　そんなふうに、私が一番欲しい温度で撫でられたら。

　記憶がないはずなのに、魂が愛する妻を慰める方法を覚えているみたいに、そんなふうにされたら。

「……泣くな」

　九条ＣＥＯが、髪を撫でながら低く言う。

「……」

「お前が泣いているのを見る方が、俺は傷よりつらい」

「……」

「だから」

　あたたかい手のひらが、もう一度、やさしく私の髪を撫でる。

「俺は無事だ。落ち着け」

　その瞬間。

　私の理性の最後の壁が、綺麗に音を立てて崩れ去った。

「うぅ……っ、ひぐっ……」

　私は両手で顔を覆い、声を殺して泣いた。

　子供みたいだ。

　みっともない。

　敏腕秘書失格だ。

　分かっている。

　でも、無理だった。限界だった。

　だって。

　今、ここにいるのは、現代日本の九条柊介で。

　今世では、まだ私の最愛の夫の『クライス様』ではないはずなのに。

　その不器用な手だけが、どうしようもなく、前世の私の愛しい人と全く同じだったのだから。

　◇　◇　◇

　どれくらい、そうして彼の前で泣きじゃくっていたのか、自分でも分からない。

　私はどうにか深呼吸して泣き止み、でも目元はきっと、メイクも落ちてだいぶひどいパンダ顔になっていることだろう。

　九条ＣＥＯの方は、そんなみっともない私を見ても、何も咎めない。

　ただ、まだ少しだけ女の涙に困ったような、それでいて、どこかこのままずっと放っておけないもの（庇護対象）を見るような、あたたかい目をしている。

「……すみません、お見苦しいところを」

　私はハンカチで目を拭い、小さく言った。

「だから」

「……」

「もう謝るな」

「ですが、秘書として」

「それ以上、仕事の理屈を言うと」

　九条ＣＥＯが、少しだけ意地悪く眉を寄せる。

「……また、お前が泣き止むまで撫でるぞ」

「ッ……！」

　私は思わず、信じられないものを見るように顔を上げた。

　何ですのそれは。

　脅しですの？ 罰ゲームですの？

　いえ、脅しとして全く成立していませんわよ？

　むしろ、ご褒美すぎて、別方向へ効きすぎておりますわよ？

「社長」

「何だ」

「今の」

「……」

「ズルいです」

「そうか」

「そうです」

「……」

「ご自身が無自覚にどれだけ反則（スパダリ）か、少しはご自覚になってくださいまし。心臓が持ちませんわ」

「お前の言っている意味が分からん」

「その天然なところもズルいです」

　九条ＣＥＯが、やれやれと小さく息を吐く。

　でも、その氷の口元が、ほんの少しだけやさしく緩んでいた。

　ああ。

　よかった。

　笑っている。

　その程度には、ナイフの傷の痛みも少し落ち着いたのだろう。

「藤咲」

「はい」

「今日はもう、会社に戻らず家に帰れ。俺からの命令だ」

「却下です」

「……」

「少なくとも、社長が無事にマンションへご帰宅されるのを見届けるまでは」

「俺は自分の足で帰れる」

「怪我人です」

「傷は浅い」

「怪我人です。安静の指示が出ました」

「……お前は、本当に頑固だな」

　九条ＣＥＯは、言うことを聞かない私をしばらく見ていた。

　それから、もう秘書の意地には勝てないと諦めたみたいに、小さく頷く。

「……分かった。好きにしろ」

「ありがとうございます」

「だが」

「はい」

「もう、俺の前で泣くな。約束しろ」

　私は、ほんの少しだけ、嬉しくて笑った。

　鼻にかかった、まだ少し涙声のみっともない声だったけれど。

「善処いたしますわ」

「……お前の『善処』は信用できない」

「でしょうね」

　そのやり取りが、少しだけ前世の日常の夫婦漫才のようで、いつも通りで。

　それだけで、また尊さに限界化して泣きそうになる自分へ、私は心の中で深い溜め息をついた。

　だめですわね。

　本当に、私の涙腺は。

　今世の私は、まだ彼に『本当の全部』を打ち明けられていない。

　前世で夫婦だったことも。

　私が、この人がどれほど命より大切かも。

　どれだけ長いあいだ、この現世であなたを探していたかも。

　でも、それでも。

　この人の不器用な手は、もう、泣いている私を一瞬で落ち着かせることができる。

　前世の記憶がなくても。

　名前が違っても。

　時代が変わっても。

　それだけで、私の胸は十分に幸せでいっぱいだった。

　――『どうして君は、そんなに泣きそうな顔で俺を見るんだ？』

　先ほどのその問いへの、私の“重すぎる愛の本当の答え”は、まだ言えない。

　でも、きっと、遠くないうちに。

　彼の魂の方が、記憶より先に知ってしまうのかもしれない。

　この人こそが、私が時を越えてずっと探していた、運命の最推しで。

　私はずっと、この人へ、こんなふうに泣きそうな顔で恋をしてきたのだと。