婚約破棄の瞬間に「前世の記憶」が戻りまして。〜ヒロインの座は譲りますので、私は推しキャラの側仕えを目指します！〜

第110話 逆上したアーサーの刃。推しが私を庇った日

　公開記者会見は、表向きには“大成功のうちに無事に終了した”はずだった。

　まばゆいフラッシュの嵐を背に、会場の壇上から降りた後も、記者たちの興奮したざわめきと怒号はやまなかった。だが、それはもう勝者である私たちへ向けられたものではない。

　カメラのレンズもマイクも、その半分以上は、自ら掘った墓穴の底で顔面蒼白になり立ち尽くす有栖川玲央――アーサー・テック社長と、腰を抜かして泣き崩れかけたミレンへと、残酷に向けられていた。

「社長、藤咲さん。では、こちらへ」

　広報責任者の案内で、私たちは会見場奥の静かな控室へ向かって歩き出していた。

　九条CEO――私の最愛のクライス様は、相変わらず乱れのない、静かな足取りだった。

　全国ネットの生配信で、卑劣な相手を完膚なきまでに合法的に叩き伏せ、社会的抹殺（ざまぁ）を遂げた直後だというのに。その横顔には、驕りも、浮ついた色も少しもない。

　ただただ冷たく整っていて、ひどく、暴力的なまでに美しい。

　ああ。

　本当に。

　こういう修羅場（断罪）を越えた直後ほど、推しの顔面偏差値（オーラ）がカンストして上がるの、一体どういう理屈ですの？ 生命の神秘ですわね。

「藤咲」

　低い、極上の声が落ちる。

「はい」

「また、仕事とは全く関係のない変なことを考えてるな」

「失礼ですわね」

　私は即座にポーカーフェイスを作り、真顔で答えた。

「本日の社長も、最高にお強く、そして世界で一番お美しいと、秘書として再確認しただけです」

「……たった今、何百万人の前で会見を終えた直後だぞ。少しは緊張感を持て」

「だからこそです」

「……」

「修羅場を越えた今の社長のフェロモン、普段の三割増しで火力が高いのでは？ 直視すると目が潰れますわ」

　九条CEOが、やれやれと小さく息を吐く。

　でも、その整った耳の先が、ほんの少しだけ照れたように赤い。

　ああ、ええ。

　そういう可愛らしいところは、前世から相変わらずですのね。

　法務責任者が、少し前を歩きながら呆れたように肩越しに言った。

「二人とも」

「何でしょう、部長」

「いくら大勝したからといって、今はまだ少し緊張感を持ってくれ。完全に気を抜くのは会社に戻ってからだ」

「ありますわ」

　私は即答した。

「大変に、限界レベルの緊張感（胸の動悸）が」

「その涼しい顔で？」

「ええ、仕事用の完璧な平常心の仮面ですので」

「君の言うことは、どうも信用しづらいな……」

　冗談めかして言ったものの、実際、バックヤードの空気はまだ弓の弦のように張り詰めていた。

　念のために配置された警備員が増員されている。

　会見場の出入り口も、報道陣の混乱を避けるために一部規制が始まっている。

　アーサー・テック側の関係者（敗者）たちは、すでに我々とは別の裏導線へ誘導されているはずだった。

　そう、完全に隔離されているはず、だったのだ。

　◇　◇　◇

　控室までは、会見場の横手にある、少し薄暗い短い通路を抜ける必要があった。

　人払いはされている。

　だが、完全に無人というわけではない。

　ホテルのスタッフが数名、急ぎ足で機材を運んでいる。

　記者の残党も、少し離れた位置で、まだ興奮冷めやらぬ様子で何事か話していた。

　私はヒールを鳴らして歩きながら、すでに頭の中で「次の手」を理路整然と整理していた。

　会見後の、株主向けの公式リリースの配信タイミング。

　関係各社への事後説明の順番。

　法務部と連携した、有栖川とミレンに対する損害賠償と刑事告発の次の手。

　そして、追い詰められたミレン側からの、ＳＮＳでの追加暴発（逆ギレ）リスクへの対応。

「本日中に」

　私は手元のタブレットを見つめ、小さく呟いた。

「相手のすべてのＳＮＳアカウントの削除請求ラインまでは、証拠を固めて詰めますわね」

「何だ」

　九条CEOが、私の呟きを拾って低く問う。

「有能な秘書の独り言です」

「それにしては、だいぶ物騒で不穏だったぞ」

「業務上の意味で、です」

「徹底的に息の根を止めることを、不穏と言うんだ」

　その、時だった。

　背後から。

　張り詰めた空気を、暴力的に引き裂いて弾けるような、異様な気配がした。

「ふざけるなぁっ！！！！」

　獣のような、怒鳴り声。

　私は、反射的に振り返った。

　そこには、鬼の形相をした有栖川玲央の姿があった。

　高級なネクタイは無様に緩み、セットされた髪は乱れ、血走った目は異常に充血している。

　理性の最後の糸まで完全にブチ切れているのが、その歩き方ひとつで一目で分かる。

　その醜く歪んだ顔は、まさに前世の断罪の場で何度も見た、“自分の非を認めず、他人に責任を押し付けて追い詰められた王太子アーサー”そのものだった。

「……ッ！」

　まずい。

　私がそう思考した瞬間には、彼はもう、狂ったようにこちらへ向かって走り出していた。

「全部、お前のせいだ！！」

　憎悪に塗れた怒声とともに、右手が大きく振り上がる。

　ギラリ、と。

　薄暗い通路の照明を反射して、銀色の光が見えた。

　ナイフ。

　そんな物騒なものを、一体どこからこの会見場へ持ち込んだのかなど、論理的に考えている暇はなかった。

「あぶな――！」

　法務部長の悲鳴のような声がした。

　数メートル先にいた警備員も、顔色を変えて動いた。

　でも、間に合わない。圧倒的に遅い。

　有栖川の血走った視線（殺意）の狙いは、九条CEOではない。

　私だった。

　視線が、真っ直ぐにこちらへ向いている。

　すべてを失った絶望と、逆恨みの怒りと、己の無能さの責任のすべてを、私（秘書）という存在へぶつけて終わらせるつもりの、狂人の目だ。

　その一瞬で。

　私の脳内に、前世のトラウマが、最悪の形で蘇った。

　――振り下ろされる、冷たい刃。

　――私を庇って立ち塞がる、大きく広い背中。

　――自分へ向けられた理不尽な悪意。

　――そして、その悪意の前へ、少しの迷いもなく踏み込んでくる、私の最愛の推し。

「……ッ、だめ――！」

　私は、喉が裂けるほど叫んだ。

　叫んだ、はずだった。

　だが、私の口から出たその声は、かすれて音にならず、自分でも驚くほど弱々しかった。

　身体が、１ミリも動かなかった。

　ここは今世のオフィスでも、現代日本の会見場でもない。

　前世の、あの血生臭い光景の感覚が、一瞬で現在の視界を上書きする。

　クライス様が、私を庇って傷つく。私のせいで、血を流す。

　あの、心臓を素手で握り潰されるような恐怖。

　あの、息が止まるような痛み。

　それが、逃げるという理屈より先に、全身を縛り付けて凍らせたのだ。

　そして。

「藤咲！！」

　鼓膜を打つ低い声が、すぐ耳の近くで響いた。

　次の瞬間、私は強い力で肩を引かれていた。

　視界が、大きく斜めに揺れる。

　九条CEOの大きな身体が、私の小さな身体を庇うように、完全に前へ出る。

　ほとんど、無意識の反射だった。

　思考して判断するより先に、彼の『騎士としての魂』が、私を守るために動いていたのだ。

　――ザクッ。

　肉を裂く、鈍くて生々しい音。

「……ッ！」

　世界から、音が消えた。

　時間が、スローモーションのように完全に止まった気がした。

　有栖川の無軌道に振り下ろしたナイフは、九条CEOの左腕を浅く、だが確かに、容赦なく切り裂いていた。

　白いシャツが、一瞬遅れて、じわりと生々しい赤色に染まっていく。

「社長！！」

　広報責任者が絶叫する。

　警備員たちが弾かれたように飛び込み、有栖川の身体を床へ叩きつける。

　ナイフが乾いた音を立てて床へ転がり、周囲の人間が一気に騒然となる。

　でも、私には、その後の喧騒なんて、何も聞こえなかった。

　ただ、耳鳴りだけがガンガンと鳴り響いている。

　私の視界に見えていたのは、ただ一つ。

　私を庇ったせいで、私の最愛のクライス様が傷つき、血を流した。

　その絶望的な光景だけだった。

　◇　◇　◇

「……ッ、や、だ……」

　自分の声が、海の底から響くように、ひどく遠く聞こえる。

　九条CEOは、顔をしかめ、すぐに右手で自分の左腕の傷口を強く押さえた。

　動脈には達していない。致命傷ではない。

　傷口も、命に関わるほど深くもない。

　それは、冷静に見れば分かる。前世で数え切れないほどの戦傷を見てきた私には、分かるはずなのだ。

　分かるのに。

　だめだった。

　理性が、完全に吹き飛んでいた。

「藤咲」

　九条CEOが、痛みを堪えながら、いつもの落ち着いた低い声で呼ぶ。

「……」

「怪我はないか。無事か」

「……」

「俺を見ろ、藤咲」

「……」

「お前は、どこか切られてないか？」

　……何を言っているのだ、この人は。

　傷ついたのは、あなたでしょう。

　痛い思いをして庇われたのは、何の役にも立たなかった私でしょう。

　血を流しているのは、あなたなのに。

　なのに、どうして自分の傷より先に、私の無事を必死に確かめるのだ。

　前世も、そうだった。

　今世でも、全く同じだった。

　記憶がなくても、あなたは必ず私を庇い、そして私を心配する。

「……ッ」

　息が、うまく吸えない。過呼吸のように喉がヒューヒューと鳴る。

　視界の端で、警備員に取り押さえられた有栖川が、なおも醜く喚いている。

「離せ！！ 離せよ！！」

「全部あいつのせいだ！！ あいつが俺をコケにしたんだ！！」

「俺は悪くない！！ 悪いのはそいつだ！！」

「そいつが全部悪いんだ！！」

　ああ。

　ええ。

　本当に、変わりませんのね。

　最後の最後まで、自分が悪いとは少しも思わない、その腐りきった魂まで、そっくりですわ。

　今すぐ私の手で八つ裂きにしてやりたい。

　でも、そんな復讐のことなど、今の私にはどうでもよかった。

　私は、ただただ、九条CEOの押さえた腕を見た。

　赤い。

　おびただしい血。

　ここは今世の、平和な現代日本の、安全なはずのホテルの通路。

　その白いシャツの上へ滲む赤色なのに。

　私の頭の中では、前世の血生臭い戦場で彼が流した血の色と、完全にオーバーラップして混ざり合っていく。

　だめですわ。

　やめてくださいまし。

　そんなふうに、また、私を庇ってあなたが傷つくなんて――

「藤咲！！」

　今度は、もっと強く、すぐ目の前で呼ばれた。

　ハッとして顔を上げる。

　九条CEOが、血の滲む傷を片手で押さえたまま、残った手で私の肩を掴み、真っ直ぐに私を見ていた。

「……俺の目を見ろ」

　その、低くて力強い声だけが、混乱する世界の中で、不思議なくらい鮮明に私の魂へ届いた。

「大丈夫だ」

「……」

「傷は浅い。問題ない」

「……」

「お前は？ 本当に無事か」

「……ッ」

　私は、そこでようやく、自分の身体がガタガタと異常なほど震えていることに気がついた。

　指先。

　肩。

　彼を見つめる瞳。

　立っている膝。

　全部が、細かく、コントロールを失って震えていた。

　言葉が出ない。

　喉が塞がったように痛くてつまる。

　胸の奥が、ギリギリと締め付けられて痛い。

　前世と同じだ。

　同じなのだ。

　私は、強くなったつもりでいたのに。

　現代日本なら、彼を安全な場所で完璧に守り抜けると思っていたのに。

　私は、また、いざという時にこの人に庇われて。

　また、この人が私のせいで傷ついて血を流すところを、ただ見ていることしかできなかった。

「……や、だ……」

　気づけば、ボロボロと、そんな無力な言葉が零れていた。

「何がだ。痛むところがあるのか」

　九条CEOの声は低い。

　でも、どこまでも不器用で、やさしい。

　やさしすぎて、自分の情けなさが余計に苦しい。

「社長が……」

「……」

「また……私を庇って……」

「……」

「わたし、の、せいで……っ」

　そこまで言った瞬間。

　前世の記憶のフラッシュバックが、完全に現代と重なった。

　――クライス様が、私を守るために前へ出る。

　――冷たい刃のきらめき。

　――飛び散る血。

　――庇われる私。

　――守られる私。

　――そして、自分はただ恐怖に凍りつき、何もできない。

「……ッ、ぅ、うぅ……」

　涙が、ボロボロと勝手に頬を伝って落ちた。

　秘書としての完璧なポーカーフェイスを保とうとしても、無理だった。

　大粒の涙が一粒落ちた瞬間、そこから先はもう、ダムが決壊したように、どうしようもなく溢れ出し続けた。

「藤咲」

　九条CEOが、泣き崩れる私を、もう一度低くやさしい声で呼ぶ。

　その声が、妙に私の耳に近い。

　ああ。

　そうか。

　この人、自分の腕から血を流して怪我をしているのに、まだ私の方へ身体を寄せて、意識のすべてを私へ向けているのだ。

　どうして。

　どうして記憶のない今世でも、そんなふうに。

　そんなふうに、自分の命を投げ打ってでも、私ばかり守ろうとするのだ。

　ずるいですわ。

　◇　◇　◇

「救急車を手配しました！」

「止血用のタオルを！ 早く！」

「ホテルの医療班、急いでこっちへ！」

　周囲は、怒号と悲鳴が飛び交う、完全にパニックの修羅場だった。

　警備員が有栖川を取り押さえたまま、床へ強く押し下げている。

　法務部長が、顔色を変えながら警察へ電話をかけている。

　広報責任者は、騒ぎを聞きつけて殺到しようとする記者たちを、必死の形相で押し留めている。

　どこかで、自分の引き起こした事態に怯える、ミレンの悲鳴みたいな汚い泣き声も聞こえた気がする。

　でも、私には、そのすべてが遠い世界の出来事のようだった。

「藤咲」

　九条CEOが、右手で血の滲む傷口を押さえたまま、もう片方の大きな手を、震える私へ伸ばしてくる。

「……」

「怪我はないな。無事か」

「……ッ」

「答えろ。お前の声で聞かせろ」

「……はい。無傷、です……」

　私はやっとの思いで、嗚咽を噛み殺しながらそれだけを絞り出した。

　それを聞いた瞬間、九条CEOの強張っていた広い肩から、フッと少しだけ安堵したように力が抜ける。

　その「自分が傷ついても、お前が無事ならそれでいい」という行動を見て、私は余計に大声で泣きたくなった。

　この人は。

　本当に。

　自分が刃物で傷ついて血を流しているのに、自分の痛みより先に、私の無事を聞いて安心するのだ。

　それが、前世と全く同じで。

　魂の在り方が、何一つ変わっていなくて。

　こんなの、今世で好きになり直すどころではない。

　むしろ、前世よりもっと深く、もっと重く、どうしようもなく私の魂の奥底まで刺さるに決まっている。

「大丈夫だ。そんなに泣く必要はない」

　九条CEOが、私を落ち着かせるように再び言う。

「……」

「血の見た目ほど深くはない。数針縫えば終わる傷だ」

「……」

「だから、泣くな」

「……むり、です……」

　自分でも驚くくらい、震える弱い声だった。

　限界オタクの武装が完全に剥がれ落ちた、ただの『瑠衣』の声だった。

　その瞬間。

　九条CEOの蒼い目が、ほんの少しだけ、大きく揺れた。

　あら。

　そんな顔も、なさるのですわね。

　私の涙に驚いたような。

　どう慰めればいいのか困ったような。

　でも、どうしようもなく、泣く私のことを世界で一番大切に気にかけている、切なそうな顔。

　前世でも、私はこの不器用な顔に、とてつもなく弱かった。

　今世でも、やっぱりだめだった。勝てるはずがない。

「社長！」

　法務部長が、血相を変えて駆け寄る。

「救急車が到着しました！ 下の搬入口へ！」

「分かった」

「藤咲さんも、顔面蒼白だ」

「……」

「一緒に救急車へ乗って、付き添ってください！」

　私は、すぐには「はい」と答えられなかった。

　恐怖とトラウマで、足の震えが止まらず、まだうまく動かないのだ。

　すると。

　九条CEOが、怪我をしていない方の大きくあたたかい手で、私の震える細い手首を、優しく、けれど絶対に逃さない強さで軽く掴んだ。

「来い」

「……」

「トラウマで一人で立てないなら、なおさらだ。俺から離れるな」

「ッ……」

　だめですわね。

　そんな。

　血を流している側の怪我人が、そんな甘い声で、そんなふうに力強く手を引いてエスコートするなんて。

　前世でも、今世でも、圧倒的なスパダリすぎて反則ではありませんこと？

　私は震える足に力を込め、彼の手の温もりにすがるように、どうにか一歩を踏み出した。

　救急隊員が慌ただしく走ってくる。

　ストレッチャーが見える。

　会見場の外は、警察も到着してまだ騒然としている。

　でも、その怒号の飛び交う混乱の中で。

　私の視界に映る世界は、ただ一つだった。

　今世でも。

　この人は、その身を挺して私を庇った。

　そして私は、また、彼に守られるだけだった。

　その無力な事実が、胸の奥へギリギリと痛いほど刺さって。

　彼が流した血の匂いに、涙は後から後から止まらないのに。

　それでも、彼に引かれたこの右手を、一生離したくないと強く願ってしまう身勝手な自分が、どうしようもなくそこにいた。

　――前世と同じく、自分を庇って最愛の推しが傷つく。

　――その悪夢みたいな残酷な現実が、今世でも、私の抱えるトラウマを容赦なく抉り、同時に彼への『重すぎる愛』を再確認させていくのだった。