Re:Song ― 再生の旋律 ―

第2話 街角の出会い（完全版）

昼の中華街は、まるで別の世界だった。昨夜の重苦しい空気は嘘のように消え、通りには観光客の笑い声と店の呼び込みの声が混ざり合っている。赤い提灯はただの装飾に戻り、色鮮やかな料理の匂いが風に乗って流れていた。誰も、夜にこの街が別の顔を見せることなど知らない。

　マナは人混みの中をゆっくりと歩いていた。ステージ衣装ではない、淡い色のワンピース。化粧も控えめで、誰も彼女が夜の歌姫だとは気づかない。ただの一人の少女として、この街に溶け込んでいた。

　それでも、胸の奥にはずっと変わらない違和感があった。

（……空っぽ）

　歩きながら、ふと足が止まる。賑やかな通りの真ん中で、周囲の音だけが遠く感じる。歌っているときも、拍手を浴びているときも、どこか現実味がなかった。自分の声なのに、自分のものではないような感覚。

　五年前からずっと。

　理由は思い出せない。ただ、何かを失ったという感覚だけが残っていた。

「……少し、休みましょうか」

　誰に言うでもなく呟く。その声はいつも通り淡々としているが、内側には微かな疲労が滲んでいた。

　そのときだった。

　人の流れの中で、誰かと肩がぶつかる。

「あ……すみません」

　顔を上げる。

　そこにいたのは、見知らぬ青年だった。

　ソウ。

　一瞬、時間が止まったような感覚。

「大丈夫？　怪我してない？」

　真っ直ぐな声だった。警戒心を抱く隙もないほど自然で、優しい響き。

「ええ……大丈夫よ。あなたも」

　言葉を返しながら、マナは自分の内側に違和感を覚える。初対面のはずなのに、なぜか心が落ち着く。知らない相手に対する距離感ではない。

　ソウも同じだった。

　視線が合う。言葉が途切れる。だが沈黙は不自然ではなかった。

「……変だな」

　ソウが小さく呟く。

「なにが？」

「初めて会ったはずなのに、そんな気がしない」

　その言葉に、マナの胸がわずかに揺れた。

　同じ感覚だった。

　理由はわからない。だが否定できない。

「ふふ……あなた、変わった人ね」

　自然に笑みがこぼれる。その表情に、自分自身が少し驚く。最近はこんなふうに笑った記憶がなかった。

　ソウは一瞬言葉を失い、視線を逸らす。

「……君、そんなふうに笑うんだね」

「どういう意味かしら」

「いや……なんか、その……いいと思う」

　不器用な言葉。だが、そのまっすぐさにマナの胸が温かくなる。

　沈黙が落ちる。

　だがそれは居心地が良かった。

　通りのざわめきが遠くなる。まるで二人だけが別の時間の中にいるような感覚。

「お茶でも……どう？」

　気づけば、言葉が口から出ていた。

　マナ自身も驚く。こんなふうに誰かを誘うことなど、ここ数年なかった。

　ソウは少し目を丸くし、それから穏やかに笑った。

「いいね。ちょうど、休みたかったところだ」

　路地裏の小さなカフェ。観光客の多い通りから少し外れただけで、静かな空間が広がっていた。窓から差し込む光が柔らかく、外の喧騒を遮っている。

　二人は向かい合って座る。

　最初は少しぎこちなかったが、すぐに会話は自然と流れ始めた。

　好きな食べ物。

　この街の話。

　どうでもいいようなこと。

　それでも、なぜか心地よかった。

「あなたみたいな人、初めてよ」

　マナがぽつりと漏らす。

「僕も。こんなに話しやすい人、久しぶりかも」

　ソウは正直だった。

　気を遣わなくていい。無理に自分を作らなくていい。そんな感覚があった。

　マナはふと、窓に映る自分の顔を見る。

　柔らかい表情。

（……こんな顔、久しぶり）

　胸の奥に、小さな灯がともる。

　その瞬間、頭の奥がわずかに痛んだ。

　断片的な光景が浮かぶ。

　笑い合う二人。

　夜の街。

　歌声。

　だが、それはすぐに霧のように消えてしまう。

「……どうしたの？」

「いいえ、なんでもないわ」

　首を振る。だが心はざわついていた。

　そのとき、不意に別の顔が浮かぶ。

　セイヤ。

　穏やかで、完璧で、疑う必要のない存在。

（……婚約者がいるのに）

　なぜか、この時間のほうが現実のように感じる。

　そのことに、自分自身が戸惑っていた。

　同じ頃。

　少し離れた場所から、セイヤが二人を見つめていた。

　人混みに紛れ、気配を完全に消している。

　表情はいつも通り穏やか。

　だが指先だけが、わずかに力を帯びていた。

「……そうですか」

　小さく呟く。

　ポケットから取り出した写真。

　そこには笑い合う仲間たちの姿。

　中央には、マナとソウが並んでいる。

　指先が強く握られる。

　くしゃり、と紙が歪む。

「……まだ、足りないようですね」

　静かな声。

　次の瞬間、空気がわずかに揺れた。

　見えない力が、どこか遠くへと伸びていく。

　夕方。

　店を出たマナとソウは、並んで歩いていた。

　言葉は少ない。

　それでも、沈黙は苦しくなかった。

「また、会えるかな」

　ソウが言う。

　少しだけ不安を含んだ声。

　マナは一瞬だけ迷い、そして小さく頷いた。

「……ええ」

　本当は、いけないことのような気がした。

　誰にも知られてはいけない関係のような。

　それでも、この時間を失いたくなかった。

　別れ際。

　ソウが手を振る。

　マナはそれを見つめながら、胸の奥に広がる感情に気づいていた。

　温かくて、少しだけ苦しい。

　理由はまだわからない。

　だが確かに、何かが動き始めていた。

　夜の帳が降りるまで、あと少し。

　世界は静かに、歪み始めていた。