見ることと、見えていることは違いました。
アルベルトの池を直してから、五日が経った。
「カイト」
「ん？」
「今日も来てる」
「誰が？」
「アルベルトのおじさん」
「……また？」
小屋の外を見る。
いた。
上等な服。
金色の髪。
その隣には従者。
そして――なぜか桶。
「何してるんですか？」
「魚を持ってきた」
「見れば分かります」
「見てくれ」
「俺、魚の医者じゃないんですけど」
「いいから見ろ」
カイトはため息をつきながら桶を覗いた。
アルベルトの池にいた《紅白魚》だ。
赤と白の模様が美しい。
見たところ元気そうだ。
「特に問題なさそうですけど」
「そうではない」
「じゃあ何です？」
アルベルトがしゃがみ込む。
「この個体だけ、最近よく私のところへ来る」
「……はい」
「餌を入れると、一番最初に来る」
「はい」
「赤も濃くなった気がする」
「…………」
「尾びれも他より大きくないか？」
「…………」
「どう思う？」
カイトはアルベルトを見る。
「ハマりましたね」
「何にだ」
「魚に」
「ハマってなどいない」
「その魚一匹のために、朝から桶持って歩いてきたんですよね？」
「健康状態の確認だ」
「昨日は何回見ました？」
「朝、昼、夕方――」
アルベルトが止まった。
「三回！」
ミアが笑う。
「アルベルトおじさん、魚好きじゃん！」
「おじさんと呼ぶな」
「カイトもおじさんだよ」
「俺を巻き込むな」
カイトは笑いながら、もう一度《紅白魚》を見る。
確かに赤は綺麗だ。
「そうだ」
ふと思った。
「せっかくだし」
カイトは目を細める。
《選別眼》。
いつもの感覚。
魚を見ると、頭の奥で何かが切り替わる。
クロなら。
《ミナ》
《性別：♂》
《黒色素：強》
《特性：微弱魔光》
そんな情報が浮かぶ。
ところが――。
《対象外》
「…………え？」
「どうした？」
「ちょっと待ってください」
もう一度。
《対象外》
「マジか」
「何？」
ミアが覗き込んでくる。
「選別眼が使えない」
「魚なのに？」
「ああ」
「壊れた？」
「縁起でもないこと言うな」
カイトは慌てて小屋のクロを見る。
《選別眼》。
《ミナ》
系統：黒系統
性別：♂
状態：良好
特徴：黒色素・強
特性：微弱魔光
希少度：E
「……出る」
「じゃあ壊れてないね」
「ああ」
もう一度《紅白魚》を見る。
《対象外》
カイトは腕を組んだ。
「なるほど」
「何がだ？」
アルベルトには《選別眼》のことを詳しく説明していない。
「俺の能力」
カイトはクロを指差した。
「どうやら、ミナにしか使えないみたいです」
「ミナだけ？」
ミアが目を丸くする。
「ああ」
「…………」
「なんだよ」
「すっごく使いにくい魔法だね」
「固有能力な」
「だって魚いっぱいいるのに、ミナだけでしょ？」
「そうだけど」
「役に立たないじゃん」
「お前にだけは言われたくない」
「あっ！」
ミアが頬を膨らませる。
「私のグリーンウォーターは役に立ったもん！」
「俺の選別眼も役に立ってる」
「ミナにだけ！」
「それで十分だ！」
アルベルトが呆れた顔で二人を見る。
「よく分からんが」
紅白魚を見る。
「結局、この魚のことは分からないのか？」
「能力では」
「では？」
「普通に見ればいいでしょう」
カイトはしゃがんだ。
魚を見る。
泳ぎ方。
ヒレ。
体。
餌への反応。
「元気そうです」
「それだけか？」
「それだけです」
「赤は？」
「綺麗ですね」
「尾びれは？」
「綺麗ですね」
「他の個体より大きくないか？」
「知らないですよ。他の個体連れてきてないんだから」
「…………」
ミアが吹き出した。
「選別眼ないと普通なんだね、カイト」
「うるさい」
でも。
カイトは少し懐かしい気持ちになった。
前の世界では。
こんな表示などなかった。
魚を見て。
昨日と比べて。
気になるところがあれば調べて。
分からなければ、また明日見る。
それだけだった。
「まあ」
カイトはアルベルトに言った。
「毎日見てあげてください」
「それで分かるのか？」
「分からないこともあります」
「…………」
「でも、昨日との違いには気づけるようになりますよ」
アルベルトは桶の魚を見る。
「昨日との違い、か」
「それが結構大事なんです」
◇
妙なことが起き始めたのは、それからだった。
「ここか？」
知らない男が小屋へやってきた。
「何がです？」
「光るミナがいると聞いた」
「誰から？」
「アルベルト様だ」
「…………」
翌日。
今度は親子が来た。
「光る魚、見せてもらえますか？」
「見るだけなら」
さらに翌日。
「黒いミナはどれだ？」
「これです」
「本当に黒いな……」
人が来る。
一人。
二人。
本当に少しずつ。
まだ誰も買わない。
そもそも売れる魚もほとんどいない。
それでも。
小屋の前で立ち止まる人が増えた。
「カイト」
「ん？」
「お店みたい」
「まだ店じゃない」
「でもみんな魚見てるよ」
「見るだけだからな」
「それでも」
ミアが笑う。
「メダカ屋さんじゃん」
「…………」
カイトは小屋を見る。
ボロボロだ。
看板すらない。
立派な水槽もない。
あるのは桶と小さな魚だけ。
それでも。
「……そうかもな」
◇
その日の夕方。
最後の客は、小さな男の子だった。
「おじさん」
「お兄さんな」
「この黒いのがすごいの？」
「訂正しないんだな」
「？」
「……なんでもない」
男の子がクロを見る。
「こっちは？」
隣の容器。
どこにでもいる野生型のミナだった。
「それは普通のミナだよ」
「普通？」
「ああ」
派手な光はない。
真っ黒でもない。
特別なヒレもない。
《選別眼》。
《ミナ》
系統：野生型
性別：♂
状態：良好
特徴：なし
特性：なし
希少度：F
普通。
能力までそう言っている。
男の子はしばらくその魚を見た。
「でも」
「ん？」
「俺、こっちの方が好き」
カイトは男の子を見る。
「なんで？」
「顔」
「顔？」
「なんかかわいい」
「…………」
もう一度魚を見る。
顔。
そんな項目は《選別眼》にはない。
「そうか」
「うん」
「じゃあ、お前にとってはこいつが一番だな」
「うん！」
母親に呼ばれ、男の子は帰っていった。
カイトはしばらく野生型のミナを見ていた。
《希少度：F》
「……余計なお世話だな」
表示を消した。
「何が？」
「なんでもない」
価値を決めるために便利な能力。
でも。
好きかどうかまで、能力に決めてもらう必要はない。
◇
「カイト！」
夕方。
小屋の片づけをしていると、ミアに呼ばれた。
「今度は何だ？」
「来て！」
「エサ入れすぎた？」
「違う！」
クロとシロから生まれたF1。
百匹近い稚魚が泳ぐ容器。
ミアが指を差す。
「この子」
「どれ？」
「そこ！」
「分からん」
「こっち！」
カイトが顔を近づける。
「これ？」
「違う！」
「じゃあどれだよ」
「もう！」
ミアが指先で追いかける。
「これ！」
一匹。
見たところ、他とほとんど変わらない。
「何が？」
「背中」
「背中？」
「昨日と違う」
カイトが目を凝らす。
「…………あ」
ほんの少し。
本当にわずかに。
光っている。
「これ……」
「昨日は光ってなかった」
「本当か？」
「うん」
「絶対？」
「絶対」
「…………」
カイトは《選別眼》を発動した。
《ミナ》
世代：F1
父：クロ
母：シロ
性別：未判定
状態：良好
特徴：黒色素・中
特性：微弱魔光――発現
希少度：E
「…………出た」
「何が？」
「魔光」
「クロと同じ？」
「ああ」
ミアの顔が明るくなる。
「やった！」
「待て」
「なんで！」
「まだ一匹だ」
遺伝した。
それは間違いない。
だが。
一匹だけなのか。
他にも出るのか。
成長すると強くなるのか。
次の世代にも残るのか。
分からないことだらけだ。
「これからだ」
「またそれ？」
「これが大事なんだよ」
ミアが頬を膨らませる。
そして。
「でも」
「ん？」
「私が見つけた」
「…………」
「カイトより先に」
「たまたまだ」
「選別眼持ってるのに？」
「ずっと使ってるわけじゃないからな」
「私、何も持ってないよ？」
「グリーンウォーター持ってるだろ」
「あ」
二人で笑った。
カイトはもう一度、その一匹を見る。
能力を使えば。
性別も。
状態も。
特徴も。
特性も分かる。
便利だ。
この世界に来て、この力に何度も助けられた。
でも。
今日。
アルベルトは能力なんてなくても、一匹の魚を毎日見るようになった。
小さな男の子は《希少度F》の魚を、一番好きだと言った。
そしてミアは。
百匹の中から。
昨日とは違う一匹を見つけた。
「…………」
カイトは《選別眼》を消した。
「どうしたの？」
「いや」
魚を見る。
今度は自分の目だけで。
「俺もちゃんと見ないとな」
「毎日見てるじゃん」
「そういう意味じゃないんだよ」
「？」
「まあ、そのうち分かる」
「また難しいやつ？」
「たぶん」
夕日が水面に落ちる。
小さな背中が。
ほんの一瞬だけ光った。
「光った！」
「ああ」
「見た？」
「見た」
今度は。
選別眼を使わなくても。
二人とも、「ちゃんと」見ていた。
