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百匹生まれて、一匹だけ違いました。

「今日からこれは――グリーンウォーターだ」

「ぐりーんうぉーたー……」

　ミアが緑色の水を見つめる。

「なんかカッコいい！」

「汚水よりはな」

「じゃあ私、《グリーンウォーター》が使えるってこと？」

「まあ……そうなるな」

　ミアの顔が少し嬉しそうになる。

　学校では役立たずと言われていた魔法。

　それに新しい名前がついただけ。

　たったそれだけなのに。

「グリーンウォーター……」

　ミアはもう一度、小さく呟いた。

　カイトはその横顔を見てから、桶へ視線を戻した。

　問題はここからだ。

《生命活性：SSS》

《希少度：LEGEND》

　表示だけなら、とんでもない水だ。

　しかし。

「いきなり信用するのも危ないな」

「伝説なんでしょ？」

「だからだよ」

「？」

「魚を飼うのに、すごい水なら何でもいいってわけじゃない」

　カイトは緑色の水を指さした。

「水が良くても、入れすぎたらどうなるか分からない。季節や魚の大きさで合う環境も違うかもしれない」

「難しい……」

「だから試す」

「また？」

「また」

「カイト、実験好きだね」

「メダカやってると、だいたいこうなる」

「ふーん」

　ミアにはまだ分からないだろう。

　カイト自身も前の世界で何度も経験した。

　誰かが「これがいい」と言っていた。

　だから同じことをやってみた。

　でも、自分の環境ではうまくいかない。

　逆もある。

　生き物に絶対はない。

　だから見る。

　試す。

　そして、また見る。

「それより」

　カイトは立ち上がった。

「そろそろクロの相手を入れるか」

「シロ！」

「その名前で決定なの？」

「もう決めた」

「俺の魚なんだけどな……」

「クロのお嫁さんだからシロ」

「黒っぽいけどな」

「シロ！」

「……はいはい」

　こうして、クロの相手のメスはシロになった。

◇

　数日後。

「カイトー！」

　朝。

　小屋の外からミアの声が響いた。

「起きて！　大変！」

「うるさ……」

「シロが変！」

「何！？」

　カイトは飛び起きた。

　魚の異変。

　その言葉だけで一瞬で目が覚める。

「どうした！？」

「お腹になんかついてる！」

「腹？」

　容器を覗く。

「…………」

「病気？」

「いや」

　カイトの口元が緩んだ。

「卵だ」

「たまご？」

「ああ」

　シロの腹部に、小さな透明の粒がいくつもついている。

「これが？」

「そう」

「ちっちゃ！」

「メダカだからな」

「ここから赤ちゃん出てくるの？」

「ちゃんと育てばな」

　ミアが顔を近づける。

「触っていい？」

「ダメ」

「なんで？」

「今は見るだけ」

「ケチ」

「魚のためだ」

　カイトは産みつけられた卵を確認した。

　状態は悪くない。

「よし」

「何するの？」

「親と分ける」

「一緒じゃダメなの？」

「食べられることがある」

「えっ！？」

　ミアがクロを見る。

「自分の子供なのに！？」

「魚にその理屈を求めるな」

「クロ最低！」

「クロは悪くない」

　カイトは笑いながら、卵を別の小さな容器へ移した。

「ここで育てる」

「水は？」

　ミアが嬉しそうに手を上げる。

「グリーンウォーター！」

「待て待て」

「なんで！」

「最初から全部それでやらない」

「伝説なのに？」

「伝説でも」

　カイトは容器を二つ用意した。

「普通の水と、グリーンウォーターを少し使った水」

「また比べるの？」

「そう」

「カイトって慎重だね」

「生き物だからな」

　その一言に、ミアは何も言わなかった。

◇

　そして数日。

「まだ？」

「まだ」

　さらに数日。

「まだ？」

「もうちょい」

「本当に生まれるの？」

「たぶん」

「たぶん！？」

「生き物に絶対はないって言っただろ」

　そして――。

　ある朝。

「…………お」

　カイトが水面を覗き込んだ。

　小さい。

　あまりにも小さい。

　糸のような体が、水面近くを泳いでいる。

「ミア」

「なに？」

「生まれたぞ」

「えっ！？」

　ミアが走ってくる。

「どこ！？」

「そこ」

「どこ！？」

「そこだって」

「見えない！」

「よく見ろ」

　ミアが容器へ顔を近づける。

「…………」

　数秒。

「あっ！」

「いた？」

「いた！」

　ミアの顔が一気に明るくなる。

「ちっちゃ！！」

「だからメダカだって」

「かわいい！」

　一匹。

　二匹。

　三匹。

　次々と孵化していく。

　ミアはその場から離れなくなった。

「ねえ、これ全部クロとシロの子？」

「そうだ」

「じゃあ全部黒くなる？」

「それは分からない」

「なんで？」

「そこが面白いんだよ」

　カイトは笑った。

「親が持ってる特徴が、子供にどう出るか」

「クロみたいに光る？」

「それも分からない」

「じゃあ何が出るの？」

「分からない」

「分からないばっかり！」

「だから育てるんだよ」

「…………」

　ミアが稚魚を見る。

「ちょっと面白いかも」

「だろ？」

「ちょっとだけね」

「はいはい」

◇

　さらに日が過ぎた。

　稚魚は増えた。

　三十。

　五十。

　八十。

　そして――。

「百超えたな」

「そんなにいる？」

「いる」

　ミアには、まだ全部同じに見えているらしい。

「どれが一番いいの？」

「まだ早い」

「選別眼で見ればいいじゃん」

「見られるけど」

　カイトは首を振った。

「能力だけで決めたくない」

「なんで？」

「自分の目でも見たいから」

「便利なのに？」

「便利だからこそだよ」

　選別眼は確かに強力だ。

　だが、それだけに頼ったら。

　自分はブリーダーではなく、表示された答えを選ぶだけの人間になる。

「魚は数字だけじゃない」

「また難しいこと言ってる」

「そのうち分かるよ」

　カイトは一匹ずつ見る。

　体型。

　泳ぎ。

　色。

　ヒレ。

　まだ小さい。

　まだ何も分からない。

　ほとんどが普通。

「…………」

　一匹。

　また一匹。

　さらに一匹。

　そして。

「ん？」

　カイトの目が止まった。

　グリーンウォーターを少量使った方の容器。

　その中にいる一匹。

「どうしたの？」

「いや……」

　まだ小さい。

　色も普通。

　クロほど黒くない。

　背中も光っていない。

　見た目だけなら、何の変哲もない稚魚だ。

　しかし――。

「こいつ」

　カイトは《選別眼》を使った。

《ミナ》

世代：F1

父：クロ

母：シロ

状態：良好

特徴：未発現

特性：？？？

希少度：判定不能

「…………は？」

　初めて見る表示だった。

「カイト？」

「ちょっと待て」

　もう一度見る。

　変わらない。

《特性：？？？》

「何それ？」

「俺にも分からない」

「選別眼なのに？」

「ああ」

　カイトの心臓が少し速くなる。

　能力にも分からない。

　そんな個体がいる。

「…………面白い」

「またその顔してる」

「どんな顔？」

「悪い顔」

「失礼だな」

　カイトは笑った。

　そして、その小さな稚魚を見つめる。

　まだ何者でもない。

　ただの小魚。

　この世界では、銅貨一枚にもならないミナ。

　だけど。

「ミア」

「なに？」

「こいつ、覚えとけ」

「なんで？」

　カイトは静かに答えた。

「たぶん――」

　その瞬間。

　小さな稚魚の背中に。

　ほんの一瞬。

　青白い光が走った。

「…………光った？」

　ミアが目を見開く。

　カイトは笑った。

「始まったかもしれない」

「何が？」

「俺にもまだ分からない」

　百匹生まれた。

　九十九匹は、今のところ普通。

　そして一匹だけ――。

　誰にも分からない何かを持っていた。