『異世界メダカ屋はじめました ～最弱の小魚だと思っていたら、掛け合わせるたびに伝説種が生まれるんだが～』

その汚水、捨てちゃダメでした。

「この水、絶対に捨てるな」

「…………え？」

　ミアが目を丸くした。

　古びた桶の中には、緑色に濁った水。

　ミアが《汚水》と呼んだ魔法で出したものだ。

「なんで？」

「ちょっと待ってくれ」

　カイトは桶を持ち上げ、日の光が当たる場所へ移動した。

　もう一度見る。

　緑色。

　透明度は低い。

　底までは見えない。

　見た目だけなら、確かに綺麗な水とは言えない。

　だが――。

「似てる」

「何に？」

「グリーンウォーター」

「ぐりーん……？」

「グリーンウォーター」

「なにそれ」

　カイトは腕を組んだ。

「簡単に言えば、植物プランクトンなんかが増えて緑色になった水だ」

「しょくぶつ……ぷら……」

「まあ、緑色の飼育水だと思えばいい」

「じゃあ汚い水じゃん」

「違うんだよ」

「緑だよ？」

「緑だからいい場合もある」

「？」

　ミアはまったく納得していない。

　無理もない。

　前の世界でも、初めて見た人なら同じ反応をする。

　綺麗な透明な水。

　濁った緑色の水。

　どちらで魚を飼いたいかと聞かれれば、大抵の人は透明な水を選ぶだろう。

「特に小さい稚魚を育てるときなんかは、こういう水が役立つことがある」

「赤ちゃん？」

「ああ」

「この汚い水が？」

「だから汚いって決めつけるなって」

　カイトは笑った。

「見た目だけじゃ分からないんだよ」

「魚と一緒？」

　カイトがミアを見る。

「……そうだな」

　少し驚いた。

「よく分かったじゃん」

「だってカイト、ずっとそんなこと言ってるし」

　いつの間にか「おじさん」が取れている。

　カイトは気づいたが、あえて触れなかった。

「でもな」

　もう一度、緑色の水を見る。

「普通のグリーンウォーターなら、こんな一瞬ではできない」

「そうなの？」

「ああ」

　そこがおかしい。

　ミアは魔法を使った。

　そして、その瞬間から水は緑色だった。

「そもそも本当にグリーンウォーターなのかも分からない」

「じゃあやっぱり汚水じゃん」

「それを今から調べる」

「どうやって？」

「魚を入れて――」

　そこまで言って、カイトは止まった。

「いや」

「？」

「いきなりクロでは試さない」

　どんな水か分からない。

　もし毒性があったら終わりだ。

　気になるからといって、大切な親魚をいきなり入れる。

　そんなことはできない。

「川へ行くぞ」

「また？」

「実験する」

「実験？」

「そう」

　カイトは笑った。

「本当に魚に使える水なのか、確かめる」

◇

　二人は再び川へ向かった。

「今日はいっぱい捕るの？」

「数匹だけ」

　野生のミナを数匹捕まえる。

　状態は《選別眼》で確認した。

　すべて健康。

　特別な特徴はない。

「まず二つに分ける」

　一つの容器には普通の川の水。

　もう一つには、ミアの《汚水》を少量混ぜた。

「全部それにしないの？」

「比較できないだろ」

「ひかく？」

「どっちがどうなるか比べるんだよ」

「なるほど」

　ミアが少し楽しそうになってきた。

「私、研究者みたい」

「まだ水出しただけだけどな」

「むっ」

　ミアが頬を膨らませる。

　カイトは笑いながら、二つの容器を日当たりのいい場所へ置いた。

「これでしばらく様子を見る」

「今日分かんないの？」

「生き物なんだから、そんなすぐには――」

　カイトが言葉を止めた。

「…………ん？」

　《汚水》を入れた方。

　ミナたちが、水面近くに集まっている。

「どうしたの？」

「いや……」

　苦しそうではない。

　むしろ逆だ。

　何かをついばんでいる。

「食べてる？」

「エサ入れてないよ？」

「分かってる」

　カイトが水面へ顔を近づける。

　ミナたちは盛んに口を動かしている。

「まさか……」

　普通のグリーンウォーターなら、微細な生物などが存在し、稚魚の育成環境として利用されることがある。

　だが。

「早すぎるだろ」

　魔法で出して、まだほとんど時間が経っていない。

「カイト？」

「ミア。もう一回出せるか？」

「汚水？」

「ああ」

「出せるよ」

　ミアが空の器へ手を向けた。

「《汚水》」

　ぽちゃん。

　また緑色の水が現れる。

「何回くらい使える？」

「分かんない」

「魔力は？」

「ほとんど減らないよ」

「…………マジか」

「だって役に立たない魔法だもん」

　カイトは黙った。

　もしこれが本当に、グリーンウォーターに近い性質を持っているなら。

　いつでも。

　ほとんど魔力を使わず。

　必要な量を作れる。

「それ……前の世界のメダカ屋が聞いたら欲しがるぞ」

「こんなのを？」

「ああ」

　ミアは疑うような顔をしている。

　そのときだった。

《条件を満たしました》

「ん？」

　カイトの目の前に文字が浮かんだ。

《固有能力・選別眼に補助機能が追加されます》

《飼育環境解析》

「……増えた？」

「何が？」

「ちょっと待って」

　カイトは緑色の水を見る。

　意識を集中させた。

《名称：？？？》

《分類：特殊飼育水》

《水質：良好》

《毒性：なし》

《微小生命反応：極大》

《生命活性：SSS》

《魔力濃度：測定不能》

《希少度――》

　そこで表示が止まった。

「……おい」

　文字が一度消える。

　そして。

《希少度：LEGEND》

「…………」

「カイト？」

　ミアが顔を覗き込む。

「どうしたの？」

「…………ミア」

「なに？」

「この魔法のこと、誰かに話したことある？」

「あるよ」

「誰に？」

「学校のみんな」

「…………」

「先生も知ってる」

「なんて言われた？」

　ミアは少しだけ目を伏せた。

「役に立たないって」

「…………」

「水を汚すだけだから」

　カイトは緑色の水を見る。

　生命活性、SSS。

　希少度、LEGEND。

　役に立たない。

　どう考えても話が合わない。

「この世界の人たち……」

「？」

「見る目なさすぎだろ」

「え？」

　カイトは笑った。

　そして思った。

　価値がないと言われていたミナ。

　役に立たないと言われていた魔法。

　どちらも同じだ。

　誰も、ちゃんと見ていなかっただけ。

「ミア」

「なに？」

「これから、その《汚水》――」

　カイトは緑色の水を指さした。

「俺以外の前で、あんまり使うな」

「なんで？」

「たぶんこれ……」

　一度言葉を止める。

「この世界が思ってるような魔法じゃない」

　ミアは首を傾げた。

「でも汚水だよ？」

「だから」

　カイトは笑った。

「それ、名前変えようぜ」

「名前？」

「ああ」

　前の世界なら、呼び方は決まっている。

　緑色の水。

　小さな生命を育てる水。

　カイトは桶を持ち上げた。

「今日からこれは――」

　少し間を置く。

「グリーンウォーターだ」

「ぐりーんうぉーたー……」

　ミアが呟く。

「なんかカッコいい！」

「だろ？」

　ミアが初めて、自分の《汚水》を見て笑った。

　その横で。

　緑色の水の中を、一匹のミナが泳いでいた。

　まだ誰も気づいていない。

　その魚の尾びれの先に――。

　ほんのわずかな光が宿り始めていた。