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その小魚、銅貨一枚にもなりませんでした。

《固有能力――選別眼を獲得しました》

「…………は？」

　カイトは目の前に浮かんだ文字を見つめた。

　何度まばたきをしても消えない。

「選別眼……？」

　聞いたことのない言葉――ではない。

　いや。

　意味だけなら、嫌というほど分かる。

　選別。

　何十匹、何百匹と育ったメダカを一匹ずつ見て、次の世代へ残したい個体を選ぶ。

　カイトが前の世界で何度もやってきたことだ。

「それが能力になったってことか？」

　そう呟きながら、もう一度川を見る。

　先ほどの黒い小魚は、まだそこにいた。

　試しに意識を集中させる。

「…………」

　すると――。

《ミナ》

系統：黒系統

性別：♂

状態：良好

特徴：黒色素・強

特性：微弱魔光

希少度：E

「おお……」

　思わず声が出た。

「マジで見える」

　今度は隣を泳いでいる個体を見る。

《ミナ》

系統：野生型

性別：♀

状態：良好

特徴：なし

特性：なし

希少度：F

「なるほどな」

　便利だ。

　かなり便利だ。

　ただ――。

「全部教えてくれるわけじゃないのか」

　黒い個体をもう一度見る。

《微弱魔光》

　そこまでは分かる。

　だが、それが何なのか。

　どう遺伝するのか。

　どんな掛け合わせをすれば強くなるのか。

　そこまでは表示されない。

「結局、そこは自分で考えろってことね」

　カイトは少し笑った。

　むしろ、その方がいい。

　答えが全部分かってしまったら面白くない。

「さて……」

　問題は、この黒い個体をどうするかだ。

　連れていきたい。

　ものすごく連れていきたい。

　だが――。

「容器がない」

　当然だった。

　転生してまだ一時間も経っていない。

　タモもない。

　バケツもない。

　ビニール袋もない。

「異世界転生するなら、せめてNVボックスくらい持たせてくれよ……」

　誰に言っているのか自分でも分からない。

　とりあえず辺りを探した。

　木。

　石。

　草。

「……無理だな」

　さすがに素手で追い回すわけにもいかない。

　メダカを飼っていた頃から、魚を必要以上に追い回すのは好きではなかった。

「今日は場所だけ覚えとくか」

　名残惜しい。

　ものすごく名残惜しい。

　だが、まず自分が生きることの方が先だ。

「待ってろよ」

　黒い小魚に向かって言う。

「絶対また来るからな」

　当然、返事はない。

　カイトは立ち上がった。

◇

　頭の中に流れ込んできた知識によれば、川沿いを南へ進めば町がある。

　歩くこと一時間ほど。

「……あれか」

　石造りの壁が見えてきた。

　町の名は《リベルタ》。

　人口数千人ほどの交易都市。

　巨大な城壁。

　行き交う馬車。

　腰に剣を下げた男。

　ローブ姿の女。

「うわぁ……」

　初めて、異世界に来た実感が湧いた。

「本当にファンタジーじゃん」

　幸い、この世界の言葉は理解できる。

　文字も読める。

　これも転生した際に流れ込んできた知識のおかげらしい。

　問題は――。

「金がない」

　カイトの所持金。

　ゼロ。

　見事なまでにゼロだった。

「異世界転生って、普通ちょっとくらい金もらえないの？」

　そんなことを考えながら市場を歩く。

　肉。

　野菜。

　果物。

　見たことのない魔物らしき素材。

　そして――。

「魚か」

　足が止まった。

　魚屋だった。

　大きな川魚が何匹も並べられている。

　その店先に置かれた桶。

　そこに、小さな魚が泳いでいた。

「ミナだ」

　川にいたものと同じ魚。

　カイトは思わず近づいた。

　十匹ほどいる。

「おっちゃん、この魚って売り物？」

　店主がカイトを見る。

「魚？」

「これ」

　桶を指さす。

　店主は眉をひそめた。

「ああ、ミナか」

「いくら？」

「は？」

「だから、これ一匹いくら？」

　店主は数秒、黙った。

　そして――。

「兄ちゃん、変なやつだな」

「え？」

「そんなもん買ってどうすんだ」

　店主は笑った。

「ミナなんて、銅貨一枚にもならねえよ」

「…………」

　カイトは桶を見る。

　普通の人間なら、ここでがっかりするのかもしれない。

　だが――。

　カイトの口元は、逆に緩んだ。

「本当に価値ないんだ」

「だからそう言ってるだろ」

「誰も飼ってない？」

「飼う？」

　店主はますます変な顔をする。

「そんな小魚を？」

「綺麗なやつを選んだりとか」

「しねえよ」

「繁殖させたり」

「しねえ」

「違う色のやつ同士を掛け合わせたり」

「何のために？」

　カイトは黙った。

　間違いない。

　この世界には――。

　改良メダカという文化が存在しない。

「おっちゃん」

「なんだ」

「このミナ、どうする予定だった？」

「捨てる」

「…………」

　即答だった。

「大きい魚を捕ったときに網に入っただけだ。邪魔だからあとで川に戻す」

「じゃあ」

　カイトは桶の中を見る。

　選別眼を使う。

《ミナ》

　一匹ずつ情報が浮かぶ。

　ほとんどが野生型。

　しかし。

「……いた」

　端にいる一匹。

　少しだけ体色が薄い。

　よく見なければ分からない程度の違いだった。

《ミナ》

系統：野生型

性別：♀

状態：良好

特徴：黒色素・弱

特性：なし

希少度：F

　カイトの目が止まる。

「メスか……」

　頭に浮かぶのは、川にいた黒いオス。

　黒色素の強いオス。

　黒色素の弱いメス。

　普通なら組ませない。

　だが、この世界の魚がどんな遺伝をするのかは分からない。

　それに――。

「面白いな」

　もう始まっている。

　頭の中で、掛け合わせを考えている自分がいる。

「おっちゃん」

「今度はなんだ」

「これ、一匹もらっていい？」

　店主はカイトの顔を見る。

　桶を見る。

　またカイトを見る。

「……好きにしろ」

「マジ？」

「ただし入れ物は自分で用意しろよ」

「…………」

　カイトは固まった。

　また容器問題である。

「そこからか……」

　店主が笑う。

「兄ちゃん、本当にその小魚が好きなんだな」

「まあね」

「何がそんなに面白いんだ？」

　カイトは少し考えた。

　そして桶の中の小さな魚を見る。

「今は、どこにでもいる小魚だけど」

「うん？」

「何世代か先には、誰も見たことのない魚になってるかもしれない」

　店主は首を傾げた。

「よく分からんな」

「俺もまだ分からないよ」

　カイトは笑った。

「だから面白いんだ」

　店主は呆れたように肩をすくめた。

　カイトは市場を見渡した。

　金はない。

　家もない。

　飼育容器すらない。

　川には気になる黒いオス。

　目の前には使えそうなメス。

　そして、この世界では――。

　そのどちらにも価値がない。

「……よし」

　まずは金を稼ぐ。

　次に容器。

　水。

　エサ。

　そして、あの黒い一匹を迎えに行く。

　やることが一気に増えた。

　だが、不思議と嫌ではなかった。

　むしろ――。

　久しぶりに、胸が高鳴っていた。

「この世界でやってみるか」

　誰も価値を知らないなら。

　自分がその価値を作ればいい。

「メダカ屋」

　カイトは小さく笑った。

「異世界で、もう一回始めてみるか」