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一番光る魚を、親には選びませんでした。

祭りから戻って。

　また。

　いつもの毎日が始まった。

　朝。

　餌をやる。

　水を見る。

　一匹ずつ見る。

　仕事へ行く。

　帰ってきたら。

　また見る。

　そんな日を繰り返して。

　三週間が過ぎた。

◇

「大きくなったね」

　ミアが容器を覗き込んでいる。

「ああ」

「こんな小さかったのに」

　指で大きさを作る。

「それじゃ小さすぎる」

「これくらい？」

「もうちょい」

「これ？」

「それくらい」

「覚えてるの？」

「大体」

「全部？」

「大体」

「百匹いたのに？」

「…………大体」

「怪しい」

「うるさい」

　クロとシロから生まれた子供たち。

　F1。

　最初は。

　どれも同じに見えた。

　今は違う。

　大きい。

　小さい。

　黒い。

　薄い。

　光がある。

　ない。

　泳ぎ方まで。

　一匹ずつ違ってきた。

「そろそろだな」

「何が？」

　カイトは網を手に取った。

「親を選ぶ」

　ミアの目が輝いた。

「ついに！」

「なんでお前がそんなに嬉しいんだ」

「だって次の子供作るんでしょ？」

「そうだけど」

「じゃあ一番光ってる子！」

　即答だった。

「まだ何も見てないだろ」

「見てるよ！」

　ミアが一匹を指差す。

「あの子！」

　確かに。

　目立っていた。

◇

　黒い体。

　背中には。

　クロよりはっきりした光。

　泳ぐたび。

　青白い光が揺れる。

「すごいでしょ！」

「ああ」

「決まりじゃん！」

「まだ」

「なんで？」

　カイトはその個体を掬う。

　横から見る。

　上から見る。

　泳がせる。

　そして。

　《選別眼》。

《ミナ》

世代：F1

性別：♂

状態：良好

黒色素：強

体型：やや細身

特性：微弱魔光・強

希少度：D

「D！」

　ミアが覗き込む。

「すごい！」

「そうだな」

「じゃあこの子！」

「まだ」

「また？」

　カイトは元の容器へ戻した。

「次」

「えー」

　一匹。

　また一匹。

　掬っていく。

◇

　セレナも来ていた。

　少し離れたところから。

　黙って見ている。

「何を基準に選んでいるのですか？」

「色々です」

「色々では分かりません」

「ですよね」

　一匹を掬う。

「まず体型」

　次。

「泳ぎ方」

　次。

「大きさ」

　次。

「もちろん光も見る」

「光だけではない？」

「はい」

「なぜです？」

「次の世代で、光だけ残ればいいわけじゃないからです」

　ミアが首を傾げる。

「光るメダカ作ってるんじゃないの？」

「作りたいよ」

「じゃあ光が一番強い子でいいじゃん」

「それだけならな」

　カイトは一匹を見せる。

「例えば、すごく光る。でも体型が崩れてる」

「うん」

「別の一匹は、光は少し弱い。でも体型がいい。元気に泳ぐ。大きさもある」

「うん」

「どっちを親にする？」

「…………」

　ミアが悩む。

「光る方？」

「それも間違いじゃない」

「じゃあ正解は？」

「まだ分からない」

「え？」

　ミアがカイトを見る。

「選んで、子供を取ってみないと分からないよ」

「選別眼でも？」

「分からない」

　カイトは答えた。

「こいつがどんな魚かは見える。でも、こいつからどんな子供が生まれるかまでは見えない」

「便利なのか不便なのか分かんないね」

「俺も最近そう思う」

　セレナが小さく笑った。

◇

「じゃあ」

　ミアが聞く。

「一番いいメダカって何？」

「難しい質問するな」

「だって親を選ぶんでしょ？」

「ああ」

「一番いいのを選ぶんじゃないの？」

「…………」

　カイトは容器を見る。

　百匹近くいた子供たち。

　全部。

　クロとシロの子供だ。

「一番いい魚を選ぶんじゃない」

「じゃあ何？」

「今、自分が作りたいメダカに近づけそうな魚を選ぶ」

「同じじゃないの？」

「違う」

　黒さを残したい。

　光も強くしたい。

　体型も崩したくない。

　元気に育ってほしい。

　全部。

　一匹で揃っているとは限らない。

「だから迷うんだよ」

「へえ」

　ミアは。

　少し楽しそうだった。

「カイトでも迷うんだ」

「迷うよ」

「選別眼あるのに？」

「あるから余計迷う時もある」

「それ、ちょっと面白い」

「こっちは真剣なんだけど」

◇

　さらに。

　何匹も見た。

　そして。

　カイトの手が止まる。

「…………」

「いた？」

「候補」

　網の中にいるのは。

　さっきの一番光る個体ではなかった。

　黒い。

　体型も悪くない。

　光は。

　ある。

　でも。

　一番ではない。

　《選別眼》。

《ミナ》

世代：F1

性別：♂

状態：極めて良好

黒色素：強

体型：良好

成長：良好

特性：微弱魔光

潜在特性：？？？

希少度：E

「E？」

　ミアが言った。

「さっきの子、Dだったよ？」

「ああ」

「こっちの方が下じゃん」

「表示ではな」

「なのにこっち？」

「候補だけどな」

「なんで？」

　カイトは魚を見る。

　泳がせる。

　止まる。

　また泳ぐ。

　尾鰭。

　背中。

　体の線。

　もう一度見る。

「こっちの方が好きだから」

「え？」

「今の俺なら、こっちを残したい」

「それだけ？」

「それだけじゃないけど」

「選別眼は？」

「参考」

「希少度は？」

「参考」

「じゃあ最後は？」

　カイトは少し考えた。

「俺が決める」

　ミアが笑った。

「なんだ。普通じゃん」

「普通だよ」

◇

　次は。

　メス。

　一匹。

　二匹。

　三匹。

　何度も網を入れる。

　途中。

「これ！」

　ミアが一匹を指差した。

「この子いい！」

「どこが？」

「なんか丸くてかわいい」

「親選びだぞ」

「ダメ？」

「ダメとは言ってない」

　掬う。

《ミナ》

世代：F1

性別：♀

状態：良好

黒色素：中

体型：良好

成長：良好

特性：微弱魔光

希少度：E

「…………」

「どう？」

「候補」

「やった！」

「なんでお前が喜ぶんだ」

「私が見つけた！」

「たまたまだろ」

「カイトもさっき、なんとなくでガルド当てたじゃん」

「…………」

　言われた。

「普通が一番いいこともある、でしょ？」

「よく覚えてるな」

「私、頭いいから」

「それはどうだろう」

「ひどい！」

　セレナが笑っている。

◇

　夕方。

　候補は。

　オス三匹。

　メス四匹。

　そこまで絞った。

「今日決めないの？」

　ミアが聞く。

「決めない」

「なんで？」

「明日もう一回見る」

「今日ずっと見たじゃん」

「だからだよ」

「？」

「見すぎると分からなくなる時もある」

　カイトは網を洗う。

「一回離れて、明日また見る」

「ふーん」

「親を選んだら、戻せないこともあるからな」

「そんなに大事なんだ」

「ああ」

　次の世代。

　F2。

　そこから。

　また選ぶ。

　その次も。

　また。

　何世代も。

　繰り返す。

　まだ。

　始まったばかりだ。

◇

　ミアが帰ったあと。

　カイトは一人。

　もう一度だけ容器を覗いた。

　一番光っている個体が泳いでいる。

　やっぱり。

　綺麗だった。

「お前もいいんだけどな」

　もちろん。

　親に選ばないからといって。

　価値がなくなるわけじゃない。

　ただ。

　今作りたいものとは。

　少し違う。

　隣では。

　今日選んだ候補たちが泳いでいる。

　正解かどうかは。

　まだ分からない。

　《選別眼》にも。

　カイトにも。

　分からない。

　分かるのは。

　次に生まれてくる魚たちを見た時だ。

「……頼むぞ」

　小さな魚が。

　水の中で。

　静かに尾を振った。