『異世界メダカ屋はじめました ～最弱の小魚だと思っていたら、掛け合わせるたびに伝説種が生まれるんだが～』

親に選んだ二匹に、名前がつきました。

親を決めた。

　オス一匹と、メス一匹。

　昨日まで百匹近い兄弟の中で泳いでいた二匹を、カイトは別の容器へ移した。

「これで？」

　ミアが覗き込む。

「これで何？」

「F2」

「まだだよ」

「え？」

「一緒にしただけ」

「でも、この二匹がお父さんとお母さんになるんでしょ？」

「予定ではな」

「予定？」

「産むかどうかも、まだ分からない」

「選んだのに？」

「選んだから産むわけじゃない」

　ミアは二匹を見つめた。

「メダカって大変だね」

「こっちの都合で生きてるわけじゃないからな」

「ふーん」

　オスが泳ぎ、その少し先をメスが泳いでいる。

　ミアはしばらく二匹を見ていたが、突然「あ」と声を上げた。

「今度は何？」

「名前」

「名前？」

「つけてない」

「別にいいだろ」

「ダメだよ。クロとシロにはあるのに」

　クロとシロ。

　最初に選んだ二匹であり、この魚たちの親でもある。

「この子たちも親になるんでしょ？」

「うまくいけばな」

「じゃあ名前つける」

「勝手に決まったな」

　ミアはまず、オスを見た。

　黒い体の背中に淡い光が乗っている。一番強く光る個体ではないが、泳ぐたびに細い光がすっと走る。

「ヒカリ」

「…………」

「ヒカリ！」

「やっぱり光るから？」

「うん。分かりやすいでしょ？」

「そのままだけどな」

「じゃあヒカリね」

「もう決定なの？」

「決定！」

　本人の意思は、当然ながら聞かれていない。

「次はこの子」

　今度はメスを見る。

　昨日ミアが見つけた個体だ。体型がよく、少し丸みがある。

「マル」

「待て」

「何？」

「まさか、丸いから？」

「丸くてかわいいから」

「やっぱり」

「マル！」

「もう少し考えない？」

「かわいいよ？」

「いや、かわいいけど」

「じゃあ決まり」

「俺の意見は？」

「ある？」

「…………ない」

「じゃあ決まり！」

　ヒカリとマル。

　こうして、二匹には名前がついた。

◇

「ヒカリがお父さんで、マルがお母さん」

「まだ父親でも母親でもないぞ」

「細かいなあ」

「大事なところだよ」

　ミアが水面を覗き込む。

　ヒカリがマルへ近づくと、マルはすっと離れた。

「あ」

　ヒカリがもう一度近づく。

　マルはまた離れる。

　ミアがカイトを見た。

「嫌われてる」

「決めつけるな」

「だって逃げてるよ」

「環境を変えたばっかりだろ。まだ落ち着いてないだけかもしれない」

「ヒカリが行くと逃げるけど」

「まだ分からないって」

　ミアは容器へ顔を近づけた。

「ヒカリ、しつこい男は嫌われるよ」

「十二歳が何を言ってるんだ」

　その直後、ヒカリがまた近づき、マルが逃げた。

「ほら！」

「…………」

「絶対嫌われてる」

「お前、ヒカリに厳しいな」

◇

　翌朝。

　カイトが容器の前へ行くと、ミアはすでにしゃがみ込んでいた。

「早いな」

「気になったから」

「何が？」

「ヒカリとマル」

「卵は？」

「まだない」

「俺より先に確認したのかよ」

　カイトも二匹を見る。

　状態は悪くない。餌への反応もあるし、泳ぎにも問題はない。

「仲良くなった？」

「知らん」

「卵は今日産む？」

「それも分からない」

「選別眼で見たら？」

「産卵予定日なんて出ないぞ」

「やってみて」

「何でだよ」

「もしかしたら出るかも」

「出ないって」

　そう言いながら、カイトはヒカリを見る。

　《選別眼》。

《ミナ》

世代：F1

性別：♂

状態：極めて良好

黒色素：強

体型：良好

成長：良好

特性：微弱魔光

潜在特性：？？？

希少度：E

「ほら」

「相性は？」

「ない」

「マルは？」

「同じだよ」

「見て」

「はいはい」

　今度はマルを見る。

《ミナ》

世代：F1

性別：♀

状態：良好

黒色素：中

体型：良好

成長：良好

特性：微弱魔光

希少度：E

「…………」

「な？」

「本当に何も分かんないね」

「魚の状態は分かる」

「ヒカリがマルに好かれてるかは？」

「分からない」

「役に立たない」

「選別眼に何を求めてるんだ」

◇

　三日目になっても、卵はなかった。

「今日もないね」

「ああ」

「失敗？」

「まだ分からない」

「じゃあ、いつまで待つの？」

「二匹の状態を見ながらだな。必要なら組み合わせを変える」

　ミアが振り向いた。

「変えるの？」

「ああ」

「ヒカリとマルなのに？」

「名前は関係ない」

「かわいそう」

「繁殖だからな」

「でも、カイトが選んだんでしょ？」

「選んだよ」

「じゃあ、もう少し待とうよ」

「待ってるだろ」

「もっと」

「どれくらい？」

「ヒカリがマルに好かれるまで」

「だから恋愛じゃないって」

　ミアは納得していない。

「せっかく名前つけたのに」

「お前が勝手につけたんだろ」

「ヒカリも頑張ってるよ」

「何を？」

「昨日より追いかけてない」

「それは頑張ってるというのか？」

「マルも昨日より逃げてない」

　カイトも二匹を見る。

　確かに昨日より、二匹は近い場所を泳いでいた。

　たまたまかもしれない。新しい環境に慣れただけかもしれない。

　それでも、状態が悪くないなら急いで組み合わせを変える必要もない。

「もう少し見るか」

「うん！」

　ミアが笑った。

◇

　その日、ミアは小さなノートを持ってきた。

「何それ？」

「記録」

「何の？」

「ヒカリとマル」

　表紙を見ると、大きな字でこう書かれていた。

『ヒカリとマルの結婚生活』

「やめろ」

「なんで！」

「繁殖記録にしろ」

「かわいくない」

「記録にかわいさを求めるな」

　ミアがノートを開く。

「一日目。ヒカリがいっぱい追いかけた。マルがいっぱい逃げた。仲良し度、一点」

「何点満点？」

「十点」

「低いな」

「二日目。ヒカリ、ちょっと追いかけた。マル、ちょっと逃げた。仲良し度、二点」

「上がったな」

「三日目は……」

　二人で容器を見る。

　ヒカリが泳ぎ、そのすぐ横をマルが通った。

　ヒカリは追わなかった。

「…………」

　ミアがノートに何かを書き込む。

「三点」

「基準それだけ？」

「大事だよ。しつこくしなかったから」

「やっぱり恋愛じゃん」

　ミアが笑った。

◇

　夕方。

　ミアが帰ったあと、カイトは一人で二匹を見ていた。

　ヒカリとマル。

　繁殖だけを考えるなら、名前なんて必要ない。

　オス一番、メス一番。

　それでもいい。

「ヒカリ」

　呼んでみる。

　当然、返事はない。

「…………」

　少し恥ずかしくなった。

　今度はマルを見る。

「マル」

　こちらも当然、返事はない。

「何やってんだ、俺」

　一人で笑った。

　クロ。

　シロ。

　ヒカリ。

　マル。

　気づけば、名前のある魚が少しずつ増えている。

　まだ卵はない。

　次の世代も始まっていない。

　それでも明日の朝、またこの二匹を見る理由が一つ増えた。