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役立たずの魔法に、名前はありませんでした。

第2章名前のない水スタートです。

「この水を作ったのは、誰ですか？」

　銀髪の女性は、もう一度聞いた。

　視線の先にあるのはクロではない。

　昨日、魔光が発現した稚魚でもない。

　小屋の隅に置かれた桶。

　その中の、緑色の水だった。

「…………」

　ミアが黙っている。

　いつもなら。

『私！』

　くらい言いそうなのに。

「俺じゃないです」

　カイトが答えた。

「では、誰が？」

「ミアです」

「カイト！」

「なんだよ」

「なんで言うの！」

「なんでって……」

　ミアがカイトの後ろに隠れた。

　銀髪の女性が少し眉を上げる。

「あなたが？」

「…………はい」

「どのように？」

「魔法……です」

「水属性魔法ですか？」

「たぶん……」

「たぶん？」

　ミアがますます小さくなる。

「《汚水》っていう魔法で……」

「汚水？」

　女性の表情が変わった。

　ミアの肩が小さく動く。

　カイトは気づいた。

　たぶん。

　この顔を、ミアは何度も見てきたのだ。

『汚水？』

『そんな魔法、何に使うんだ？』

『普通の水も出せないのか？』

　そんな顔。

「やっぱり変ですよね」

　ミアが小さな声で言った。

「学校でも言われました」

「…………」

「《ウォーター》なら普通の水が出るのに、これは緑色で」

「ミア」

「臭くはないんです。でも、見た目が汚いから――」

「少し待ってください」

　女性がしゃがんだ。

　緑色の水を覗き込む。

　そして。

　水面の上に手をかざした。

　指先に淡い青色の光が集まる。

「何してるんです？」

「魔力の流れを見ています」

「そんなことできるんだ」

「初歩的な解析魔法です」

「俺、魔法使えないんで」

「そうですか」

「興味ない？」

「今は水の方が重要です」

「はい」

　ちょっと冷たい。

　女性はそのまま黙り込んだ。

　十秒。

　二十秒。

　一分。

「…………」

　長い。

　ミアがカイトの服を引っ張る。

「怒ってる？」

「知らん」

「爆発したりしない？」

「水が？」

「魔法が」

「俺に聞くなよ」

　ようやく。

　女性が手を下ろした。

「分かりません」

「え？」

　カイトとミアの声が重なった。

「分からない？」

「はい」

「そんな堂々と？」

「分からないものを、分かると言う方が問題でしょう」

「それはそうですけど」

　女性は立ち上がった。

「申し遅れました」

　服についた埃を払う。

「私はセレナ。王立魔法研究院で水属性魔法を研究しています」

「王立魔法研究院……」

　カイトには、その肩書きがどれほどすごいのか分からない。

　だが。

　ミアの顔を見る限り。

「すごい人？」

「すっごい人！」

「なるほど」

「あなた、知らないのですか？」

「最近こっちに来たんで」

「どこから？」

「そこ説明すると長いです」

「では後で聞きます」

「聞くんだ」

　セレナは再び緑色の水を見る。

「少なくとも、私はこの水を知りません」

　ミアが俯いた。

「やっぱり……変な魔法なんだ」

「はい」

「…………」

「極めて変です」

「ほら！」

「俺に怒るなよ」

「ただし」

　セレナが続けた。

「変であることと、価値がないことは別です」

「…………え？」

　ミアが顔を上げる。

「むしろ逆です」

　セレナの目が少しだけ輝いていた。

「既存の魔法体系に分類できない水属性魔法など、私は初めて見ました」

「でも」

　ミアが緑色の水を見る。

「《汚水》ですよ？」

「それです」

「え？」

「《汚水》という魔法についても、私は知りません」

「…………」

「少なくとも王立魔法研究院が分類している水属性魔法の中に、その名称はありません」

「でも学校で……」

「誰がその名前をつけたのですか？」

「先生」

「術式を調べて？」

「…………」

　ミアが考える。

「私がこれを出したら」

　少し間を置いて。

「『なんだその汚水は』って」

「…………」

　セレナが黙った。

　カイトも黙った。

「それ」

　カイトが言った。

「魔法の名前じゃなくない？」

「…………」

「ただの悪口じゃん」

「…………」

　ミアの顔が赤くなる。

「うるさい！」

「俺、悪くないだろ！」

「ずっと《汚水》って呼んでた！」

「お前がそう言ったからだろ！」

「カイトも言ってた！」

「だから名前だと思ってたんだよ！」

「二人とも」

　セレナが冷静に割って入る。

「うるさいです」

「はい」

「はい……」

　セレナが緑色の水を見る。

「つまり」

　静かに言った。

「この魔法には、まだ名前がない可能性があります」

「名前が……ない」

　ミアが呟いた。

「はい」

「じゃあ」

　少しだけ不安そうに。

「これ、本当は《汚水》じゃないの？」

「少なくとも私は、そう呼ぶ理由を知りません」

「…………」

「あなたは？」

「え？」

「なぜ自分の魔法を《汚水》と呼んでいるのです？」

「だって」

　ミアは緑色の水を見る。

「みんながそう言うから」

「そうですか」

　セレナはそれ以上、何も言わなかった。

　ただ。

　もう一度、水に手をかざす。

「私は」

　淡い光が水面を照らした。

「美しいと思います」

「…………え？」

「この水が？」

「はい」

「緑なのに？」

「緑色だと美しくないのですか？」

「だって汚いし」

「何を基準に？」

「…………」

　ミアが困る。

「透明な方が綺麗じゃん」

　それを聞いて。

　カイトは少し笑った。

「アルベルトも同じこと言ってたな」

「あ」

　綺麗にしようとして。

　池の水を全部替えて。

　魚の調子を崩した。

「人間って透明な水好きだよな」

「魚は違うの？」

「場合による」

「またそれ」

「生き物に絶対はないって言っただろ」

　セレナがカイトを見る。

「あなたは、この水について何か知っているのですか？」

「似たものなら」

「教えてください」

「俺のいた世界では、グリーンウォーターって呼んでました」

「グリーン……ウォーター」

「緑の水。そのまんまです」

「用途は？」

「メダカの飼育です。特に小さい稚魚なんかには使うことがあります」

「なぜ？」

「そこ説明すると――」

「長くても構いません」

「食いつくなあ」

　セレナは本当に研究者らしい。

「ただ」

　カイトは緑色の水を見る。

「俺の知ってるグリーンウォーターと、ミアの魔法が同じものかは分かりません」

「なぜです？」

「ここは俺のいた世界じゃないからです」

「…………」

「似てるからって、同じとは限らない」

　カイトは言った。

「だから俺も、まだ試してる途中です」

　セレナが少しだけ目を細めた。

「意外ですね」

「何が？」

「もっと断言する人かと思いました」

「魚飼ってたら、断言できないことばっかりですよ」

「…………」

「昨日まで元気だったやつが、急に調子崩すこともある」

　原因が分かることもある。

　最後まで分からないこともある。

「だから」

　カイトは桶を見る。

「見るしかない」

「見る？」

「毎日」

　その時だった。

「カイトー！」

　外から声がした。

「あ？」

　小さな男の子が走ってくる。

　昨日。

　普通の野生型のミナを買っていった子だ。

「どうした？」

「食べた！」

「…………何が？」

「メダカ！」

「何を？」

「エサ！」

「…………」

　カイトはしばらく男の子を見る。

「それだけ？」

「うん！」

「それ言いに来たの？」

「うん！」

「わざわざ？」

「うん！」

　満面の笑みだった。

「そっか」

　カイトも笑った。

「よかったな」

「うん！」

「ちゃんと少しだけにしたか？」

「した！」

「水は？」

「替えてない！」

「よし」

「じゃあね！」

「もう帰るのかよ」

「お母さん待ってる！」

　男の子は走っていった。

「転ぶなよー！」

「はーい！」

　静かになった。

「…………」

　セレナが外を見ている。

「今の子は？」

「昨日、ここでミナを買ってくれた子です」

「ミナを？」

「はい」

「どのような個体です？」

「普通の野生型」

「特別な特徴は？」

「ないです」

「魔光は？」

「ない」

「珍しい色は？」

「普通」

「では、なぜ？」

「何がです？」

「あれほど嬉しそうなのです？」

「…………」

　カイトは少し考えた。

「自分のメダカだからじゃないですか」

「自分の……」

「たぶん」

　初めて飼った一匹。

　餌を食べただけで嬉しい。

　泳いでいるだけで気になる。

　朝起きたら見る。

　家に帰ったら見る。

　カイトにも覚えがある。

「珍しいとか」

　カイトは言った。

「高いとか」

「…………」

「そういうの知る前って、あんな感じなんですよ」

　セレナは何も言わなかった。

「まあ」

　カイトは笑う。

「知った後も面白いですけどね」

「あなたは？」

「え？」

「なぜミナを？」

「…………」

　少し考える。

　なぜだろう。

　最初は。

　暇だったからだ。

　家にいる時間が増えて。

　なんとなく飼い始めた。

　それだけだった。

「分かりません」

「分からない？」

「気づいたら増えてました」

「魚が？」

「容器が」

「…………」

「魚飼ってる人にはよくあることです」

「そうなのですか？」

「たぶん」

　ミアが笑った。

◇

　夕方。

　セレナが帰る時間になった。

「また来ます」

「やっぱり来るんだ」

「当然です」

　セレナは緑色の桶を見る。

「これを調べたい」

　ミアが少し不安そうな顔をした。

「持っていくの？」

「いいえ」

　セレナは首を振った。

「ここで調べます」

「なんで？」

「あなたの魔法ですから」

「…………」

「それに」

　セレナがカイトを見る。

「飼育環境ごと観察した方がいい」

「分かってるじゃないですか」

「研究者ですから」

「さすが」

　セレナが帰っていく。

　ミアはその背中を見送っていた。

「カイト」

「ん？」

「私の魔法」

「うん」

「本当に変じゃないのかな」

「変だろ」

「…………」

「痛っ！」

　蹴られた。

「最後まで聞けよ！」

「変って言った！」

「変だから面白いって話だよ！」

「先に言って！」

「無茶言うな」

　ミアは頬を膨らませる。

　しばらくして。

　緑色の桶を見る。

「名前」

「ん？」

「本当は何ていうのかな」

「さあな」

「カイト、知らない？」

「俺が知ってるのはグリーンウォーター。でも、それがこいつの本当の名前かは分からない」

「そっか」

「調べればいい」

「誰が？」

「俺たちで」

「…………」

「セレナもいるし」

　ミアが少し笑った。

「うん」

　夕日が小屋に差し込む。

　クロが泳いでいる。

　シロが泳いでいる。

　その隣では。

　百匹近い子供たちが、小さな体で水を切っている。

　その中には。

　昨日、ミアが見つけた一匹。

　《微弱魔光》を受け継いだ子もいる。

　そして。

　緑色の水。

　名前のない魔法。

　カイトはそれらを眺めた。

　異世界に来た時。

　何もなかった。

　金も。

　家も。

　剣も。

　魔法も。

　あったのは。

　川を泳ぐ、価値のない小魚だけだった。

　今は。

　クロがいる。

　シロがいる。

　子供たちがいる。

　ミアがいる。

　変な研究者まで来た。

「…………」

「どうしたの？」

「いや」

　カイトは小屋の入口を見る。

　そこには。

　少し曲がった木の板が掛かっている。

『メダカ屋』

「始まったなと思って」

「何が？」

「メダカ屋」

　ミアが首を傾げる。

「もう始まってるよ？」

「そうだな」

「昨日メダカ売れたし」

「そうだった」

「忘れたの？」

「忘れてないよ」

「怪しい」

「うるさい」

　二人で笑った。

　銅貨一枚にもならないと言われた魚を。

　欲しいと言う人が現れた。

　役に立たないと言われた魔法を。

　美しいと言う人が現れた。

　魚も。

　水も。

　昨日から何も変わっていない。

　変わったのは。

　それを見る人だった。

　カイトはクロを見る。

　黒い小さな魚が。

　夕日の中で。

　一瞬だけ金色に光った。

「ミア」

「なに？」

「明日も見るぞ」

「何を？」

「全部」

「百匹？」

「百匹」

「また？」

「当たり前だろ」

「大変だね」

「楽しいぞ」

「変なの」

「お前に言われたくない」

　異世界の小さなメダカ屋。

　客はまだ、ほとんどいない。

　看板だって曲がっている。

　それでも。

　ここから始めよう。

　誰も知らない魚を。

　誰も知らない水を。

　まだ誰も知らない、この世界のメダカを。