ロクメン。〜おもちゃが覚醒する世界で、ルービックキューブを武器に戦う〜

第一章

6話 鏡の部屋

「ロクさんのおもちゃは、すでに覚醒状態になっていますのでご安心ください。それでは、私も……」

　彼女はそう言って、フラフープを構えた。

「……や、ちょっと待てって！」

　焦る俺を他所に、マルは言葉を続ける。

　——「〈輪(リン)〉、プレイ」

　その言葉の直後、フラフープはゴツい鉄の輪っかに変化した。

「試験はもう始まっていますよ」

　彼女は、両手でフラフープを放り投げた。

　ビュンッ！！

　相当な重量がありそうな鉄の塊が、一直線にこちらに向かって飛んできた。

「えっ、ちょっ……！」

　一目散に、その場から逃げ出した。

　俺がいた場所に当たったフラフープは、衝撃音を響かせながら、軌道を変えて追撃して来る。

　その動きを目で追いたいのに、たくさんの鏡に映り込んで視界が混乱する。

　鏡が大量に置かれてるのは、こういう意図か……。どうする？どうしたら……

　考えている間にも、フラフープは止まらずに追いかけてくる。

　——ビュンッ！

「うおっ！」

　なんとか避けるだけで精一杯の俺に、マルは余裕の笑みを浮かべながら声を掛けてきた。

「ロクさん、避けてばかりでは試験には受かりませんよ？ルービックキューブを武器に戦う姿を、私に見せてください」

「……っ！」

　そんな事言われたって、この武器の使い方がわかんねぇんだよ……！

　迫り来るフラフープを必死に避けつつ、ゼンマイに立ち向かった時の事を思い浮かべる。

　……あの時、謎の衝撃音と共に一瞬空間が歪み、ゼンマイは地面に叩きつけられてペシャンコに潰れた。

　俺がしたことと言えば、ルービックキューブを投げようとしたくらいだけど、実際は手から滑り落ちただけ。……ん？滑り落ちた……？

　突如、ある考えが浮かんだ。

　もしかしたら、ルービックキューブを落下させる事で、あの衝撃を与えられるかもしれない……！

　「物は試しだ……！」

　襲いかかって来るフラフープを待ち受け、ぶつかる直前にルービックキューブを落下させてみた。

　こえぇええ……っ！！

　ギュッと目を瞑り痛みに耐える覚悟を決めるも、何の衝撃もないまま、ルービックキューブが転がった音だけが響いた。

「………あれ？」

　もしかして、さっきの考えは正解だった……？

　淡い期待を胸に、閉じていた瞼を開き状況を確認する。

　だがそんな期待も虚しく、視界に映ったのはフラフープに捉えられた自分の体だった。

「ふふふ、捕まっちゃいましたね？」

　楽しそうに笑うマル。

「くっそ……！」

　つーか、これじゃあ……

「もしかして俺、試験に落ちた……？」

　語尾が微かに震えたその問いかけに、マルは首を横に振った。

「いいえ、まだチャンスはあります。ただし、次に捕まったら試験は終了です」

「……分かった」

　まだ試験は終わってなくてホッとしたけど、状況は限りなく崖っぷちだ……。

「それでは、拘束を解きますね」

　彼女の言葉と同時に、俺を拘束していたフラフープはゴムのように伸びてスルリと下に落ち、再び彼女の手元に戻っていった。

「次が、ラストチャンスです」

　マルが、再びフラフープを構える。

「……少しだけ、考える時間をもらえないか？」

　思考を整理したいのに、彼女は俺の言葉を聞き入れず、勢いよくフラフープを放り投げた。

　転がっていたルービックキューブを慌てて拾い上げて走り出すも、焦ったせいか足がもたついて前に倒れてしまった。

　やっべ……！　

　パッと顔を上げると、一度鏡に当たって軌道が変わったフラフープが、真っ逆さまに上から降ってきた。

　とにかく、避けねぇと……！

　瞬時に横に転がって、間一髪のところでフラフープを避け、仰向けになった体を素早く起こそうとした瞬間、天井の鏡を見てハッとした。

　——天井だ！

　天井を見れば、横の鏡に映る姿に惑わされない！！

　即座に体を起こして、立ち上がった。視線は常に上を向き、フラフープの軌道を考えながら避けることだけに集中する。

　次は右から……今度は左上から……

　頭の中で唱えながら動いていると、なんだかこの感覚に馴染みがある気がした。

「あれ……？」

　この感覚、ルービックキューブを動かす時の思考と同じだ……！

　閃きと同時に、記憶がフラッシュバックする。

　……そういえばゼンマイと戦った時、ルービックキューブが手から滑り落ちたのと同時に、指が当たって一面だけずれたんだ！！

　ってことは、面をずらせば衝撃が起きる……？

　ルービックキューブに、ほんの一瞬視線を移す。

　……とにかく、これに賭けるしかない。

　頼む。

　「……こいっ！！」

　叫びながら、面を右にスライドさせた。

　カチャ……

　——バコンッ！

　ゼンマイの時同様、謎の衝撃音と共に空間が歪んだ。その瞬間、フラフープが勢いよく右方向に弾け飛んだ。

「っしゃあぁぁああ！！」

　無意識に、ガッツポーズをしてしまった。

　これで確信した……！ルービックキューブの衝撃は、面を動かす事だったんだ。

　やっと戦い方が理解できた事に嬉しくなって、マルに視線を向けた時だった。

　——「〈輪(リン)〉、プレイ解除」

　シュウ……

　彼女の発言により、フラフープは元の姿に戻っていった。

「……え、もう終わり？」

「はい、終わりです。先程の攻撃、見事でした」

「だって俺、まだ一回しか……」

「一回で良いんです」

　困惑する俺を諭すように、マルは優しく言葉を続けた。

「二次試験では、武器を操作して攻撃を与えられるかと、この"鏡の部屋"という特殊な空間を、どう攻略するのか。その2点を見させていただきました」

「……」

　武器は操作できた。

　攻撃も与えられた。

　この部屋の攻略法も見つけた。

「それじゃあ、つまり……」

　先の言葉を促すようにマルをじっと見つめると、彼女はふんわりと微笑んでこう言った。

「……ロクさん、おめでとうございます。二次試験、合格です！」

　今、一番聞きたかった言葉。

　それが聞けた嬉しさと、自分の努力が報われた気持ちで、目の奥が熱くなった。