5話 係員の正体
「………へ？」
言われた言葉の意味が分からない。
一次試験合格？
ポカンとする俺に、係員はクスリと小さく笑った。
……いや、笑い事じゃねーし！
思わず心の中でツッコミを入れる。
「一次試験合格って、どういう事ですか？」
「今から説明しますので、まずはそちらにお掛けください。」
そう言って椅子を指差す係員。
一つ深呼吸をして、その指示に従った。
「それで……？」
ゆっくりと椅子に腰掛けて、彼女に視線を向ける。
「実は、私がロクさんに選択を迫った時から、すでに一次試験は始まっていました。」
「えっ、あの時から？！」
「そうです。試験の内容は、おもちゃに対する"愛着度"と、ご自身の"決断力"を見る試験でした。」
「……愛着度と決断力？」
「はい。愛着度は信頼度に直結します。武器を信用する。それは、戦いのポテンシャルを上げるためにも、重要な要素になります。」
愛着＝信頼。それはかなり納得がいった。
俺自身も、ルービックキューブを信頼してるからこそ、試験を受けてみようと思えたもんな。
「……じゃあ、決断力ってのは？」
「決断力。それは戦闘時において、必要不可欠なもの。決断の速さで勝敗を分かつと言っても、過言ではありません。武器をどのように使うか、自分がどう動くべきか、様々な決断をして戦いに挑むが故に、そこも見させていただきました。」
「……なるほどな。それの、判断基準は？」
「出口の扉を開けるかどうかです。」
出口の扉……！！
「ロクさんの場合、扉に手をかけていたので、かなりギリギリでした。ですが開けてはいないので、一次試験は合格となります。」
「あっぶなっ！まじでギリギリじゃん！！
……つーか、ずっとそこから見てたってことだよな？」
「はい。ずっと見ていました。」
見られてたなんて、全然気づかなかった。
……でもとにかく俺は、第一関門を突破できたんだ。
「良かったー…！」
全身の力が抜けて、背もたれに寄りかかる。
そして、大きく深く息を吐いた。
するとその直後——
「それでは、この後すぐに二次試験を開始いたします。」
「……は？！こ、この後すぐ？」
ギョッとして係員を見上げる。
一次試験合格の余韻に、浸ってる暇もねーのかよ……！
「では、ご案内しますね。」
「いやいや、少し休憩とか……？」
「それは試験の後です。こちらへどうぞ。」
彼女はそう言って椅子から立ち上がると、そのまま背を向けてスタスタと歩き始めた。
「ちょっ、待ってくれって！」
俺は慌てて立ち上がり、その背中を追いかけた。
どこまでも続く長い廊下。
ふと壁に目を向ける。
そこには、大小様々な大きさの歯車が付いてたり、積み木みたいな模様が描かれていたりと、歩くだけでも心躍るような装飾が施されていた。
さすがTMI……
建物の中まで、こんな凝った作りをしてたんだな。
これから始まる二次試験のために、少しでも心を落ち着かせようと、じっくりと壁を眺めながら歩いた。
不意にポケットの中に手を伸ばす。
あっ、そうだ……
「なぁ、ルービックキューブは、いつ返してくれんだ？」
「ご安心ください。二次試験会場でお返しいたします。」
「……そうか。二次試験の会場ってまだ先？」
「もう少しですよ。」
良かった。すぐに返してもらえそうだと分かって、少しホッとした。
そのまま廊下を進んだ先で、係員は突然足を止めた。
「二次試験会場はこちらになります。」
彼女はそう言って、大きな緑色の扉に手をかける。
緊張からか、途端に額から汗が滲み出た。
ギギーー…
錆びた音を立てて、扉が開く。
「中へどうぞ。」
「……はい。」
部屋の中にゆっくりと足を踏み入れると、その光景に息を呑んだ。
そこには、大量の鏡があらゆる方向を向いて、無作為に置かれていた。
先程までの可愛いらしい廊下とは対照的に、異様な空気が漂うその部屋にゾッとした。
「こちらは入隊試験専用、特別頑丈な材質で作られた"鏡の部屋"になります。」
試験専用の部屋……。
「この部屋では、鏡も部屋も壊れる心配はありませんので、思う存分武器をお使いくださいね。」
係員がそんな説明をすると、突如部屋の中央の床が開いた。そこから、ウィーンと音を立てて出てきたのは、俺のルービックキューブと謎のフラフープだった。
「……ん？フラフープ？」
これは何用だ……？
「まずは、ご自身のおもちゃをお取りください。」
フラフープが気になりながらも、とりあえず指示に従って、ルービックキューブを手に取る。
それを見届けた係員は、フラフープに手を伸ばした。
そして、俺から十分に距離を取ったところで立ち止まり、こちらに振り返った。
「これより、二次試験を開始させていただきます。」
「……そのフラフープは何に使うんだ？」
彼女は薄っすらと微笑みを浮かべた。
「こちらは私のおもちゃ兼、武器でございます。」
「武器？……ってことは！？」
ドクン……
心臓が大きく脈を打った。
「申し遅れました。私、覚醒届出センター兼、トイカルマ所属のマルと申します。」
彼女はそう言って、微笑みを浮かべたまま静かに一礼をした。
まじかよ……
今まで話していた係員が、トイカルマの隊員だったという事実を、俺はこの時初めて知った。
