ロクメン。〜おもちゃが覚醒する世界で、ルービックキューブを武器に戦う〜

第一章

4話 決断

「……入隊試験！？」

　目をパチクリさせる俺に、係員は説明を続ける。

「はい。試験の内容はお伝えできませんが、適正審査のようなものになります」

　適正審査か……。確かに適正が無いようなやつに、武器を持たせられないもんな。

「じゃあ、もし試験を受けて不合格だった場合は？」

「その場合も、永久解除は必須になります」

「……」

　係員の隣に置かれた、頑丈そうな透明の箱に入ったルービックキューブに視線を移す。

「……それって、いつまでに決断すればいいんですか？」

「選択猶予期間は、1週間になります」

「その間、このルービックキューブは……？」

「ご決断いただくまでは、悪用防止対策のために当機関で厳重に管理されます。その間は、一切おもちゃに触れる事は出来ません」

「……分かりました」

　重大な決断をする時こそ、そばに置いておきたいのにな……

「では、説明は以上になります。この後は、覚醒の届出申請を進めさせていただきますね」

　そう言って彼女は、すぐに手続きを開始した。

　カチカチ……

　静かな空間に、パソコンを打つ音だけが鳴り響く。手続きをしている間も、俺はずっとルービックキューブを見つめていた。

「それでは、以上で申請は完了となります。1週間以内にまた当機関にお越しいただき、先程のご回答をお願いいたします」

　そう言って、係員はぺこりと頭を下げた。

「え、あれ？……これで終わり？」

　キョトンとする俺に、係員も不思議そうな表情を浮かべる。

「はい。本日の手続きは以上になりますが？」

　……ちょっと待て。バンリの話と違くね？

「……あの、プレイ承諾書ってやつは、いつもらえるんですか？」

　俺の質問に、彼女は一瞬驚いたように目を見開いた。

「失礼ですが、なぜプレイ承諾書をご存知なんでしょうか？」

「それは、トイカルマのバンリってやつから聞いて……」

「……そうでしたか。プレイ承諾書については、トイカルマに所属している者にのみ、お渡しできる書類となっております」

　それってつまり……

「トイカルマに入らなければ、プレイ承諾書はもらえないって事？」

「おっしゃる通りでございます。そもそも武器を扱うための書類ですので」

　あいつ〜〜っ！俺次第ってこう言う意味だったのかよ！

「……わかりました」

　バンリに対する怒りをなんとか抑えて、椅子から立ち上がると、係員も一緒に立ち上がり、深くお辞儀をしてくれた。

　そんな彼女に軽く会釈をして、再びルービックキューブをチラリと見る。

　暫くお別れだな……。

　寂しい気持ちを、心の奥に仕舞い込んだ。

　出口へと向かう途中、いつもの癖でポケットの中を無意識に探っていた。

　……あっ、ルービックキューブはないんだった。サッとポケットから手を出して、出口の扉に手をかけた。

　その瞬間、ゼンマイと戦った時の光景が頭をよぎった。

　あの時の恐怖と焦り、子供を"守りたい"って思った強い気持ち。

　それらが、一気に胸の中に押し寄せてきた。

「……」

　扉を開けようとした手が止まり、色んな考えが頭の中を駆け巡る。

　……トイカルマは、世界を守るヒーローと言っても過言ではない存在だ。そんな部隊の試験を受けて、自分が受かる確率なんてほとんどゼロに近い。

　だけど、あのルービックキューブは、せっかく俺の想いに共鳴してくれたんだ。何もしないで覚醒を永久解除してしまったら、共鳴したことまで無かったことになるみたいで嫌だ！

　それに、覚醒するおもちゃは、サンタからもらったおもちゃ限定だって話……。そこに隠された、秘密がどうしても知りたいと思った。

　何故なら俺は、サンタのおかげでルービックキューブで遊ぶ楽しさを知り、自分で完成させた事の喜びで"笑顔"になれたから。

　だからこそ、サンタがくれたおもちゃが、笑顔を奪う"武器"に変わってしまった理由を、どうしても知りたかった。

　扉から手を離し、じっくりと自分の手を見つめる。

　ぼんやりとルービックキューブ(あいつ)の面影が浮かんだ。

　これは、今まで誇れる事なんて何も無かった自分が、"何かを守れる人間"になれるためのチャンスなのかもしれない。

　——そんな考えが頭に浮かんだ。

　試験内容も武器の扱い方も、全く分からないこの現状で、試験を受けるのは正直怖い。

　でも、なんでだろう……？

　自信なんかこれっぽっちもないくせに、あいつと一緒なら不思議と何とかなる気がしてきた。

　沸々と湧き上がる自分への期待と、サンタの秘密を知りたいという気持ち。そして、覚醒してくれたルービックキューブへの想い。

　それらが、一つの答えを導き出した。

「……よし」

　俺は覚悟を決め、扉に背を向け走り出した。

　急ぐ必要なんてないのに、夢中で何かに向かって走り出す。そんな、生まれて初めての感覚だった。

「はぁ、はぁ……」

　息を切らしてカウンターに戻ると、係員が書類を整理している姿が目に入った。

「あの……！」

　呼吸を整えながら、声をかける。

「そんなに慌てて、いかが致しましたか？」

　肩で息をする自分とは対照的に、落ち着いた表情の係員。そんな彼女に向けて、俺はゆっくりと口を開いた。

「……した」

「はい？」

　あっ、やべぇ……。

　走って来たのと緊張とで、せっかくの覚悟を上手く言葉にできなかった。

　仕切り直すために小さく咳払いをして、係員の目をしっかりと見つめる。

「答え、決めました」

「……そうですか。では、どちらの選択をされますか？」

　ギュッと口元に力を込める。

「……俺は、誰かを守れる人間になるために……試験を受けます！」

　その決意を口にした途端、ドキドキと心拍数が上がっていく。

「その決断に、迷いはありませんか？」

　係員はあくまで冷静に、俺にまっすぐに問いかける。

　……さっきまでは正直迷ってたけど、今は——

「ありません」

　力強く言い切った俺に、係員は初めて温かみのある表情で微笑みながら、こう言った。

「ロクさん……一次試験、合格おめでとうございます」