ロクメン。〜おもちゃが覚醒する世界で、ルービックキューブを武器に戦う〜

第一章

4話 決断

「え、入隊試験？！」

　目をパチクリさせる俺に、係員は説明を続ける。

「はい。入隊試験の内容はお伝えできませんが、適正審査のようなものになります。」

　適正審査か……

　確かに適正が無いようなやつに、武器を持たせられないもんな。

「もし試験を受けて、不合格だった場合は？」

「その場合も、永久解除は必須になります」

「……」

　俺はふと、頑丈そうな透明のケースに入れられたルービックキューブを、無言で見つめた。

「……それって、いつまでに決断すればいいんですか？」

「選択猶予期間は、1週間になります」

「その間、このルービックキューブはどうなるんですか？」

「ご決断いただくまでは、武器の悪用防止対策のために当機関で厳重に管理されます。その間は、一切こちらのおもちゃに触れる事は出来ません」

「……分かりました」

　重大な決断をする時こそ、そばに置いておきたいのにな……

「では、説明は以上になります。この後は、覚醒の届出申請を進めさせていただきますね」

　そう言って彼女は、すぐに手続きを開始した。

　カチカチ……

　静かな空間に、パソコンを打つ音だけが鳴り響く。

　手続きをしている間も、俺はずっとルービックキューブを見つめていた。

「それでは、以上で申請は完了となります。1週間以内にまた当機関にお越しいただき、先程のご回答をお願いいたします」

　そう言って、係員はぺこりと頭を下げた。

「え、あれ？……これで終わり？」

　キョトンとする俺に、係員も不思議そうな表情を浮かべる。

「はい。本日の手続きは以上になりますが？」

　ちょっと待て。バンリの話と違くね？

「……あの、プレイ承諾書ってやつは、いつもらえるんですか？」

　俺の質問に、彼女は一瞬驚いたように目を見開いた。

「失礼ですが、なぜプレイ承諾書をご存知なんでしょうか？」

「それは、トイカルマのバンリってやつから聞いたから……」

「……そうでしたか。プレイ承諾書については、トイカルマに所属している者にのみ、お渡しできる書類となっております」

　それってつまり……

「トイカルマに入らなければ、そのプレイ承諾書はもらえないって事？」

「おっしゃる通りでございます。そもそも武器を扱うための書類ですので」

　あいつ〜〜っ！

　俺次第ってこう言う意味だったのかよ！

「……わかりました。少し考えてみます」

　バンリに対する怒りをなんとか抑えて、椅子から立ち上がった。

　係員も立ち上がり、俺に深くお辞儀をする。

　そんな彼女に軽く会釈をして、チラリとルービックキューブに視線を移した。

　暫くお別れだな……。

　寂しい気持ちを、心の奥に仕舞い込んだ。

　歩いて出口へと向かう途中、いつもの癖でポケットの中を無意識に探っていた。

　……いやいやいや

　ルービックキューブは、ないんだって。

　さっき自分でお別れもしたじゃんか。

　サッとポケットから手を出して、出口の扉に手をかけた。

　——その瞬間、ゼンマイと戦った時の光景が、頭をよぎった。

　あの時の"恐怖と焦り"。

　子供を"守りたい"って思った強い気持ち。

　それらが、一気に胸の中に押し寄せてきた。

「……」

　扉を開けようとした手が止まる。

　頭の中でいろんな考えが駆け巡った。

　トイカルマは世界を守るヒーローと言っても過言ではない存在だ。そんな部隊の試験を受けて、自分が受かる確率なんてほとんどゼロに近い。

　だけど、あのルービックキューブは、せっかく俺の思いと共鳴して、覚醒してくれたんだ。何もしないで永久解除してしまったら、共鳴したことまで無かったことになるみたいで嫌だ……。

　それに、覚醒するおもちゃは、サンタからもらったおもちゃ限定だって話。そこに隠された、秘密がどうしても知りたいと思った。

　何故なら俺は、サンタのおかげでルービックキューブで遊ぶ楽しさを知れたから。そして、自分で何かを完成させる事の喜びを知り、"笑顔"になれたから。

　だからこそ、サンタがくれたおもちゃが、笑顔を奪う"武器"なんかに変わってしまう理由を、どうしても知りたかった。

　扉から手を離し、じっくりと自分の手を見つめる。

　ぼんやりとルービックキューブ(あいつ)の面影が浮かんだ。

　これは、今まで誇れる事なんて何も無かった自分が、"何かを守れる人間"になれるためのチャンスなのかもしれない。

　——そんな考えが頭をよぎった。

　試験内容も武器の扱い方さえも、全く分からないこの現状で、試験を受けるなんて正直怖い。

　でも、なんでだろう……？

　自信なんかこれっぽっちもないくせに、あいつと一緒なら不思議と何とかなる気がしてきた。

　沸々と湧き上がる自分への期待。

　サンタの秘密を知りたいという気持ち。

　覚醒してくれた、ルービックキューブへの思い。

　その三つが、一つの答えを導き出した。

　……よし！

　覚悟を決めて、扉に背を向け走り出した。

　別に急ぐ必要なんてないのに、夢中で何かに向かって走り出す。そんな、生まれて初めての感覚だった。

「はぁ、はぁ……」

　息を切らして、手続きしたカウンターに戻ると、さっきの係員が書類を整理している姿を見つけた。

「あの……！」

　呼吸を整えながら、声をかける。

「そんなに慌てて、いかが致しましたか？」

　肩で息をする自分とは対照的に、落ち着いた表情の係員。そんな彼女に向けて、俺はゆっくりと口を開いた。

「……した」

「はい？」

　あっ、やべぇ……。

　走って来たのと、緊張とで、せっかくの覚悟を上手く言葉にできなかった。

　仕切り直すために小さく咳払いをして、係員の目をしっかり見つめる。

「答え、決めました」

「そうですか。では、どちらの選択をされますか？」

　ギュッと手に力を込めて、口を開く。

「俺は、誰かを守れる人間になるために……試験を受けます！」

　その言葉を口にした途端、ドキドキと心拍数が上がっていく。

「その決断に、迷いはありませんか？」

　係員はあくまで冷静に、俺にまっすぐに問いかける。

　迷いか……

　さっきまでは、正直迷ってた。

　でも、今は——

「ありません」

　力強くそう言い切った。

　すると係員は、初めて温かみのある表情でにっこりと微笑んだ。

　そして、ゆっくりとこう言った。

「ロクさん……一次試験、合格おめでとうございます」