ロクメン。〜おもちゃが覚醒する世界で、ルービックキューブを武器に戦う〜

第一章

4話 決断

「入隊試験……？！ 」

目をパチクリさせる俺に、係員は説明を続ける。

「はい。入隊試験の内容はお伝えできませんが、適正審査のようなものになります」

「……適正審査か」

確かに適正が無いようなやつに、武器を持たせられないもんな。

「もし試験を受けて、不合格だった場合は？ 」

「その場合も、永久解除は必須になります」

「……そうですか」

俺はふと、頑丈そうな透明のケースに入れられたルービックキューブを、無言で見つめた。

「……それって、いつまでに決断すればいいんですか？ 」

「選択猶予期間は、1週間になります」

「……その間、このルービックキューブはどうなるんですか？ 」

「ご決断いただくまでは、武器の悪用防止対策のために当機関で厳重に管理されます。その間は、一切こちらのおもちゃに触れる事は出来ません」

「……」

重大な決断をする時こそ、そばに置いておきたいのに……

「では、説明は以上になります。この後は、覚醒の届出申請を進めさせていただきますね」

そう言って彼女は、すぐに手続きを開始した。

カチカチ……

静かな空間に、パソコンを打つ音だけが鳴り響く。

手続きをしている間も、俺はずっとルービックキューブを見つめていた。

「それでは、以上で申請は完了となります。

1週間以内にまた当機関にお越しいただき、先程のご回答をお願いいたします」

そう言って、ぺこりと頭を下げる係員。

「え、あれ？……これで終わりですか？ 」

キョトンとする俺に、係員も不思議そうな表情を浮かべる。

「はい。本日の手続きは以上になりますが？ 」

ちょっと待て。

バンリの話と違くね？

「……あの、プレイ承諾書ってやつは、いつもらえるんですか？ 」

俺の質問に、彼女は一瞬驚いたように目を見開いた。

「失礼ですが、なぜプレイ承諾書をご存知なのでしょうか？ 」

「それは、トイカルマのバンリってやつから聞いたんです」

「……そうでしたか。プレイ承諾書については、トイカルマに所属している者にのみ、お渡しできる書類となっております」

それってつまり……

「トイカルマに入らなければ、そのプレイ承諾書はもらえないって事？ 」

「おっしゃる通りでございます。そもそも武器を扱うための書類ですので」

あいつ〜〜っ！

俺次第ってこう言う意味だったのかよ！

「……わかりました。少し考えてみます」

バンリに対する怒りをなんとか抑えて、椅子から立ち上がった。

係員も立ち上がり、俺に深くお辞儀をする。

そんな彼女に軽く会釈をして、チラリとルービックキューブに視線を移した。

暫くお別れだな……。

寂しい気持ちを、心の奥に仕舞い込んだ。

歩いて出口へと向かう途中、いつもの癖でポケットの中を無意識に探っていた。

……いやいやいや

ルービックキューブは、ないんだって。

さっき自分でお別れもしたじゃんか。

サッとポケットから手を出して、出口の扉に手をかけた。

だけどその瞬間、ゼンマイと戦った時の光景が、頭をよぎった。

あの時の"恐怖と焦り"。

子供を"守りたい"って思った強い気持ち。

それらが、一気に胸の中に押し寄せてきた。

「……」

扉を開けようとした手が止まる。

頭の中でいろんな考えが駆け巡る。

トイカルマは世界を守る、ヒーロー的な存在。

そんな部隊の試験を受けて、自分が受かる確率なんてほとんどゼロに近い。

だけど、あのルービックキューブは、せっかく俺の思いと共鳴して、覚醒してくれたんだ。

何もしないで永久解除してしまったら、共鳴したことまで無かったことになるみたいで嫌だ……

それに、覚醒するおもちゃは、サンタからもらったおもちゃ限定だって話。そこに隠された、秘密がどうしても知りたいと思った。

何故なら俺はサンタのおかげで、ルービックキューブで遊ぶ楽しさを知った。

そして、自分で何かを完成させる事の喜びを知り、"笑顔"になれた。

だからこそ、サンタがくれたおもちゃが、笑顔を奪う"武器"なんかに変わってしまう理由が知りたい…！

扉から手を離し、じっくりと自分の手を見つめる。

すると、ぼんやりとルービックキューブ(あいつ)の面影が浮かんだ。

これは、今まで誇れる事なんて何も無かった俺が、"何かを守れる人間"になれるためのチャンスなのかもしれない。

——そんな考えが頭をよぎった。

試験内容も武器の扱い方さえも、全く分からないこの現状で、試験を受けるなんて正直怖い。

でも、なんでだろう……？

自信なんかこれっぽっちもないくせに、あいつと一緒なら不思議と何とかなる気がしてきた。

沸々と湧き上がる自分への期待。

サンタの秘密を知りたいという気持ち。

覚醒してくれた、ルービックキューブへの思い。

その三つが、一つの答えを導き出した。

……よし！

覚悟を決めて、扉に背を向け走り出した。

別に急ぐ必要なんてないのに、夢中で何かに向かって走り出す。そんな、生まれて初めての感覚だった。

はぁ、はぁ……

息を切らして、手続きしたカウンターに戻ると、さっきの係員が書類を整理している姿を見つけた。

「あの……！ 」

呼吸を整えながら、声をかける。

「そんなに慌てて、いかが致しましたか？ 」

肩で息をする自分とは対照的に、落ち着いた表情の係員。そんな彼女に向けて、俺はゆっくりと口を開いた。

「……した」

「はい？ 」

あっ、やべぇ……。

走って来たのと、緊張とで、せっかくの覚悟を上手く言葉にできなかった。

仕切り直すために小さく咳払いをして、係員の目をしっかり見つめる。

「答え、決めました」

「そうですか。……では、どちらの選択をされますか？ 」

ギュッと手に力を込めて、口を開く。

「俺は、誰かを守れる人間になるために……試験を受けます！ 」

その言葉を口にした途端、ドキドキと心拍数が上がっていく。

「その決断に、迷いはありませんか？ 」

係員はあくまで冷静に、俺にまっすぐに問いかける。

迷いか……。

さっきまでは、正直迷ってた。

でも、今は……

「ありません！ 」

力強くそう言い切った。

そんな俺に係員は、初めて温かみのある表情でにっこりと微笑んだ。

そして、ゆっくりとこう言った。

「ロクさん……一次試験、合格おめでとうございます」