ロクメン。〜おもちゃが覚醒する世界で、ルービックキューブを武器に戦う〜

第三章

31話 イチの実力

　まずい、あの子にビーズが当たってしまったら……！！

　カチャカチャ……

　間一髪。彼の頭上スレスレのところで、なんとか上方向に面をスライドさせてビーズを弾き飛ばした。

　少年の前髪が空間の歪みと共に、ふわっと靡いた。すると紫色だったビーズがカラフルな色合いに変わり、雨のように彼の背後でパラパラと降り注いだ。

「えっ、何……？」

　少年が前髪を抑えながら、不思議そうに背後を振り返った。

「……ビーズ？」

　首を傾げながら、しゃがんでビーズに手を伸ばした少年に、コスミンが鋭い声を上げた。

「ちょっと！私のおもちゃに触らないで！！」

　その声に驚いてビクッと肩を揺らした彼は、逃げるようにしてその場から走り去っていった。

「はぁ……」

　地面に落ちていたケースを、コスミンがゆっくりと拾い上げる。

「整列」

　彼女が小さくそう呟くと、屋根や地面に散らばっていたビーズがケースの中へと一斉に戻っていった。

　その光景に、再び絶望が襲いかかる。

　もしかして、コスミンの武器はあのビーズだけじゃないのか？

　あのケースがただの収納用じゃないなら、まだ戦いは終わってない……！

　痛みで震えてきた手で、必死に六面を握り締めようとした時だった。

　——「７渡し」

　聞いたことのない男の声が、遥か上空から聞こえたのと同時に、コスミンの前に巨大な♥７のトランプカードが飛んできた。

「エース……」

「勝手な行動は謹んで欲しいじゃん」

　空の上には、巨大なJokerのトランプに乗って浮かぶ、ピンク色の髪を靡かせた男の姿が見えた。

「ここに来る途中、イチの姿を見かけた。やつが来る前に、早くここから逃げようじゃん」

「そっか……分かった」

　コスミンはそう返事をすると、目の前に浮かんでいるトランプにゆっくりと足を運んだ。

「……悔しいけどま(・)た(・)ね(・)、ロク」

「待てよ……！」

　――ズキン！

　必死に声を掛けるも、もう体は限界だった。

　でもこのままでは、あいつらに逃げられてしまう。

　どうにかして、阻止しねぇと……！

　そう思った次の瞬間——

　ズズズズズ……

　突然、見慣れた緑色の巨大な物体が目の前を横切った。

「チャック……！」

「……アビュサーは、絶対に逃さない！」

　肩で息をするチャックの鋭い視線は、真っ直ぐにコスミンへと向けられ、腫れ上がった手を前へと突き出していた。

　しかし、敷が彼女の目の前に差し迫ったところで、彼女はフッとその場から姿を消した。

「じゃあーねー」

　気づいた時には、彼女はエースの隣に並んでにこやかに手を振っていた。

「くっ、まだだ……！」

　チャックが瞬時に、グッとなにかを丸めるような動きをすると、敷が巨大な球体へと形を変える。

「届けーーーっ！！」

　叫び声を上げながら、彼が上空へ向かって投げる動作をすると、敷はロケットのように猛スピードで上昇していく。

「……あいつ、まだあんなに動けるの？！」

　コスミンが信じられないといった表情で、ぐんぐんと迫り来る巨大な球体を見つめる。

「粘着質な性格、俺は嫌いじゃないじゃん」

　エースは余裕の笑みを浮かべると、懐からトランプを取り出した。

「８切り」

　――スパンッ！

　突如上空に現れたのは、大きな♠８のトランプカード。

　キュルルルルッ――！！

「……っ！」

　敷は弾き返されそうになりながらも抗うように、カードを押し返す勢いで回転を増す。

「ロクがあれだけ頑張ったんだ……それを絶対に無駄になんかしない……！」

　掌にグッと力を込める彼の手首には、真っ赤な血が滲んでいた。

「チャック、手が……」

　途中まで言いかけて、口を噤《つぐ》む。

　……今俺がやるべき事は、チャックを止める事じゃない。

　あのトランプを突き破る為には、六面《こいつ》で敷の威力を底上げするんだ！

　頭では分かっていても、もはや六面を握る力さえ残っていなかった。

　くっそ……動けよ……！動いてくれよ……！

　思うように動かない自分の手を見つめながら、やるせない思いで唇を噛み締めた時だった——

　カラン、カラン……

　下駄を鳴らす心地よい足音が、耳に響いた。

「……二人とも、よう頑張ったみたいやな」

　聞き馴染みのある、独特な訛りがある喋り声。

　絶望の状況下に現れたのは、黒い狐の面をつけたトイカルマ最強の隊員。

「ユイ……！」

　彼の姿を見た途端、体を支えていた腕から力が抜け落ち、地面に顔をつけた。

「もう遅いよ……」

　チャックが目を細めながら、悪態をつく。

　そんな俺達とは対照的に、上空にいる2人は青ざめた顔を見合わせた。

「イチじゃん……！まずい。こうなったら、急いで転送……」

　エースが焦って何か言いかけた時だった。

「〈冥《メイ》〉、プレイ。」

　ユイは素早く、懐からダーツを取り出した。

「一点《エンドポイント》」

　ヒュン――

　彼の言葉と同時に、空間を切り裂くような切断線が雲を突き抜ける。

　それはほんの一瞬の間。

　空に広がっていた♠８のカードが真っ二つに割れ、萎むようにして通常のトランプカードへと姿を変えた。

「……！」

　ひらひらと地面に向かって落ちていくカードを目にして、その場にいた全員が言葉を失った。

　チャックがあれだけ抑え込まれていた武器を、あんな簡単に……

　圧倒的な強さ。構える猶予さえ与えない。

　——まさに、瞬殺だった。

「うちの隊員に手ぇ出しといて、すんなり巣穴に帰れるわけないやろ？……まずは、その洒落たトランプからいこか」

　ユイが唸るような低い声で呟く。

「おい……ヨロズ！！早く転送しろ！」

　エースが慌てて空に向かって叫ぶも、ユイは全く隙を与えない。

「一点《エンドポイント》」

　ヒュン――

　空に向かって伸びた一閃が、空間を切り裂いた。

　エースが乗っているJoker《ジョーカー》と、その隣に並ぶコスミンを乗せた♥７。

　二枚のトランプカードは、気づけば真っ二つに割れていた。

「わぁぁぁあああ！！」

「きゃぁぁあああ！！」

　上空から、悲鳴にも似た叫び声が響き渡る。

「……キャッチしたほうがいい？」

　チャックは勢いよく落下する彼らを横目に、そっとユイに尋ねる。

「必要ないやろ。お前らを苦しめた分くらいは、痛い思いしてもらわんとなぁ」

　ユイの声色からは、僅かに怒りが滲んでいた。

「ちょっとー！エース、なんとかしてよ！」

　真っ逆さまに急降下しながら、コスミンがエースに向かって泣きつく。

「ヨロズのやつ転送遅いじゃん！元はと言えば、お前が勝手に……！」

　エースはコスミンに声を荒げながらも、必死に懐を探る。

「あ、あった！……Ｊバック！！」

　彼が♣Jのカードを取り出すと、二人は重力に逆らうように、ふわっと上昇し始めた。

「チッ……なんやねん、あのピンク頭。やっかいな武器使いこなしとる」

　ユイが舌打ちをして、再びダーツを構えた瞬間——

　シャラン……

　不意に、ガラス片《へん》が触れ合うような音が鳴り響いた。

　直後、上昇する二人の先に煌びやかな光の輪が現れた。

　それはまるで、天国に繋がる入り口のような、どこか儚くも美しい境界のように見えた。

「ギリギリセーフじゃん……」

　エースがその光を見て、そっと胸を撫で下ろした。

　あまりの眩しさに目を背けた俺の横では、チャックとユイは信じ難い光景を前にしたように、愕然とその光を見つめていた。

「ユイ、あれってまさか……」

「……嘘やろ」

　二人からそんな会話が聞こえたところで、エースとコスミンはその場から姿を消した。