ロクメン。〜おもちゃが覚醒する世界で、ルービックキューブを武器に戦う〜

第三章

30話 ビーズのおもちゃ

「情報収集って言っても、具体的には何したらいいんだろ？」

　渡された資料を見ながら、隣を歩くチャックに問いかけた。

「現時点ではかなり情報も少ないし、いつも通りパトロールして異常がないか見るくらいしかないよね」

　チャックは呑気に、あくびをしながら答えた。

　……まぁ、それもそうか。

　黙って頷き、俺達の管轄エリアに指定された南区へと向かった。

「つーか、ユイ遅くね？」

　パトロールを始めて暫く経っても、なかなか戻ってこないユイが少しだけ心配になった。

「昼寝でもしてるんじゃない？」

「……は？昼寝？！」

「ユイはサボり魔で有名だからね」

　おいおいおい……

　トイカルマ最強隊員がサボり魔で有名ってマジかよ？

「財布忘れたのは本当だろうけど、今日朝早かったからその辺の公園とかで……」

「ええ？！そんな事ある？」

「あるある」

　はぁ、とチャックが小さく溜息をついた。

　——その時だった。

「あっ、噂のロク君だよねー？」

　突然、頭上から甘ったるい女の声が聞こえてきた。

　その声に顔を上げると、虹色のふわっふわの髪をツインテールにした女が、住宅の屋根から俺達を見下ろしていた。

「なんで俺の名前……」

　なんとなく嫌な予感がして、六面が入っているポーチに手を伸ばす。

「私はコスミンって言うんだー。よいしょ……っと！」

　彼女は屋根から飛び降りると、俺の目の前まで来て手を握った。

「は……？」

　初対面の女に突然手を握られたことに驚いて、思わず戸惑ってしまった。

「へー。ロクって案外、可愛い顔してるんだね？」

　女がそう口にした瞬間——

　チクッ。

　針で刺されたような、僅かな痛みが走った。

「……？」

　——ズキッ！

　直後、今までに感じたことのない激痛が、掌から全身を駆け巡った。

　一気に冷や汗が溢れ出たと同時に、視界が段々と狭くなっていく。

　なんだこれ……！まさか、毒……？

　経験した事のない痛みに耐えきれず、地面に膝をついて蹲った。

「ロク！！」

　今まで傍観していたチャックが、倒れ込んだ俺の姿を見て、驚いた表情で声を上げた。

「……〈敷《シキ》〉、プレイ」

　彼は敷を構えて、鋭い視線をコスミンへと向けた。

「君、今ロクになにした？」

「さぁ、なんでしょう？悪いけど私、あなたには興味ないの」

　コスミンはそう言って、俺の体をヒョイと持ち上げた。

「待て」

　チャックの言葉と同時に、緑色の壁がコスミンの前に立ちはだかった。

「……なによ？」

「行かせないよ」

　彼がそう口にした瞬間、敷がコスミンの足元に巻き付いた。

「はぁ……」

　コスミンが小さく息を吐く。

「私、芸(・)術(・)家(・)には興味ないのよね」

　……芸術家？

　一体何の話をしているんだ？

　言葉の意味を理解できないでいると、チャックは目を見開いたまま戸惑いの声を漏らした。

「なんでそれを……」

　コスミンは不気味に微笑むと、紫色の小さなビーズのようなものをいくつか取り出し、敷に向かって放り投げた。

「それは企業秘密よ。誰にだってあるでしょー？秘密の話。あなたにもあるようにね？」

　じゅわ……

　ビーズが当たった場所から、敷が変色してみるみるうちに溶け出した。

「ゔっ！」

　チャックが呻き声をあげ、辛そうに表情を歪めた。

　……まずい。さっきの戦闘訓練中にチャックは、手を痛めている。敷のダメージが、どれ程自身の身体に影響を及ぼすのかは分からないけど、あれだけ大量に毒を撒かれたら、間接的だとしても相当なダメージなはずだ。

　ったく、俺はなにしてんだ。油断して毒を食らって、仲間が苦しんでいるのを眺めてるだけかよ……！

　自分の掌に視線を移すと、濃い痣のような小さな斑点ができていた。

　……こんなの、痛くねぇよ。

　痛くない、痛くない、全然痛くねぇ！！

　自分に言い聞かせるようにして、心の中で何度も唱えながら、再びコスミンに視線を戻した。

　彼女の武器は、あの小さなビーズ。

　俺に握手してきたり、敷に向かってばら撒いていた事から察するに、ビーズは触れたものに毒を与える武器か……？

　毒はかなり強力だけど、あの大きさからしてビーズ自体の質量は軽いはず。

　だったら六面《こいつ》の攻撃は、相性としては悪くないだろ……！！

　ドクン、ドクン……

　全身に駆け巡る激痛。それに抗うようにして、ポーチに手を伸ばした。

「〈六面《ロクメン》〉、プレイ」

　なんとか声を絞り出すと同時に、全ての面が入れ替わった。コスミンの意識はチャックに向いている為、俺が六面を覚醒させた事には気づいていない。

　……今がチャンスだ。

　狭まっていく視界の中、面の位置をなんとか把握しようと目を凝らす。

　そして、彼女が再びビーズを掴み、敷にばら撒こうとした瞬間——

　カチャカチャ……

　瞬時に面をずらした。

　直後、僅かな空間の歪みにより弾けるようにしてビーズが飛び散り、毒々しい紫色だったビーズは、パステルカラーの可愛らしい色合いへと変化し、地面に転がった。

「なっ……！」

　コスミンが咄嗟に、こちらに視線を向けた。

「体に直接毒を入れたのに、なんで……！」

「はぁはぁ……こんな毒……ちっとも効かねぇよ……」

　地面に両膝両肘をついた状態で、肩で息をしながら虚勢を張る。言葉と視線は彼女に向けつつ、一面を揃えるために頭の中で面の配置を思い浮かべる。

　狙いは彼女が手に持っている、大量のビーズが入ったケース。

　そこに意識を集中させて、指先だけで一気に面をスライドさせた。

　カチャカチャカチャ……

「弾き飛ばせ……！」

　絞り出した声と共に、先程よりも大きく空間が歪んだ。

　——バコン！

「きゃっ！！」

　衝撃音と同時に、コスミンが持っていたケースが手元から押し出されるようにして宙を舞った。

　よし、狙い通り行った……！

　はずだったのに——

「ロク！蓋が……！」

　チャックが絞り出すように、掠れた声で叫び声を上げた。

「え……？」

　その声に反応し、じっと目を凝らしてケースを凝視する。

「……っ！！」

　毒で視界が霞んでいたせいで、気が付かなかった。

　宙を舞ったケースは、吹き飛んだ衝撃で蓋が開き、中から紫色のビーズが飛び出していた。

　そして——

　その先には、ボールを抱えてこちらに向かって走ってくる少年の姿が見えた。