ロクメン。〜おもちゃが覚醒する世界で、ルービックキューブを武器に戦う〜

第三章

29話 センスなくはない

「ええで」

「へ……？」

　まさかの即答に、ゆっくりと顔を上げた。

「武器を使いこなせてない事は、自分でもちゃーんと理解してるみたいやな？ただの生意気なやつじゃなく、しっかり向上心があるやつって分かって安心したわ」

　彼はそう言って、柔らかく微笑んだ。

「空間の操り方は教えたる。でもその前に、お前はもっと視点を工夫させる必要がある」

「……視点を工夫？」

「そうや。今のお前は相手じゃなく、7割、いや8割は六面に視線がいっとった。それじゃ隙だらけや。さっきの訓練が本番やったら、アビュサーはチャックのように、攻撃を待ってはくれへんからな」　

　ユイの言葉に、静かに相槌を打つ。

「面を揃える時間を縮めるのは無論、絶対《マスト》や。あとは、手元だけを見るんやなくて、頭の中で面の動きを想像しながら手を動かせるようにする。これが出来るようになれば、相手の動きを見れるようになるやろ？」

「……そういう事か！」

　頭の中で面の動きを想像する……か。

　視線を六面に落とす。

　ルービックキューブは54マスの目がある。それを瞬時に把握して、ほぼ手元を見ずに頭の中で想像しながら動かすなんて、相当至難の業だと思う。

　だけど……

「それが出来るように、頑張ります！」

　ユイのアドバイスを前向きに受け取り返事をすると、彼は力強く頷いてくれた。

「それとさっきの訓練見てて思ったんは、お前は案外、冷静に頭を使えるタイプってことや」

「……そうすか？」

「ただでさえ、思考して動かすおもちゃやのに、さっきもチャックの力の軌道を読んだり、ダメージが出やすい方向を考えて攻撃してたやろ？」

「ああ！それは、以前戦闘訓練の際にバンリから"相手の軌道を読め"って言われて……」

　するとユイは、くすりと小さく笑った。

「アドバイスされて、それをすぐに実践できるやつはそんなに居らへんて。ロクは単純そうに見えて、やっぱ色々考えられるタイプなんやない？」

「……」

　そんな事を言われても、自分ではよく分からなかった。

「例えばバンリ。あいつは、いつもは適当な感じやけど、戦いとなるとかなり計算高くなるやろ？」

「確かに言われてみれば……」

　この前の見学の時だって、コーンの攻撃のタイミングにドンピシャに合わせて、自分の攻撃を加えてた。

　それに、アビュサーを捉えるまでのスピード感も凄まじかった。

「あいつは1人で戦おうとはせえへん。現場のやつとの連携はもちろん、現場にいないやつも上手く使って戦場を操つる」

「……現場にいないやつ？」

「例えば、モニタールームのやつらとかやな」

　ユイの言葉を聞いてハッとした。

　見学してた時は気づかなかったけど、バンリは戦いながらも、アビュサーの場所をルカさんに特定させていたのかもしれない……！

「冷静に物事を俯瞰できるやつは、その先まで見通せる力がある。お前にもその素質があると思うで？」

　彼からそんな言葉をもらえるなんて思わなかったから、正直めちゃくちゃ嬉しかった。

　ニヤけそうになった顔を隠そうと俯いた俺に、ユイは思い出したように言葉を発した。

「あっ、そういや5.8秒やったわ」

「え？」

「六面《ロクメン》が覚醒してから、一面を揃えるまでの時間」

「まじっすか？！」

　……この前より、1.2秒も縮まってる！

　無意識にガッツポーズしてしまった。

「てか、いつの間にタイムなんか測ってたんですか？」

「まぁ、適当に」

「適当にって……でも助かりました。ありがとうございます！」

　バンリといい、ユイといい、本当に抜け目なくしっかり見てくれているのだと実感した。

「それと俺、敬語苦手や。使うのも使われるのも、堅苦しくて嫌やねん。だからお前も、フラットに喋ってくれへん？」

　俺の肩にポンと手を乗せたユイは、そう言ってじーっと目を覗き込んできた。

「分かり……った！」

　変な感じになってしまった返事に、ユイはくすくすと肩を揺らして笑っていた。

　＊＊＊

　チャックが医務室から帰ってきたあと、食堂で昼飯を食べる事にした。

　彼の手首には、湿布が貼られていた。

　どうやら敷は、相当量の物量を動かせる代わりに、それの操作元となる手首に負担がかかるらしい。

　やっぱりどの武器にも、少なからずデメリットがあることを再認識した。

　それにしたって……

「敷ってまじで万能だよなー」

　頭に浮かんだ言葉が、そのまま口からこぼれた。

「そう？」

　チャックはもぐもぐとパンを食べながら、こちらをチラリとも見ずに短く返事をした。

「めちゃくちゃ万能だよ。防御力は文句なしだし、この前の見学の時だって捻り潰したり、敵を囲ったりしてたろ？まじで、死角なしって感じじゃん」

　そんな俺の発言に、ユイが隣で吹き出した。

「最初の頃はこいつ、敷を操れんくて泣いとったんやで？……くくく」

「ユイ」

　チャックは低い声でユイを遮り、鋭い視線を送った。

「今のは忘れてくれて、大丈夫や」

　ユイはそう言って軽く咳払いをすると、ゆっくりと俺に視線を向けた。

「なぁ、ロク。おもちゃに対する愛着は、いつしか信頼に変わるって知っとるやろ？」

　ふと試験の時にマルから言われた、"愛着度＝信頼度に繋がる"という言葉が頭に浮かんだ。

「はい」

「チャックはな、最初は敷を浮かせることだって出来へんかった。でも、本人の努力とおもちゃへの愛着、それに応えるようにして、敷は武器としての能力をどんどん上げていった」

「へぇー！敷がチャックのことを信頼してくれたみたいだな！」

「その通りや。ロクも、もっと六面への愛着を高めていけば、六面《そいつ》も比例して強い武器に成長するはずや」

　ユイの言葉を噛み締めながら、六面を見つめる。

　……そうか。俺もだいぶ六面《こいつ》には愛着を持っていたけれど、チャックの方が上だったのかもしれないな。

　単純な武器の性能だけではなく、"想いの強さ"が武器の力に関わってくる。

　それなら、俺らはまだまだ伸びしろがあるって事だな？

　六面にスッと手を伸ばそうとした瞬間——

「……威力は凄まじかったけどね」

　チャックがボソッと、そんな言葉を呟いた。

「……まじ？」

「うん。覚醒して1週間でこの威力が出せるなんて、末恐ろしいよ」

　彼のまさかの発言に、口角が上がりそうになった。

「でも……」

「でも？」

「どんなにおもちゃが良くても、武器に頼っちゃいけない。まずは、戦闘スキルを磨かないとね？」

「……っ！」

　チャックの言葉が胸に突き刺さった。

　さっきユイに言われたのと、ほぼ同じセリフだったからだ。

　ガックシと項垂れる俺に、彼は言葉を続けた。

「……まぁ、センス《《なくはない》》と思うよ」

「え！！」

　驚いてチャックを凝視したが、彼は目線を合わせてはくれなかった。遠回しな言い方だけど、彼なりに俺のことを褒めてくれたのだと、前向きに受け取る事にした。

「よっしゃあ、やる気出てきたー！」

　大きな声で気合を入れて、ご飯を口の中へと一気に掻き込む。

「……ロク、うるさい」

「ほんま、冷静そうに見えて熱いやつやなぁ」

　2人はそんな会話をしながら、横目で俺を見つめていた。

「そんじゃ、そろそろ行こか」

　3人並んで、綺麗に完食した皿を片付けに行く。

「あ、俺会計してくるから、ちょっと待っててくれへん？」

「え、食堂はタダだろ？」

「俺はタダじゃない」

　それって、つまり……

「はっ！もしかしてユイが、唯一寮に入ってない隊員だったのか？！」

「そうやで？何となく一人暮らしの方が、性に合うんよな」

　あっけらかんと答えるユイに、なんだか妙に納得がいった。

　自由気ままで、独創的。話しやすいけど、内側に入り込ませないというか……

　どうりで寮の中で、姿を見かけなかったわけだ。

　お会計に向かう彼の背中を見つめながらそんな事を考えていると、ユイが急に慌て始めた。

「どうした？」

　気になって声を掛けてみる。

「……やったわ。財布、家に忘れてもうた」

「はぁ……もう。僕達は先に行っとくから、早く合流してよ？」

　頭を抱えたユイに、やれやれといった表情のチャック。

「すまん！それで頼むわ！」

　ユイは申し訳なさそうな顔で手を合わせると、厨房の方へ声をかけに行ってしまった。

「……最強の割に、意外と抜けてんだな」

　ポロッと本音をこぼした俺に、チャックは深く頷いていた。