2話 覚醒の条件
「あんたは、トイカルマの隊員か……？」
「ああ。そうだ」
男がそう答えると、不意にシャボン玉のような球体が、ふんわりと視界に入り込んできた。
「お〜〜いっ！」
声が聞こえた方に目を向けると、水色の髪を一つに束ね、赤青白のラインが入った短丈のジャケットを着た女性が、球体の上から大きく手を振っていた。
彼女はそこから軽々と飛び降ると、俺の背後にいる子供に声を掛けた。
「君、大丈夫〜？助けられなくてごめんね〜」
視線を合わせるように腰をかがめ、泣きじゃくる子供の頭をよしよしと優しく撫でる。
子供は少しずつ落ち着きを取り戻すと、ゆっくりと俺に人差し指を向けた。
「あ、あのね……お、お兄ちゃんが……た、助けてくれたのぉ！」
「へぇ〜！そうだったの〜？黒髪君、勇敢だね〜！」
子供の言葉に一瞬目を丸くした彼女は、俺に笑顔を向けた。
「いや、俺は別に……」
「ほーう？……じゃあ、やっぱりこれお前がやったんだな？」
金髪の男が口を挟み、小さくなったゼンマイを指差した。
「それが、よく分かんねぇんだ。突進してくるゼンマイの向きを変えたくて、ルービックキューブを投げようとしたら、汗で滑って地面に落ちたんだ。だから、直接ゼンマイには当たってないはずなのに……」
地面に転がっていたルービックキューブを拾い上げながら、状況を簡単に説明する。
男はそっと顎に手を当て、ルービックキューブと俺を交互に見た。
「……ふぅーん、なるほどな。たった今覚醒したんだな」
「は……？覚醒？」
思わず声が裏返った。信じられない気持ちで、ルービックキューブを見つめるが、これと言って何も変わった様子はない。
「覚醒なんて……」
「見たところ空間操作型だな」
俺の言葉を遮り、男は話を続けた。
「空間操作型のおもちゃは、覚醒しても見た目の変化はほとんどない。この状況を見ても、覚醒したのはほぼ確実だろうな」
「いやいやいや、さすがにそんな訳なくね！？」
そりゃあ俺だって、「ある日突然覚醒したりしないかな」って妄想したことは何度もあるけど、まさか本当に覚醒するなんて、ありえないだろ……
ルービックキューブを凝視しながら、ブツブツと独り言を唱える俺を他所に、男は女性に向かって指示を出し始めた。
「シャル、お前はその子供を警察に連れて行ってやれ。もうすぐフォルナが来るから、合流次第アビュサー達をまとめて警察に引き渡すように伝えてほしい」
「了解〜！」
彼女が元気よく返事をすると、男は再び俺に向き直った。
「んじゃ、お前は行くぞ」
そう言って俺の肩にポンっと手を置くと、そのままズルズルと押しながら歩き始めた。
「は……？えっ、ちょっ！」
抵抗しようと必死に足でブレーキをかけるも、男は涼しい顔で歩き続ける。
……待て待て待て。こいつは一体、俺をどこに連れていく気だよ！？
＊＊＊
「なぁ、おいっ！どこまで行くんだよ！」
さっきからずーっと話しかけているのに、目の前の金髪の男はシカトを貫いている。地面には、俺が抵抗した証の長い跡が出来ていた。
「いい加減……」
ついに我慢の限界で、声を荒げようとした時だった。
「ったく。キャンキャン、キャンキャンよぉ。子犬でも、もうちょい静かに出来るぞ？」
男がようやく口を開いた。
「聞こえてんなら、俺の質問に答えろよ！」
「へいへい。そろそろ説明してやるか」
男は少しダルそうに、俺の肩から手を離した。
「あ、その前に、俺はバンリ。お前は？」
「……ロク」
「ロク、ね。いい名だ」
「……」
こいつに「いい名だ」なんて言われたのが意外で、一瞬言葉に詰まった。それでも、すぐに我に返りポケットからルービックキューブを取り出した。
「なぁ、これ本当に覚醒したのかな？」
「ああ。さっきも言ったけど、ほぼ確実だな」
「マジか……」
実感が湧かないまま、ルービックキューブを静かに見つめる。
「……あのな、ロク。初めておもちゃが覚醒する時ってのは、条件みてぇなもんがあんだよ」
「……条件？なんだそれ？」
気になって、バンリに視線を戻す。
「覚醒の条件は、強い感情がトリガーになるらしい。持ち主が強い感情や想いを持っておもちゃを握った時、おもちゃはその想いに共鳴して、"武器"へと変わる」
「……！」
そんな条件、初めて聞いた。同時に先程の場面が、脳裏に蘇った。
俺はあの時、"とにかく子供を守ろう"って気持ちで頭がいっぱいだった。
あの時の想いが、ルービックキューブを覚醒させたのか……？
こいつは10年前、６歳の時にサンタ・クロースからプレゼントされたものだった。
普通は一回でも全面を揃えたら、満足するのかもしれないが、俺は飽きる事なく何度も何度も繰り返しこれで遊んでいた。多分、全面を揃えた時の達成感や高揚感が、やみつきになったんだと思う。
今となっては、こいつは相棒みたいな存在だ。ただの無機物だけど、そうじゃないような感覚。
だからこそ、こいつが俺の想いに共鳴したのかもしれないと思うと、胸の奥がじんわりと温かくなった。
——"ありがとう"
ルービックキューブをじっと見つめながら、心の中でそっと呟いた。
「……なぁ、何でおもちゃが覚醒する条件を、公にしてねぇの？」
俺の質問に、バンリは軽く溜息を漏らした。
「あのなー、世の中には悪い考えを持ったやつが、山程いるんだぞ？そいつらが覚醒の条件なんか知ったら、どうなると思う？」
「……武器化するおもちゃが増える？」
「そういうこと。武器が増えて、良い事なんかねぇだろ？」
バンリの言葉に納得して、深く頷いた。
「それと覚醒の条件は、もう一つあるんだ」
「もう一つ？」
「ああ。まず前提として、全てのおもちゃが強い感情や想いで、覚醒するわけじゃねぇんだよ」
それって、つまり……
「限られたおもちゃしか、覚醒しないって事か？」
「そう。ロクのそのルービックキューブは、誰からもらった？」
「これは、サンタからもらったものだけど？」
答えた瞬間、ハッとした。
「まさか、もう一つの条件って……」
バンリは、ニヤリと口角を上げてこう言った。
——「サンタ・クロースからもらったおもちゃに限るらしい」
