1話 はじまり
「なぁ、あっちで集団戦闘が始まったってよ！」
「トイカルマが来てんのか！」
「集団での戦闘なんて珍しいな」
母親に頼まれて、スーパーに買い出しに向かっている時だった。
何やら騒がしい声が聞こえてきた。
少し気になって近づいてみると、軽い人だかりが出来ていた。その中の数人は遠くを指差しながら、興奮気味に話している様子。
彼らが指差す方に視線を向けると、クリーム色に赤青白のラインが入った戦闘服を着た人達が、4体の巨大なゼンマイ仕掛けのおもちゃと戦っていた。
あぁ、トイカルマが戦ってんのか。
あんな風におもちゃを悪用するアビュサー相手に、果敢に挑んで行けるなんて、まるでヒーローみたいだ。
かっこいいよなぁ。
それに引き換え俺は……
実家の中華屋を何となく手伝って、日々をぼんやりと過ごしているだけ。これと言って、他人に誇れるようなものも、自慢できるような武勇伝も何もない。
「はぁ……」
思わず溜息がこぼれた。
……とりあえず買い出し行かねぇとな。
気持ちを切り替えるように彼らの戦闘から目を逸らし、足早にその場を後にした。
カチャ……カチャ……
手に馴染みきったルービックキューブを、無意識に片手で弄りながら、スーパーまでの道のりを歩いていく。
すると……
「うわぁぁああ！」
突然、大きな悲鳴が聞こえてきた。
驚いて視線を向けると、先程までトイカルマと戦っていたはずの猿のゼンマイ仕掛けのおもちゃが、子供に向かって突進しかけていた。
——ぶつかるっ！！
咄嗟に、その場から走り出した。
ガシッ！
間一髪のところで片手で子供の腕を掴み、力一杯自分の元に引き寄せる。
その瞬間、ゼンマイは俺達の横を猛スピードで通り過ぎて行き、そのまま壁にぶつかった。
「あっぶねぇ！」
……良かった。なんとか助けられた。
そう思って、ホッとしたのも束の間。
息つく暇もなく、
ウィーーーーン……
壁にぶつかったゼンマイは、くるりと向きを変え、何やら不自然に暴走を始めた。そして、ガシャン！と奇妙な音を立てて再びこちらへ突っ込んできた。
「ちょっ、待てって！！」
焦っておもちゃに声を掛けるけど、もちろん伝わるわけがない。
くそっ！どうすれば子供を助けられる？
ゼンマイを操ってるアビュサーは、どこにいるんだよ！
必死に辺りを見渡すけど、アビュサーらしき姿は見当たらない。
目の前には、ゼンマイが差し迫っていた。
「怖いよぉ……」
怯えた表情で震えている子供が、ギュッと俺のパーカーの裾を掴んだ。
「……っ」
とにかく、子供を守らねぇと！！
ゼンマイの向きだけでも、なんとか変えられれば！
そう思って、持っていたルービックキューブを、ゼンマイに向かって力一杯放り投げようとした。
だが、手が汗ばんでいたせいか、
指先に力を込めた瞬間、
カチャ……
ルービックキューブは一面だけずれて、そのまま掌から滑り落ちてしまった。
……嘘だろ？
そう思った次の瞬間だった。
バコンッ！！
謎の衝撃音と共に、空間が一瞬歪んだ。
それと同時にゼンマイが、地面へと叩きつけられた。
は……？
今、何が起きた？
ペシャンコになっているゼンマイを、ポカンと見つめる。
すると数秒後、
シュウ……
ゼンマイのおもちゃは空気が抜けたように萎んで、ただのおもちゃの大きさに戻っていった。
全くもって何が起きたのか、理解が追いつかない。
……とにかく、状況を一旦整理しよう。
そう思った矢先、遠くから「ちくしょう！」という罵声が聞こえた。
ハッとして顔を上げると、通路の小脇から出てきたチンピラが、こちらへ歩いてくるのが見えた。
次から次へと。今度は何だよ？
念の為、子供を自分の後ろに隠すように移動させる。
そして再びチンピラに視線を向けると、そいつは苛立ったように声を荒げた。
「てめぇ何者だぁ！？せっかくトイカルマを撒いたってのに！」
……トイカルマを撒いた？
って事は、こいつがさっきのゼンマイのアビュサーか！
そう確信して、子供に添えた手にそっと力を込めた。
その時だった。
——「確保。」
ふいに背後から、低い声が聞こえた。
それと共に、ズシンズシン！と何かが近づいてくる大きな音がする。
慌てて振り返ってみると、大きなダルマが勢いよくこちらに向かって転がって来るのが見えた。
今度はゼンマイじゃなくて、ダルマかよ！
どうする、どうしたら……
考えながらも、とりあえずその場に立ち上がる。
すると目の前にいたアビュサーが、急に小刻みに震え始めた。
「ひぃいいい！やめろ、こっちに来るな！」
さっきまでの威勢はどこへやら。
怯えた表情のまま、その場に腰を抜かした。
……もしかして、あのダルマは敵じゃねぇのか？
何となく、そんな考えが頭をよぎった時だった。
——キュルルルルルッ！！
転がって来たダルマが、アビュサーの前で急停止した。そして、頭の部分がパカンと外れたと思ったら、そのまま彼をその中へと封じ込めてしまった。
「うわぁぁあああ！！」
悲痛な叫び声が、その場に響き渡った。
「一体さっきから何が」
……起きてんだ？
そう言いかけた時だった。
「んあ？お前誰だ？」
先程ダルマが転がってきた方向から、肩にかかる長さの金髪の男が姿を現した。その男は真っ赤なパーカーに、赤青白のラインが入ったつなぎを腰で縛った、ラフな格好をしていた。
「えっ、俺は……」
テンパりながらも、金髪の男に言葉を返そうとしたところで、
「お〜〜いっ！」
突然、シャボン玉の様な大きな球体が、ふんわりと視界に入り込んできた。
その上には、水色の髪を一つに束ねた女性が乗っている。赤青白のラインが入った短丈のジャケットに、ショートパンツという姿だ。
彼女は俺のそばまで来ると、球体から飛び降りて、俺の背後にいた子供に駆け寄った。
「君、大丈夫〜？助けられなくてごめんね〜」
「お、お、お兄ちゃんが、た、助けてくれたのぉぉおお！」
子供は嗚咽混じりに、そんな言葉を口にした。
「え、そうだったの〜？黒髪君、勇敢だね〜」
「いや！俺は別に……」
慌てて弁解しようと口を開きかけると、
「はぁ、はぁ。なんだ、捕まえたのか」
今度はまた別の方向から、白髪の男性が息を切らして走ってきた。その男性のロングジャケットには、2人と同じラインが入っていて、脇には大きなブーメランを抱えていた。
……おいおい、なんだこの状況は？
気付けば俺は、トイカルマの隊員達に囲まれていた。
