1話 はじまり
いつものように母親に頼まれて、スーパーに買い出しに向かって歩いている時だった。
「なぁ！あっちで集団戦闘が始まったってよ！」
「トイカルマが来てんのか！」
「集団での戦闘なんて珍しいな」
何やら騒がしい声が聞こえてきた。
少し気になって近づいてみると、軽い人だかりが出来ていた。その中の数人は遠くを指差しながら、興奮気味に話している様子。
彼らが指差す方に視線を向けると、クリーム色に赤青白のラインが入った戦闘服を着た人達が、4体の巨大なゼンマイ仕掛けのおもちゃと戦っていた。
……あぁ、トイカルマが戦ってんのか。
あんな風におもちゃを悪用するアビュサー相手に、果敢に挑んで行けるなんて、かっこいいよなぁ……。
それに引き換え俺は、実家の中華屋を何となく手伝って、日々をぼんやりと過ごしているだけ。これと言って、他人に誇れるようなものも、自慢できるような武勇伝も何もない。
「はぁ…」
思わず溜息がこぼれた。
……とりあえず買い出し行かねぇとな。
気持ちを切り替えるように彼らの戦闘から目を逸らし、足早にその場を後にした。
カチャ……カチャ……
手に馴染みきったルービックキューブを、片手で弄りながらスーパーまでの道のりを歩いていく。
あーあ。このルービックキューブも、ある日突然覚醒したりしねぇかな？そしたら俺も、トイカルマの隊員とかになったりして……
そんな夢のような妄想を、繰り広げている時だった。
「うわぁぁああ！」
突然、大きな悲鳴が聞こえてきた。
驚いて目を向けると、幼い子供が怯えた表情で尻餅をついていた。その目前には、先程までトイカルマと戦っていたはずの猿のゼンマイ仕掛けのおもちゃが迫っている。
——やべぇ、ぶつかるっ！！
咄嗟に、その場から走り出した。
ガシッ！
間一髪のところで片手で子供の腕を掴み、力一杯自分の元に引き寄せた。
するとゼンマイは、俺達の横を猛スピードで通り過ぎて行った。
「あっぶねぇ！お前、大丈夫だったか？」
「うん……！お兄ちゃん、助けてくれてありがとう」
相当怖かったんだろう。
その子は俺に抱きつきながら、啜り泣き始めた。
……なんとか助けられて良かった。
子供を落ち着かせるように、背中を優しく撫でようとした瞬間——
ウィーーーーン……
壁にぶつかったゼンマイが、くるりと向きを変えた。そして、ガシャン！と奇妙な音を立てて再びこちらへ突っ込んできた。
「ちょっ、まじかよ……！」
くそっ！どうすれば子供を助けられる？
ゼンマイを操ってるアビュサーは、どこにいるんだ？
必死に辺りを見渡すが、アビュサーらしき姿は見当たらない。
目の前には、ゼンマイが差し迫っていた。
「お兄ちゃん、怖いよ……」
震え出した子供が、ギュッと俺のパーカーの裾を掴んだ。
「……っ」
とにかく、この子を守らねぇと！
ゼンマイの向きだけでも、なんとか変えられれば……
そう思って、持っていたルービックキューブを、ゼンマイに向かって力一杯放り投げようとした。
だが、手が汗ばんでいたせいか……
指先に力を込めた瞬間——
カチャ……
ルービックキューブは一面だけずれて、そのまま掌から滑り落ちてしまった。
……嘘だろ？
赤の面が揃ったルービックキューブが、無情にも地面へと落下していく。
俺は覚悟を決めて、子供を抱き寄せた。
向かってくるゼンマイの衝撃に耐えようと、体を強張らせた時だった。
——バコンッ！！
謎の衝撃音と共に、一瞬空間が歪んだように見えた。
それと同時に、ゼンマイが地面へと叩きつけられた。
へ……？今、何が起きた？
ペシャンコになっているゼンマイを、ポカンと見つめる。
数秒後、ゼンマイのおもちゃは空気が抜けたように萎み出した。
普通のおもちゃの大きさに戻ったそれを、ツンツンと突いてみる。
……どうやら、もう動かないみたいだ。
「よく分かんねぇけど、助かった……？」
心の底から安堵して、深くため息をついた。
だけど、ホッとしたのも束の間。
——「ちくしょう……！」
突然、そんな言葉が聞こえてきた。
ハッとして顔を上げると、通路の小脇から派手な格好をしたチンピラがこちらへ歩いてくるのが見えた。
もしかして、あいつがさっきのゼンマイのおもちゃのアビュサーか……？
念の為、子供を自分の後ろに隠すように移動させる。
再び視線を戻すと、チンピラと視線が絡んだ。
「おい、てめぇ何者だよ！？せっかくトイカルマから逃げてたのに、邪魔しやがって！」
……トイカルマから逃げてた？
って事は、やっぱりこいつがゼンマイのアビュサーだな。
そう確信して、子供に添えた手にそっと力を込めた。
——その時だった。
「確保」
不意に背後から、低い声が聞こえた。
それと共に、ズシンズシン！と大きな地鳴りのような音が響いた。
何事かと振り返ってみると、大きなダルマが勢いよくこちらに向かって転がって来るのが見えた。
今度はゼンマイじゃなくて、ダルマかよ！
どうする、どうしたら……
考えながらも、とりあえずその場に立ち上がる。
すると目の前にいたアビュサーが、急に小刻みに震え始めた。
「ひぃいいい！やめろ、こっちに来るな！」
さっきまでの威勢はどこへやら。
怯えた表情のまま、その場に腰を抜かした。
もしかして、あのダルマは敵じゃねぇのか……？
そんな考えが頭をよぎったところで——
キュルルルルルッ！！
転がって来たダルマが、アビュサーの前で急停止した。そして、頭の部分がパカンと外れたと思ったら、そのまま彼をその中へと封じ込めてしまった。
「うわぁぁあああ！！」
悲痛な叫び声が、その場に響き渡った。
呆然とその光景を見つめていると、先程ダルマが転がってきた方向から、肩にかかる長さの金髪の男が姿を現した。
「……んあ？お前誰だ？」
真っ赤なパーカーに、赤青白のラインが入ったつなぎを腰で縛ったラフな格好をした男。
その人は、不思議そうに俺を見つめていた。
