24話 克服のために
フォルナの話を聞いて、一瞬にして胸が締め付けられた。
ラクアを助けたい一心で、覚醒した孤月。よりによって、それが人を傷つけることになるなんて……
心を落ち着かせるために、大きく深呼吸をする。
「……その後は、一体どうなったんだ？」
「近所の人が騒ぎに気付いて、通報したらしい。母親はすぐに病院へ運ばれ、ラクアと俺は別々に警察に連行された」
「警察ではどんな話を？」
「俺は話が出来る状態じゃなかった」
「……そうだよな」
「ただの遊び道具だったブーメランが、突然覚醒して人を刺してしまった。その事実と、刃から滴り落ちる赤い血の光景が頭から離れなくて……」
俯いて話をする彼の表情は、とても辛そうに見えた。
「フォルナ……」
無理に話をさせたくなくて、そっと名前を呼んでみる。
だけどフォルナは、そのまま話を続けた。
「何も話せなかったのに、俺は次の日に釈放されたんだ。TMIがブーメランを調査した結果、あの時に初めて覚醒反応が出たってことが証明されたからだ。それと……」
短い沈黙。俺は黙って次の言葉を待った。
「ラクアが泣きながら、警察に全部話したらしい」
「全部ってことは……！」
「母親に日常的に虐待されてた事も全て」
「……」
たった8歳のラクア。子供だけど、世界の仕組みを知らない年齢じゃない。
警察にその話をするのは、かなり勇気がいっただろう。
フォルナが虐待を疑っても、それを肯定しなかった。カッターを自分に向ける母親を庇い、自分が悪いと言った。どれほど酷いことをされたとしても、たった1人の大切な母親だもんな……
それなのに、ラクアは警察に虐待を打ち明けた。
理由なんて、一つしかない。
「ラクアはきっと、お前のことを守りたかったんだな」
フォルナの肩が、僅かに震えた。
「……でも、俺はラクアから母親を奪ったんだ」
「今は、母親と離れて暮らしてんのか？」
「ああ。施設に引き取られたって聞いた」
「そうか……。でもそれって、奪ったわけじゃないだろ？」
ずっと俯いていたフォルナが、ふと視線を上げた。
「お前はラクアを助けたことには変わりない。絶対に、ラクアもそう思ってる」
「……お前、バンリと同じこと言うんだな」
「え、まじ？」
「まじまじ」
そう言って、フォルナは小さく微笑んだ。
「……実は、ラクアから手紙をもらったんだ」
「手紙？」
「ああ。あいつが施設に引き取られて、数日後にな」
「なんて書いてあったんだ？」
「いっぱい俺と遊んでくれてありがとう。弟だと思ってくれてありがとう。ブーメランいっぱい練習するから、また遊ぼうな。"兄ちゃん"……」
聞いた瞬間、目の奥が熱くなった。
「母親の件については、何も書かれていなかった。でも俺は、その手紙に救われたんだ」
フォルナの指先が、孤月を撫でた。
「手紙を読んだ後、あの日から触れることすら出来ずにいた孤月を、怖がらなくて良いんだって、やっと思えるようになった。ラクアに負けねぇように、投げる練習もたくさんしなきゃなって……」
「……」
「……え？なんでお前が泣いてんだ？」
フォルナが俺の顔を見て、ギョッとした。
「だってよぉ〜」
涙と鼻水でびしょびしょになっている顔を、両手でゴシゴシと拭った。
「ラクアはやっぱりお前に……"兄ちゃん"に……救われてたんだな……！」
俺のその言葉に、フォルナは一瞬目を見開いた。
「……だったらいいな」
囁くようにそう口にすると、彼は目を細めた。
「でも、やっぱりまだ怖いんだ。孤月を手に持ったまま戦うのが。刺した時のあの感触が、忘れられない」
ゆっくりと、孤月に視線を移す。
「このままじゃダメだって分かってる。どっかで克服しないとな」
彼はそう言って、気持ちを切り替えるようにその場に立ち上がった。
「……もし辛くなった時は、俺で良ければいくらでも話聞くからな！」
「助かるよ」
ジムから出ようとした彼が、俺の言葉に振り返り大きく頷いた。
フォルナは、普段から口数が多い方じゃない。それは恐らく、一つ一つの言葉を丁寧に選びながら会話をしているからだと思う。
誰に対しても誠実で優しい。その反面、自分には厳しくてストイック。
そんなやつだからこそ、辛い過去を1人で抱え込んで欲しくないと思った。
俺がこいつに出来ることって、話を聞くことしかねぇのかな……
ジムのドアに手をかけたフォルナの背中を見つめながら、ふとある考えが思い浮かんだ。
「なぁ、フォルナ！俺も体鍛えたいし、お前が毎朝ここで鍛えてんなら、近接戦闘の練習一緒にやらねーか？」
フォルナはドアノブから手を離し、パッとこちらに目を向けた。
「いいのか……？」
遠慮気味に聞き返す彼に、俺は思わず笑みがこぼれた。
「全然いい。むしろ助かる！ジムの中って、覚醒させて練習しても大丈夫なんかな？」
「奥のトレーニングルームなら問題ない。そこまで広さはないけど、近接戦闘の練習くらいなら出来るよ」
「じゃあ決まりだな！」
そう言ってにっこりと笑顔を向けると、フォルナは嬉しそうに頷いてくれた。
「あのさ、昨日の戦闘訓練、あれ実はバンリの計らいで俺がロクの相手になったんだ」
「バンリの計らい……？」
「そう。空間操作型は、手におもちゃを持ったまま戦うのが基本スタイルだから、俺が六面の覚醒を解くには、本来なら近接で戦わなきゃいけなかった……」
フォルナの話を聞いて、バンリの意図を悟った。
「なるほどな。バンリは少しでもお前に、近接戦闘をさせたかったってわけか」
「ああ。だから、お前が近接戦闘の練習に付き合ってくれるのは本当に助かるよ」
彼の言葉を聞いた瞬間、トイカルマになりたての自分でも、少しは役に立てるのかなと思ったら嬉しくなった。
その後、部屋に一度戻ると言ったフォルナと別れ、俺は朝食を食べに行くことにした。
カチャ…カチャ…
六面を弄りながら、食堂まで歩いていく。
頭の中では、フォルナの過去の話がぐるぐると巡っていた。
孤月に刃がついた理由……
それはもしかして、ラクアの母親に抱いた"腕を切り落としたい"って思いが、孤月に反映されたからか……？
ふと、そんな考えが浮かんだ。
六面をぼんやりと見つめる。
脳裏に浮かんだのは、初めて覚醒した日のこと。
俺はあの時、向かってくるゼンマイの向きを変えようと思って、六面を投げようとした。
六面の攻撃は、面をずらした方向に衝撃を与えられる。
——"おもちゃは、強い思いや感情と共鳴して覚醒する"
……ってことは、覚醒したおもちゃが自分の思いを、そのまま攻撃の形に反映するとしたら？
みんなは一体、どんな過去を背負ってきたんだろう……？
そんな疑問が、浮かんだ時だった。
「ロク、おっはよ〜！」
背後からシャルの声が聞こえて、ハッとして振り向いた。
「お、おう！おはよ」
「なになに、考え事〜？眉間に皺寄ってたよ〜？」
「いや、なんでもないよ」
心を落ち着かせるために、下手くそな笑顔を取り繕ってみたが、頭の中では彼女への疑問が浮かんでいた。
……シャルの武器、"玲"。
それは、シャボン玉で人を守るために覚醒したのか。それとも、大砲を何かに撃ち込むため……？
気になるけど聞けない。いや、聞いちゃいけない気がした。
浮かんだ疑問を打ち消すように、心の奥底へとそっと仕舞い込んだ。
