ロクメン。〜おもちゃが覚醒する世界で、ルービックキューブを武器に戦う〜

第三章

24話 克服のために

　フォルナの話を聞いて、一瞬にして胸が締め付けられた。

　ラクアを助けたい一心で、覚醒した孤月。

　よりによって、それが人を傷つけることになるなんて……

　心を落ち着かせるために、大きく深呼吸をする。

「……その後は、一体どうなったんだ？」

「近所の人が騒ぎに気付いて、通報したらしい。母親はすぐに病院へ運ばれ、ラクアと俺は別々に警察に連行された。」

「警察ではどんな話を？」

「俺は話しが出来る状態じゃなかった。」

「……そうだよな」

「ただの遊び道具だったブーメランが、突然覚醒して人を刺してしまった。その事実と、刃から滴り落ちる赤い血の光景が頭から離れなくて……」

　俯いて話をする彼の表情は、とても辛そうに見えた。

「フォルナ……」

　無理に話しをさせたくなくて、そっと名前を呼んでみる。

　だけどフォルナは、そのまま話を続けた。

「何も話せなかったのに、俺は次の日に釈放されたんだ。TMIがブーメランを調査した結果、あの時に初めて覚醒反応が出たってことが証明されたからだ。それと……」

　短い沈黙が流れる。

　俺は黙って次の言葉を待った。

「ラクアが泣きながら、警察に全部話したらしい。」

「全部ってことは……！」

「母親に日常的に虐待されてた事も全て。」

「……」

　たった8歳のラクア。

　子供だけど、世界の仕組みを知らない年齢じゃない。

　警察にその話をするのは、かなり勇気がいっただろう。

　フォルナが虐待を疑っても、それを肯定しなかった。

　カッターを自分に向ける母親を庇い、自分が悪いと言った。

　どれほど酷いことをされたとしても、たった1人の大切な母親だもんな……。

　それなのに、ラクアは警察に虐待を打ち明けた。

　理由なんて、一つしかない。

「ラクアはきっと、お前のことを守りたかったんだな。」

　フォルナの肩が、僅かに震えた。

「……でも、俺はラクアから母親を奪ったんだ。」

「今は、母親と離れて暮らしてんのか？」

「ああ。施設に引き取られたって聞いた。」

「そうか……。でもそれって、奪ったわけじゃないだろ？」

　ずっと俯いていたフォルナが、ふと視線を上げた。

「お前はラクアを助けたことには変わりない。絶対に、ラクアもそう思ってる。」

「……お前、バンリと同じこと言うんだな。」

　えっ、

「まじ……？」

「まじまじ。」

　そう言って、フォルナは小さく微笑んだ。

「……実は、ラクアから手紙をもらったんだ。」

「手紙？」

「ああ。あいつが施設に引き取られて、数日後にな。」

「なんて書いてあったんだ？」

「いっぱい俺と遊んでくれてありがとう。弟だと思ってくれてありがとう。ブーメランいっぱい練習するから、また遊ぼうな。"兄ちゃん"……。」

　聞いた瞬間、目の奥が熱くなった。

「母親の件については、何も書かれていなかった。でも俺は、その手紙に救われたんだ。」

　フォルナの指先が、孤月を撫でた。

「手紙を読んだ後、あの日から触れることすら出来ずにいた孤月《こいつ》を、怖がらなくて良いんだって、やっと思えるようになった。ラクアに負けねぇように、投げる練習もたくさんしなきゃなって……」

「……」

「……え？なんでお前が泣いてんだ？」

　フォルナが俺の顔を見て、ギョッとした。

「だってよぉ〜」

　涙と鼻水でびしょびしょになっている顔を、両手でゴシゴシと拭った。

「ラクアはやっぱりお前に……"兄ちゃん"に……救われてたんだな……！」

　俺のその言葉に、フォルナは一瞬目を見開いた。

「……だったらいいな」

　囁くようにそう口にすると、彼は目を細めた。

「でも、やっぱりまだ怖いんだ。孤月を手に持ったまま戦うのが。刺した時のあの感触が、忘れられない」

　ゆっくりと、孤月に視線を移す。

「このままじゃダメだって分かってる。どっかで克服しないとな」

　彼はそう言って、気持ちを切り替えるようにその場に立ち上がった。

「……もし辛くなった時は、俺で良ければいくらでも話聞くからな」

「助かるよ」

　フォルナは、普段から口数が多い方じゃない。

　それは恐らく、一つ一つの言葉を丁寧に選びながら、会話をしているからだと思う。

　誰に対しても誠実で、優しい。

　その反面、自分には厳しくてストイック。

　そんなやつだからこそ、辛い過去を1人で抱え込んで欲しくないと思った。

　俺がこいつに出来ることって、話を聞くことしかねぇのかな……

　フォルナの背中を見つめながら、ふとある考えが思い浮かんだ。

「あっ！つーかさ、俺も体鍛えたいし、お前が毎朝ここで鍛えてんなら、近接戦闘の練習とか一緒にやらね？」

　フォルナがパッと振り返った。

「いいのか……？」

　遠慮気味に聞き返す彼に、俺は思わず笑みがこぼれた。

「全然いい。むしろ助かる！ジムの中って、覚醒させて練習しても大丈夫なんかな？」

「奥のトレーニングルームなら問題ない。そこまで広さはないけど、近接戦闘の練習くらいなら出来るよ」

「じゃあ決まりだな！」

　そう言ってにっこりと笑顔を向けると、フォルナは嬉しそうに頷いてくれた。

「あのさ、昨日の戦闘訓練、あれ実はバンリの計らいで俺がロクの相手になったんだ」

「バンリの計らい……？」

「そう。空間操作型は、手におもちゃを持ったまま戦うのが基本スタイルだから、俺が六面の覚醒を解くには、本来なら近接で戦わなきゃいけなかったんだ。」

　フォルナの話を聞いて、バンリの意図を悟った。

「なるほどな。バンリは少しでもお前に、近接戦闘をさせたかったってわけか。」

「ああ。だから、お前が近接戦闘の練習に付き合ってくれるのは本当に助かるよ」

　彼の言葉を聞いた瞬間、トイカルマになりたての自分でも、少しは役に立てるのかなと思ったら嬉しくなった。

　その後、部屋に一度戻ると言ったフォルナと別れ、俺は朝食を食べに行くことにした。

　カチャ…カチャ…

　六面を弄りながら、食堂まで歩いていく。

　頭の中では、フォルナの過去の話がぐるぐると巡っていた。

　孤月に刃がついた理由……

　それはもしかして、ラクアの母親に抱いた"腕を切り落としたい"って思いが、孤月に反映されたからか……？

　ふと、そんな考えが浮かんだ。

　六面をぼんやりと見つめる。

　脳裏に浮かんだのは、初めて覚醒した日のこと。

　俺はあの時、向かってくるゼンマイの向きを変えようと思って、六面を投げようとした。

　六面《こいつ》の攻撃は、面をずらした方向に衝撃を与えられる。

　——"おもちゃは、強い思いや感情と共鳴して覚醒する"

　……ってことは、覚醒したおもちゃが自分の思いを、そのまま攻撃の形に反映するとしたら？

　みんなは一体、どんな過去を背負ってきたんだろう……

　そんな疑問が、浮かんだ時だった。

「ロク、おっはよ〜！」

　背後からシャルの声が聞こえて、ハッとして振り向いた。

「お、おう！おはよ」

「なになに、考え事〜？眉間に皺寄ってたよ〜？」

「いや、なんでもないよ」

　心を落ち着かせるために、下手くそな笑顔を取り繕う。

　だけど頭の中では、次々に疑問が浮かんできた。

　……シャルの武器、"玲"。

　それは、シャボン玉で人を守るために覚醒したのか？

　それとも、大砲を何かに撃ち込むため……？

　気になるけど聞けない。

　いや、聞いちゃいけない気がした。

　浮かんだ疑問を打ち消すように、心の奥底へとそっと仕舞い込んだ。