ロクメン。〜おもちゃが覚醒する世界で、ルービックキューブを武器に戦う〜

第三章

23話 フォルナの過去

　◇フォルナside

　俺は昔から、自分で思ったことを言葉にするのが苦手だった。

　感情もあまり顔に出ないタイプのせいか、友達ともあまり上手く付き合えなくて、気づけばみんな遠ざかっていった。

　そんな俺の遊び道具は、サンタからもらったブーメランだった。これなら1人で投げても返ってくるし、相手がいなくても楽しめたから。

　最初はそれだけだった。

　でもずっと遊んでいるうちに、勢いよく飛ばした時の風を切る音や、風を読んでどこに戻ってくるか考える時間が好きになった。

　だから、毎日夢中でブーメランを飛ばしていた。

　よく遊んでいた場所は、芝生が広がる大きな広場。

　そこは子供達が、よく集まる場所でもあった。

　そこで1人の少年と出会った。

　名前はラクア。当時8歳の男の子だった。

　広場に行くと、ラクアはいつもベンチに1人で座っていた。

　友達と遊ぶわけでもなく、1人で何かするわけでもなく、ただじっと空を眺めているような子だった。

　何故か無性にその子のことが気になって、ある日思い切って自分から話しかけてみた。

「なぁ。いつもそこで空を眺めてるけど、それ楽しいのか？」

　人付き合いが苦手な自分が、他人を気にかけて話しかけるなんて、本当に珍しい事だった。

「……」

　ラクアは俺にチラリと視線を向けただけで、質問には答えてはくれなかった。

　仕方ないかと諦めて、ブーメランを飛ばそうとした時だった。

「……兄ちゃんのそれ、楽しいの？」

　呟くような小さな声で発せられた言葉。

　それでも俺の耳には、しっかりと聞こえた。

「楽しいよ。やってみるか？」

「……うん」

　ラクアは頷いて、ベンチからゆっくりと降りた。

　彼がベンチから降りたのを見たのは、この時が初めてだった。

　それから俺たちは、広場で一緒にブーメランを飛ばして遊ぶようになった。

　ベンチに座って空ばかり眺めていたラクアは、意外と運動神経が良くて、ブーメランを飛ばすのも日に日に上達していった。

　それと同時に、いつも無表情だった彼は、よく笑うようになった。

　俺はいつしかラクアのことを、本当の弟のように思うようになっていた。

　そんなある日、ふと疑問が浮かんだ。

　こいつはいつも俺より先にここに居て、俺が帰る時も見送ってくれる。

　一体、いつ家に帰ってるんだ……？

　浮かんだ疑問は、日を追うごとに膨らんでいった。

　だから俺は、それとなくラクアに聞いてみることにした。

「お前はいつもここにいるけど、親御さんは心配しないのか？」

「うん！それは全然平気！」

　返事をしたラクアの顔は、ブーメランを飛ばしている時の笑顔とは違って見えた。

　だけどそれ以上は、何故か聞くことができなかった。

　それなのに——

　ラクアがジャンプしてブーメランをキャッチした時、捲れたシャツから腹が見えた。

　痩せ細って骨が浮き出ている腹には、複数の赤い傷跡のようなものが目に入った。

　途端に、胸の奥がざわついた。

「……なぁ、お前細すぎだろ。毎日飯ちゃんと食ってんのか？」

「食ってるよ！」

　俺の質問に答えながら、慌てて腹をしまうラクアに違和感を感じた。

「……今日こんなに暑いのに、なんで長袖なんだよ？」

「僕、寒がりなんだよね！」

　そう答える彼の額には、汗が滲んでいた。

　無言で彼の元に近寄り、パッとTシャツを捲り上げる。

「な、なにすんだよっ！」

　ラクアは、慌てて体を手で覆った。

　だが体中に無数に散らばった傷跡は、彼の痩せ細った腕では全然隠しきれていなかった。

　あまりにも痛々しいその姿に、喉の奥がせり上がる。

「……どうしたんだよ、この傷」

「転んだんだよ」

　まるで答えを用意していたかのように即答した彼は、ベンチに座って空を眺めていた時のように、一切の感情が無くなって見えた。

　——その瞬間、今までの違和感が一本の線に繋がった。

　怒りとも悲しみともつかない感情が、胸の中を覆い尽くす。

　この言葉を口にしたら、何かが崩れてしまうかもしれない。

　そんな事を思いながらも、頭に浮かんだ一つの可能性が、自然と口から溢れ出した。

　——「お前、もしかして虐待されてる……？」

　ラクアは一瞬目を見開いたが、すぐに視線を逸らした。

「……そんなわけないよ！」

「じゃあどうして、いつもあそこのベンチに1人で座ってたんだ？」

「それは……」

「骨が浮き出るほど痩せ細って、体の傷隠すために長袖なんか着て、8歳の子供がおもちゃも持たずに、1人でベンチに座ってるなんておかしいだろ？！」

　ラクアの目には、うっすらと涙が浮かんでいた。

「……俺はお前のことを、自分の弟のように大切に思ってる。だから、本当のことを話してくれないか？」

　どうにかして彼を救いたいと思った。

　だけど、その想いは届かなかった……。

　ラクアは大粒の涙を流して首を横に振り、肩に置いた俺の手を退けて走り去ってしまった。

「おいっ……！」

　急いで彼の後を追いかける。

　ラクアが駆け込んだ先は、普通の一軒家だった。

　庭には綺麗な花壇が並んでいる、二階建ての家。

　特にお金に困ってそうとか、そんな雰囲気もない。

　……虐待なんて、勘違いか？

　そんな考えが浮かんだけど、どうにも落ち着かなくて、暫くその場に留まることにした。

　そうして日も完全に落ちた頃、静かにドアが開く音が聞こえた。

「あんたが悪いんだからね。」

「……ごめん、ごめんなさい。」

　女性の冷たい声で言い放たれた言葉の後、聞こえてきたのは

　震える声で謝り続ける、ラクアの声だった。

　その声を聞いた途端、疑問が確信に変わった。

　咄嗟に立ち上がり、扉の方へ向かおうとした瞬間、車のライトがラクア達を照らした。

　そこで見えたのは、カッターを片手にラクアの背中を捲る女の姿だった。

　——「おいっ……何してんだよ？」

　目を背けたくなるその光景に、思わず声が震えた。

　突然現れた俺の姿に驚きの表情を浮かべた2人に、ゆっくりと近づいていく。

　足がすくみそうになるのを必死に堪えて、ブーメランをギュッと握りしめた。

「……お前今、ラクアに何をしようとした？」

「な、なんなのよ！あなたは？！」

　女は焦った様子で、カッターを背中に隠した。

　その行動に、俺の中で何かが切れる音がした。

「なぁ、質問に答えろよ……！」

　力任せに、女の胸ぐらを掴み上げた。

「フォルナ……やめて……僕が悪いんだ……母さんは悪くないから……！」

　ラクアはそう言って、泣きながら俺の洋服を引っ張った。

「お前が悪い？違うだろ！飯も満足に与えられず、体は傷だらけ。それを必死に隠して、感情を無くしたように1人で空を眺めていたやつの、どこが悪いってんだよ？！」

「大丈夫だから……」

「大丈夫なわけないだろ！俺はラクアを本当の弟のように思ってる。そんな大切なやつを、こんなもので傷つけるなんて絶対に許さねぇ！」

　この時俺は怒りのあまり、カッターを持つラクアの母親の手を"切り落としたい"なんて、物騒な考えが頭に浮かんでしまった。

「そのカッターを放せよ！」

　そう叫びながら、彼女の手元にブーメランを向けた。

　その瞬間——

「ぎゃぁぁぁあああ！！」

　耳を劈くように響いた、母親の絶叫する声。

　ポタポタと地面に滴り落ちる赤色の液体。

「え……」

　握りしめていたブーメランは何故か巨大化していて、弧の外側に現れた刃は、ラクアの母親の腕に突き刺さっていた。