18話 ルービックキューブの名前
「——〈六面〉だ！」
大きな声で名前を叫んだ途端、心臓がバクバクと音を立てた。
内心、かなり緊張しているけど、みんなの反応を見ようと恐る恐る目を向けた。
すると……
「六面ねぇ。いい名前じゃねーか」
バンリが一番最初に、そんな言葉をくれた。
嬉しくて、思わず笑みがこぼれる。
「うんうん！ロクの面って感じで、素敵な名前だね〜！」
「おっ、シャル気づいた？実はそれなんだ！ルービックキューブの六面と、俺の名前の"ロク"を掛けてみたんだ。」
照れながら説明をすると、シャルはニコニコと頷いてくれた。
「お前とおもちゃに、ピッタリな名前だな。」
「私もそう思います！」
フォルナ、マルに続き、みんなも口々に"六面"という名前を褒めてくれた。
なんだか胸が熱くなっていく。
改めてよろしくな、"六面"。
ルービックキューブを見つめながら、心の中でそっと呟いた。
その後、デザートまでしっかり完食した俺は、これから自分が暮らす部屋をバンリに案内してもらった。
「ひっっっろ！！！」
部屋に入った途端に目を輝かせた俺を見て、バンリは笑っていた。
フローリング16畳。一人暮らしには十分すぎる広い部屋の他に、キッチン、風呂、トイレまでついている。
「TMI最高かよーーーっ！！」
「ちなみに、最上階には温泉。さっき飯食った場所は団欒スペース。んで、あのスペースの奥にはジムがあるからな。」
「うおおおお！！荷解きしたら、さっそく探検しに行かねーと！」
ワクワクしながら、荷物に手を掛けた。
——その瞬間、
ビーッ！ビーッ！
バンリの腕時計から、けたたましいサイレンの音が鳴り響いた。
「これ、何の音だっ？！」
驚いてバンリを見る。
「あーーー。出ちまったかぁ。」
彼はそう言って、頭を掻いた。
「出たって、何が？」
「アビュサー。」
「まじか……」
荷物から手を離し、じっと次の言葉を待つ。
バンリはチラリと俺に視線を向けた。
「仕方ねぇな。探検はあとでにして、本業の見学行くかぁ？ロク。」
「そんなの……行くに決まってる！」
力強く答えた俺に、彼はふっと小さく笑った。
「こちらバンリ。アビュサーの詳細を教えてくれ。」
腕時計の画面を押して、彼は誰かと会話を始めた。
"はい。人数は4人。車2台、ジェット機2台。ラジコンのおもちゃを使用。場所は東区3丁目付近。そこで猛スピードで暴走しているとの通報です。"
「了解。コーン、シャル、チャック応答出来るか？」
"はいは〜い！3人一緒に団欒スペースにいるよ〜。"
「そりゃ丁度いい。3人共すぐ準備して本部に向かえ。」
"了解。"
「ん。それとウズ。応答出来るか？」
"はいはい。"
ウズと呼ばれたその人の声は、さっき会話した茶髪の人の声と似ている気がした。
「ウズ、現場まで転送頼む。」
"了解。"
4人に指示を終えたバンリは、俺に視線を戻した。
「ユニフォームねぇけど……まぁいっか。俺は着替えてすぐ向かうから、お前は先に本部に行ってろ。」
「おう！」
「セキュリティキー持ってっか？」
「ある！」
「トイカルマの本部の前の扉に、それをかざせば入れる。」
彼はそれだけ言って、すぐに部屋から出て行った。
俺はポケットの中に入っている六面に、そっと手を伸ばす。
……みんなの戦闘を、間近で見学できるんだ。
段々と鼓動が早くなっていく。
胸に手を当て、ふうっと大きく息を吐いた。
ゴソゴソ……
持ってきた荷物の中から、昨日マルから渡された封筒を出す。そこから白いカードキーを手に取り、しっかりと握りしめた。
「……よし、行くか！」
自分に言い聞かせるように呟いて、バンリの後を追う形で部屋から飛び出した。
階段を駆け下り、団欒スペースに出ると、その場にいた人たちが手を振って見送ってくれた。
「見学かー？気をつけてな！」
「いってらっしゃーい。」
「はい！行ってきます！」
温かい言葉に元気よく手を振り返し、扉に手をかけた時だった。
「本物の戦闘を見て、しっかり学んで来いよ。」
背後からフォルナの声が聞こえた。
「おう！」
彼に短く返事をして、寮の扉を開いた。
木々が生い茂る中を、駆け抜けて行く。
食堂の建物を通り過ぎ、TMI本部の扉を開け、階段を一段飛ばしで登っていく。
その先には、【トイカルマ本部】の看板と、セキュリティ付きの白い扉が見えた。
カードキーをかざして、ゆっくりと扉を開く。
ガチャ……
初めて足を踏み入れた、トイカルマの本部。
一般の人が行き交う1階とは異なり、スーツやユニフォームを着た人のみの空間に、一気に緊張が走った。
「あれ？ロクも現場行くの〜？」
前方からシャルの声が聞こえた。
目を向けると、［モニタールーム］と書かれた扉の向こうから、手を振る彼女の姿が見えた。
「うん、バンリから見学の指示をもらった。」
「じゃあ、こっちおいで〜！」
「おう！」
彼女の元に駆け寄ると、そこにはベストタイプのユニフォームを着たコーンと、先程シャルと話していた緑髪の男の子の姿があった。その子は学ランタイプのユニフォームを着ていた。
……あの子がチャックってやつかな？
そう思って、声を掛けようとしたところで——
「全員揃ってるかー？」
背後からバンリの声が聞こえた。
「全員いるよ〜。ウズも奥にいる〜。」
シャルの返事を聞いたバンリは、俺を押し込むようにして部屋の中へと入りこんだ。
「よし。ルカ、アビュサーの位置は特定したか？」
「はい。」
ルカと呼ばれた黒髪ロングヘアの女性は、モニターを見つめたまま答えた。
「OK。ウズー！転送頼む。」
バンリは奥の広いスペースに向かって、声をかけた。
そこには歓迎会の時に少し話しをした、茶髪の男性の姿があった。彼の手には吹き戻しのおもちゃが握られている。
「了解。〈巻〉、プレイ。」
ウズがプレイ宣言をしたと同時に、吹き戻しは巨大化した。
「準備OK。おっさんしんどいから、すぐ行ってくれよ。」
彼がそう言った直後、吹き戻しがピューッと音を立てて真っ直ぐに伸びた。
「ロク、行くぞ。」
「行くって、どうやって？！」
戸惑う俺の背中を、バンリは強引に押した。
「行ってきま〜す！」
「ウズ、じゃーなー！」
「……行ってきます。」
俺を先頭に、バンリ、シャル、コーン、チャックの順番に吹き戻しの前に並ぶ。
すると次の瞬間、勢いよく巻き取られた。
グルグルグルグルッ……
「うわっ、なんだこれ！？ってえええ？」
気付けば目の前には、東区の街並みが広がっていた。
「ウズのおもちゃ、巻は転送が出来んだよ。」
「すすす、すげぇええ！！」
1人興奮状態の俺をよそに、バンリは3人に指示を出し始めた。
「シャルとチャックはジェット機頼む。俺とコーンで車の方行くぞ。」
「「「了解。」」」
バンリの指示に返事を揃えた3人は、すぐにその場から走り出した。
「あ、シャルだけちょっと待て。」
「ん〜？なに〜？」
「悪いが行く前に、こいつをシャボン玉に入れてくれ。」
バンリがそう言って指差したのは、俺だった。
「いいよ〜！」
シャルは謎の指示を快諾すると、シャボン玉の吹き具を出した。
「〈玲〉、プレイ。」
彼女のプレイ宣言と同時に、吹き具が形を変える。
「……なんだ、これ。」
目の前に現れたのは、太い銃口を備えた巨大なバズーカだった。
シャルは何の躊躇もなく、それを俺に向ける。
「は？……ちょ、危ねぇって！」
「時間ないから避けないでね〜。」
シャルはそう言って、吹き口へ長く息を吐いた。
思わずギュッと目を瞑る。
…ぽわん。
……ん？何だこの感触？
恐る恐る目を開いてみると、自分の体がシャボン玉のような球体に包まれていた。
「ど、どうなってんだ？！」
「じゃ、私行くね〜！」
説明もなしに去っていくシャル。
……嘘だろ？
困惑したまま、バンリに目を向ける。
すると彼は、ベルトにつけた巾着からだるま落としを取り出し、地面に置いた。
「っし、準備完了。今から臨場感を味わえる場所までぶっ飛ばしてやるからなー。」
……ぶっ飛ばすって、何を？
「〈禅〉、プレイ。」
バンリがプレイ宣言すると、だるま落としはずっしりとした、６段の巨大な鉄の塊に変化した。
「いっくぞー。」
「……っ、」
大きなハンマーを構えた彼に嫌な予感がして、声も出さずに歯を食いしばる。
「せーーーのっ！！」
ガキィーーーン！！
バンリがハンマーを振りかぶった瞬間、俺は目にも止まらぬ速さで球体ごとぶっ飛ばされた。
