ロクメン。〜おもちゃが覚醒する世界で、ルービックキューブを武器に戦う〜

第二章

16話 講評

　バンリの言葉に、僅かに背筋が伸びた。

　戦った相手ではなく、第三者目線で俺の戦い方はどう見えたのか。正直、めちゃくちゃ気になる。じっとバンリを見つめ、言葉を待っていると……

「お願いします」

　フォルナがバンリに向かって、お辞儀をした。

「あっ、お願いします！」

　俺もそれに続くように、慌てて頭を下げた。

「んー？俺はロクの講評しようと思ったんだけどなぁ。フォルナも一応やっとく？」

「してくれるなら聞きたい」

「フォルナは、本当に戦いになると貪欲だねぇ〜」

　バンリの問いかけに、真面目に答えるフォルナ。シャルはそれを見て、クスクスと笑っていた。

「じゃあまずは、フォルナ。お前はあれで何割出してた？」

「最初は5割だったけど、ロクが二面揃えた時の衝撃が想像以上だったから、途中から6割出してた」

「は……？」

　ちょっと待て……

「5割ってまさか、5割の力しか出してねぇって事？」

「力っていうか、スピードだな。でも途中から6割出してた」

　いやいやいや……！！

「何だよそれ！全力でやってたら、結局俺はボロ負けじゃん！」

　さっきの感動返せよ……。

　ズーンと落ち込む俺に、バンリがため息をついた。

「お前よぉ、昨日覚醒したばっかのやつに全力でやってみろよ？歯が立たないどころか、心折れんだろ」

「……」

　それは確かに、おっしゃる通り。

「言っちまえば、昨日の試験でマルは1割しか出してねぇぞ。ま、途中から2割程度だったらしいけどな」

「嘘だろ？！あれで2割……！マルってそんな強ぇの……？」

「マルは強いよ〜。拘束特化型は汎用性高いからね〜」

　シャルが横から笑って口を挟んだ。

「……まじか。確かにあの余裕な感じ、強そうだとは思ってたけど……」

「結構重量がある武器だから、使いこなせるようになるまでは、相当頑張ったみたいだよ〜。そこは本人の努力の賜物だよね〜！」

　……言われてみれば、見た目も鉄の塊みたいに変化してたし、かなり重そうだった。

　きっと、それがマルの武器のデメリットなんだろうな……。

　視線を、ルービックキューブに向ける。

　こいつの場合、必中っていう最強の攻撃があるけど、覚醒した途端に面が入れ替わるから、下準備が出来ない。つまり面を揃えるのに時間がかかるところが、こいつのデメリットってわけか。

　すっかり考え込んでしまった俺に、バンリが声をかけた。

「お〜い。講評続けるぞ？」

　……しまった。つい考え込んでた。

「お、おう！」

「ん。で、続きだけど、5割であのスピードとは中々に成長してるな、フォルナ」

　バンリの言葉に、フォルナは一瞬目を輝かせた。

「お前は、更にスピードを磨け。孤月が重てぇのは分かるが、振る動作がまだ長い。それと、近距離戦を避ける癖がまだまだ抜けねぇな。せっかくの斬撃がもったいねぇぞ？」

「そうなんだよな……」

　俯いてブーメランを見つめるフォルナは、なんとなく悔しそうに見えた。そんな彼に、俺は一つ気になった事を口にした。

「……なぁ今、斬撃って言った？打撃じゃねぇーの？」

「孤月は斬撃だ。外側に刃があったの気づかなかったか？」

　フォルナの言葉に、先程までの戦闘を思い返す。

　刃ねぇ……

「……ぜんっぜん、気づかなかった！」

「おいおい、武器をちゃんと見るのも、大事だぞー。いい学びになったな？」

　そう言ってニヤニヤするバンリに、返す言葉が見つからなかった。

「……」

　なんかもう俺、ダメダメだな。武器の外見もちゃんと見れてないなんて……

　落ち込んで溜息がこぼれた俺に、バンリはポンと肩を叩き言葉をかけた。

「そんな落ち込むなって。試験の時も今回の戦闘訓練でも、お前は1割の力を2割に、5割の力を6割に引き出した。そこは自信持っていいとこなんじゃねーの？」

「バンリの言う通りだ」

「私もそう思う〜！」

　バンリの言葉に、シャルとフォルナも続いた。

　そんな3人の言葉を聞いて、落ち込んでいた気持ちが少しだけ薄れた。

　そっか、そうだよな……！俺ら、まだまだこっからだよな？

　ルービックキューブに問いかけるように、心の中でそっと呟いた。

「……そうだな。よし、決めた。こっから俺は、全員の本気を引き出せるくらい強くなってみせる！」

　気づけば決意のような言葉を口にした俺を見て、3人はにこやかに微笑みながら頷いてくれた。

「そんじゃあ、そろそろ本題のロクの講評と行きますか」

「おう！」

　自分でも驚くほどの、気合いのこもった大きな返事をした。

「まず、お前がルービックキューブの全面を見てから、一面揃えるまでの時間は7秒だった」

「早〜っ！」

　シャルが目を見開いて、俺を見た。

「……いつの間に測ってたんだよ」

　小さく独り言を呟きながら、一応自分のノートにメモを取る。

「その後は、面を揃えるごとに1秒ずつ短くなってた。素人から見たらとんでもねぇ早さだが、武器として使うなら、もっと早くする必要があるな」

「……そうだよなぁ」

　頷きながら返事をすると、横からフォルナが質問をしてきた。

「それって、最初から下準備しておけないのか？」

「私も思った〜！」

　俺は静かに、首を横に振った。

「……実は俺もさっき知ったんだけど、このルービックキューブは、覚醒した途端に面が入れ替わっちまうみたいなんだ」

「そうか。じゃあ下準備も出来ないのか」

「見た目に大きな変化はないけど、面だけは変わるんだね〜」

　2人は納得したように頷いた。

「なぁ、他には何か気になった事ある？」

　チラリとみんなに視線を向けると、バンリが真っ先に口を開いた。

「相手の攻撃の軌道をしっかり見る事だな。孤月だったら、回転する向きと逆方向から攻撃をぶつけてみるとかな？」

　……なるほど。

「私はまずロク自身の、身体能力を上げる必要があると思う〜！最初の攻撃までに時間がかかるなら、攻撃を避けたりする事も増えるだろうしね〜」

　……確かに。一発目の攻撃の時なんて、普通に目瞑って固まってたしな……。

「俺は、もう少し冷静に状況を見れるようになった方がいいと思う」

　……いつも冷静なフォルナから言われると、説得力しかねぇ！！

　三者三様のアドバイスを受け、メモをとりつつ必死に整理してみる。

　まずは、ルービックキューブの完成までの速度を上げつつ、攻撃の軌道を読んで面を動かし、自分自身の身体能力の強化と、冷静に状況把握……

「……うわぁぁあああ！」

　課題が山積みで、頭がパンク寸前。ついに叫び声を上げた俺を見て、3人はクスクスと笑っていた。

「先は長いけど、努力あるのみだね〜」

「頑張れ」

「全員に本気出させるには、まだまだ時間がかかりそうだなぁ？」

　あ〜〜〜！！バンリだけ、クソうぜぇ！！

　でも実際のところ、返す言葉が見つからない。

「努力します……」

　噛み締めるように、そんな言葉を口にした時だった。

——「シツレイシマス！！！」

　不意に、聞き覚えのある機械音声が聞こえた。

「この声はまさか……？」

　即座に研修所の扉の方に目を向けると、そこには試験の時の三体のおもちゃの兵隊の姿があった。

　——トトトトッ、キュルルルルルッ！

　部屋の中へ勢いよく突入してきた兵隊達は、俺の前で急停止した。

「な、なんだ……？」

　彼らのあまりの勢いに、つい後退りしてしまった俺の体を、二体の兵隊がガシッと掴んだ。

「シツレイシマス。」

「はぁっ？！」

「サイスン、ハジメ！」

「え、ちょっ……！」

　困惑する俺を気にも止めず、三体は協力しながら勝手に採寸を始めた。

「あ〜！ユニフォームの採寸ね〜！」

　……ユニフォームの採寸？

「え、お前達そんな仕事もすんの？」

「ハイ。ワタシタチ、ココノジムナンデ。」

「事務だったのかよ……！！」

「ソウデスヨ。ヨロシクネ。ユニフォーム、オタノシミニ！」

　そう言って、あっという間に採寸を済ませると、彼らは嵐の如くその場から去って行った。

　＊＊＊

　畳が敷かれた、広々とした和の空間。

　ふわっと透ける帳(とばり)の奥には、着物を着た女が万華鏡を覗いている。

　紅を塗った唇が、不意に微笑んだ。

　シャラン……

　ガラスがぶつかる儚い音が、静かな部屋の中に響き渡った。