15話 戦闘訓練
フォルナと互いにプレイ宣言をした瞬間、俺は一つの事実に気がついた。
……何だこれ！？
何故かルービックキューブの並びが、さっきまでとは明らかに変わっていた。
試験の時は、直前までマルに預けていたから、こんな変化をするなんて全く知らなかった。
突然の変化に焦りながらも、急いで全面を確認しようとした時だった。
ヴォンッ！！
唸るような低い風音と共に、巨大化したブーメランが勢いよく飛んできた。
やばいっ、とにかく軌道をずらさねぇと！
カチャ…
慌ててルービックキューブの面をずらすも、ブーメランは軌道を変えることなく、こちらに向かってそのまま直進してきた。
くそっ、面をずらすだけの衝撃程度じゃ、ピクリともしねぇのかよ！
このままじゃ、ぶつかる……
そう思ってギュッと目を瞑った瞬間、
——「〈孤月〉、プレイ解除」
フォルナの口から、そんな言葉が発せられた。
恐る恐る目を開くと、ブーメランは元の大きさへと戻り、床に落ちていた。
「……覚醒解除したのか？」
「ああ」
"どうして？"と疑問を口にしようとした瞬間、バンリが横から口を挟んだ。
「フォルナ、今の何割？」
「5」
「半分か」
バンリからの訳の分からない質問に答えたフォルナは、床に落ちたブーメランをゆっくりと拾い上げた。
その様子をじっと見つめていると、バンリが今度は俺に向かって声を掛けてきた。
「ロク、実は昨日の試験の映像を見せてもらった」
「試験の映像……？」
「そう。お前は試験で初めて、そのルービックキューブの戦闘方法を知ったよな？」
「おう」
「どんな使い方だった？」
バンリのその質問に、ルービックキューブを見ながら答える。
「面をずらすと、空間が歪んで衝撃を放つんだ。確か一面を揃えるごとに、その衝撃が強くなったはず」
「うん、ちゃんと理解してたみてぇだな。で、今一回フォルナに攻撃したのは、ただ面をずらしただけだよな？」
今度はバンリが俺に向かって話しかけてきた。
「うん」
俺の返事に、バンリは少しの間天井を見上げ、何か考えているようなそぶりをした。
「フォルナ、インターバルあと何秒？」
「20秒」
「OK。そしたらロク。お前は今すぐ一面を完成させる、"一歩手前まで"動かしてみろ」
バンリはそう言って、時計に視線を移した。
今……？
つーかインターバルってなんだ？
不思議に思いながらも、とりあえず言われた通りにやってみる。
カチャカチャカチャ…
「出来た」
指示通りに面を動かし終えた俺に、フォルナは謎のカウントダウンを始めた。
「4…3…2…1…」
何のカウントダウンだ…？
そう思った次の瞬間、
——「〈孤月〉、プレイ」
フォルナは再び、プレイ宣言をした。
すぐに空気を切り裂くように、こちらに向かって飛んでくるブーメラン。
俺はすぐに一面を揃えようと、左にスライドさせた。
カチャ…
カンッ！
ブーメランの軌道を、少しだけ左にずらすことが出来た。
「よしっ！」
思わず、喜びの声が漏れた。
面の配置は、さっきの時間で完全に把握してあるから、このまま畳み掛ける…！
カチャ…カチャ…
二面を揃えた。
ガァンッ！
今度は大きく軌道がずれ、ブーメランはフォルナの手元に戻っていった。だがフォルナは間髪入れずに、先程よりも速度を上げてブーメランを投げてきた。
カチャカチャ…
俺は思考を止めずに、三面を揃える。
ガコンッ！
大きな衝撃音と共に、ブーメランは弾け飛んでいく。
カチャカチャ……
そのまま四面を揃えた次の瞬間、
バコンッ！
ブーメランは、一瞬しなるように折れ曲がり天井まで吹き飛んでいった。
そして——
シュウ……
ブーメランは萎むようにして、覚醒が解除された。
「しゃあっ！！」
その様子を見て、無意識のうちにガッツポーズをしてしまった。
「ロクやるねぇ〜！」
喜びの声を上げる俺の元へ、シャルが駆け寄ってきた。
「すごいな〜！空間操作型のおもちゃって、本当に噂通りなんだねぇ〜！」
いつもより興奮気味のシャル。
「噂って何だ？」
「空間操作型は、攻撃が必中だって噂があんだよ」
バンリの言葉に、ギョッとして目を見開いた。
「ひっ、ちゅう……？！」
思わず声が裏返る。
でも言われてみれば、その通りかもしれない。
今までの戦闘を思い返してみると、俺は何も考えずに、ただルービックキューブを回していただけ。なのに攻撃は、毎回百発百中で相手の武器に当たっていた。
……そんなすげぇ武器だったのかよ、お前。
掌の上にあるルービックキューブを、じっと見つめた。
「ロク、いいおもちゃ持ってんなぁ」
ふと、そんな言葉が聞こえて顔を上げると、フォルナがブーメランを拾いながら歩み寄って来た。
「おう！」
力強く返事をして、フォルナに視線を向けた。
「お前のブーメランも、めちゃくちゃいいおもちゃだな！」
「そう言ってもらえて嬉しいよ。あと、これは孤月な」
ブーメランを指差すフォルナ。
「あのねロク、私たちはおもちゃに名前をつけてるから、仲間のおもちゃも名前で呼び合ってるの〜」
「あっ、そうだったのか！」
シャルの話を聞いて、互いのおもちゃを名前で呼び合うのは凄く良いことだと思った。
改めてフォルナに向き合う。
「フォルナの孤月は、最高だな！」
俺の言葉に、フォルナは微笑みながら頷いた。
「あっ、そうだ。ロク、お前無意識にルービックキューブ回す癖あるから、覚醒解いとけよ」
「そうだな。えーっと……」
プレイ宣言とは違う、おもちゃの覚醒を解く言葉。
これを言うの初めてだな……。
俺はゆっくりと噛み締めるように、言葉を紡いだ。
「〈ルービックキューブ〉、プレイ解除」
俺の宣言と同時に、ルービックキューブは戦闘前の配置へと面が静かに戻っていった。
……なんか、フォルナやマルの武器と違って、こいつの覚醒状態地味だな。
あまりに見た目の変化が少なくて、ついそんな事を考えてしまった。
「そんじゃ、今回の講評といきますか」
「あ、ちょっと待って！」
講評を切り出したバンリに、慌てて横から口を挟んだ。
「どうした？」
「さっきバンリとフォルナの会話で、インターバルとかって言ってただろ？あれってどういう意味？」
「ああ！そういえば説明してなかったな」
そう言ってバンリは、ポンッと拳を手のひらに当てた。
「あれはだなぁ、自分でプレイ解除した場合、次におもちゃをプレイ状態に出来るまで、必ず1分間のインターバルが発生すんだよ」
「……なるほどな。それは誰でも？」
「誰でもだ。それと、戦闘で負けて覚醒が解除された場合、TMIにある強制起動装置を使わない限りは、1時間使えなくなる」
そんな決まりがあんのか……
俺は慌てて、机の上に置いてあったノートに、その情報を書き足した。
「じゃあ、フォルナが何かカウントダウンしてたのは、1分間を測ってたってこと？」
「そうだ」
「やっと理解できた。ありがとう。それじゃ、講評お願いします！」
バンリはこくりと頷いた。
——「では、改めて今回の講評を始める」
