11話 TMIが守っているもの
「っし、行くか！」
家を出る直前、鏡の前で気合を入れた。
正直、昨日は全然眠れなかった。
眠ろうと目を閉じるたびに、試験の時の映像が頭の中に映し出された。
あの時の緊迫した雰囲気と、どうすればいいか分からない焦り。そして、一面を揃えた時の攻撃の衝撃音……
全てが初めての感覚。なんとも言えない達成感で胸がいっぱいだった。
一晩中、繰り返し何度も脳内で再生されるその映像に、指は無意識にルービックキューブを動かし続けていた。
だけど、不思議と朝の目覚めは悪くなかった。
「行ってきます！」
店の中にいる両親に声をかける。
「行ってらっしゃい」
「頑張れよ！」
温かく送り出してくれる両親に、軽く手を振って外に出た。
TMIまでは割と距離があるから、今日はバスに乗って向かう。
研修ってどんな感じなんだろう？
座学とかばっかりだったら嫌だな。
初日から戦闘訓練はさすがにないかな……？
いろんな考えが頭の中を駆け巡り、なんだか落ち着かない。
窓の外に見えてきた赤い屋根の建物に、どんどん距離が近づいていく。
［玩具特務機関前］
ゆっくりとバスが停車した。一段ずつ階段を降りて、そのまま真っ直ぐにTMIの入り口へと向かう。
扉の前で、一瞬足が止まった。
「……」
昨日とは違って、今日はトイカルマの1人として、俺はここにいるんだ……！
自分に再び気合いを入れて、建物内へと足を踏み入れた。
3階にある、研修所に行けばいいんだよな……？
覚醒届出センターをチラッと覗いて見たけど、今日はマルの姿は見当たらなかった。
エレベーターで3階に上がる。
——チンッ。
軽快な音と共に扉が開いた。その先には、ただただ真っ白の広々とした何もない空間が広がっていた。
「えっ、広っ……！」
キョロキョロと辺りを見渡していると、ふと頭上から声が聞こえた。
「あ〜！ロクおはよ〜！」
その声に視線を向けると、ふわふわとシャボン玉に浮かんでいるシャルの姿が目に映った。
「……あれ、シャル？」
首を傾げて彼女を見つめていると、今度は奥の部屋の扉がガチャリと開いた。
「おう、来たな」
そこから姿を現したのは、バンリだった。
「え、何で2人がここにいるんだよ……？」
「私は暇だったから見学〜！」
「見学？」
俺の研修の見学ってこと……？暇だからって、そんな事ある？
チラリとバンリに目線を向ける。
「お前は？」
「俺、講師」
バンリが講師……？いや、聞き間違いだな。
本物の講師はどこだろうと、再び部屋の中を見渡す。すると……
「ちょいちょいちょい。聞こえただろ？お前の講師は、おーれ！」
バンリが自分を指差しながら、俺に訴えかけてきた。
「本当にお前が講師なの？！」
目をぱちぱちと瞬かせる俺を見て、シャルがぷっと吹き出した。
「ロク、面白い顔してるね〜！でも、安心して〜。バンリはこんな感じだけど、人に何かを教えるのすっごく上手なんだよ〜！」
「……まじで言ってる？」
「あのさ、お前ら俺のことなんだと思ってんの？」
バンリは不機嫌そうな顔で、俺たちをチラリと見た。
「適当チャラ金髪」
「え〜っと、いっつも適当な事言ってる体力おバカで〜、でも時々計算高くて〜……」
「わかった、もういい」
こめかみを抑えて溜息をつくバンリを、シャルはニコニコと微笑んで眺めていた。
「まぁ、とにかく研修始めっから、そこ座れ」
バンリは仕切り直すようにそう言うと、ホワイトボードと椅子と机が一つずつ置かれた場所を指差した。
「なんかあそこだけ、妙に違和感だな」
「お前用に出しといてやったの」
「それはありがたいけど、普通に座学とかやるんだったら、そもそもこんな広いスペース要らなくね？」
「ロク、それは違うなぁ〜！」
不意に、シャルが横から口を挟んだ。
「違う？何が？」
「もし座学だけしかやらないなら、私は見学になんて来ないよ〜」
……そう言われてみれば、確かに。
「ロクよぉ、トイカルマって何の部隊だ？」
「特殊戦闘部隊」
……って事は、もしかして！
俺は期待の眼差しをバンリに向けた。
「するに決まってんだろ。戦闘訓練！」
きたきたきたきたぁぁああ！！！
「初日から戦闘訓練やるなんて、さすがトイカルマだな！」
テンションがぶち上がるあまり、ガッツポーズまでしてしまった。
「まぁ、まずは覚えるべき事、ちゃーんと覚えてからだけどな？」
喜びを全身で表現した俺に、バンリはしっかり釘を刺した。
「……おう」
小さく返事をして、ぶち上がっていた気持ちを一旦落ち着かせた。
「まぁ、とりあえず座れって」
「あぁ」
返事をして椅子に腰掛ける。
「んじゃまずは、この機関のそれぞれのフロアについてな」
バンリは机の上に置かれていた資料を開いて、俺の目の前に広げた。
「まず、1階は一般開放エリア。昨日お前が行った覚醒届出センターとか試験場の他にも、おもちゃに対する問い合わせ全般をここで対応してる」
「ちなみに、届出センター以外は、基本的にトイカルマの隊員じゃない人達がやってるよ〜！」
「そうなのか！」
一応持ってきておいたノートに、しっかり書き込みながら集中して耳を傾ける。
「んで、2階がトイカルマの本部」
「俺が一番使うのは、2階って事だな？」
「その通り。で、3階は今いる場所だ。研修とか戦闘訓練のための空間。ちなみにこの奥にも何個かこういう広いスペースがある。ここはトイカルマの隊員に限らず、TMIに所属してるやつなら、申請すれば誰でも使える」
「こんな広いスペース、トイカルマ以外に何用で使うんだよ？」
こんなの、ほぼ戦闘訓練用じゃねーの……？
「ここは、普通のおもちゃの使用試験とか、耐久度合いを見るのに使われたりするんだよ〜！」
「ああ、そう言う事にも使ってんのか！」
シャルの説明に、納得して頷いた。
「そして、4階と5階にTMIの本部が置かれている。その辺の細かいフロア分けは、聞いてもわかんねぇだろうから、説明は省く。最上階は、お偉いさん達のお部屋って感じだな」
……やっぱ、適当じゃん。まぁどうせ使わないだろうから別にいいけど……。
「つまり、それぞれのフロアで役割が分かれてんのか」
「そういうこと！」
ただでかい建物なだけじゃないんだな……。それぞれのフロアがしっかりと役割分担されているのだと、メモを見ながら実感した。
「で、ここで重要な事を伝える」
急に改まった顔をしたバンリ。
「重要な事？」
話をしっかり聞くために、ピンと背筋を伸ばした。
「ロク、今の説明聞いて、しっかりした機関だなって思っただろ？」
「ああ。思った」
「じゃあ何で、ここまでしっかり役割とか決めて、フロア分けまでしてると思う？」
「そんなの、武器化するおもちゃの脅威から人を守るため……じゃねーの？」
その回答に、バンリは首を横に振った。
「逆なんだよ」
……逆？
——「俺らが守ってんのは、武器化するおもちゃの秘密だ」
