ロクメン。〜おもちゃが覚醒する世界で、ルービックキューブを武器に戦う〜

第一章

9話 バンリの企み

ロクが試験を受けていた頃＿。

「フォルナ、お疲れ〜！」

「任せちまって悪かったなぁ」

　シャルとバンリは、フォルナと合流していた。

「残ってる仕事、何かある〜？」

　シャルが声をかけると、ロングコート調の戦闘服を着た白髪の男性が振り返った。

「特に無いな。アビュサーは警察に引き渡したし、覚醒してた4つのゼンマイのおもちゃも回収は済ませた」

　フォルナはそう言って、袋の中に入ったおもちゃを二人に見せた。

「さすが！仕事が早いね〜」

　よしよしと頭を撫でるシャルを、彼は無表情で受け入れた。

「それにしても今日のアビュサーは、4人全員ゼンマイのおもちゃで一緒に犯行なんて、変な感じだったよな」

　フォルナが手に持っているブーメランを見つめながら、ふとそんな言葉を呟いた。

「……確かになぁ。揃いも揃って気味悪ぃよな」

「そうだね〜。前までは集団での犯行自体、あんまり無かったもんね〜」

「覚醒自体が、珍しい事なはずなのに……。ここまで集団での犯行が増えてるとなると、覚醒が頻発化してるのか？」

　うーん、と顔を見合わせて首を傾げる3人。

「そこは、警察に取り調べを頑張ってもらうしかねぇよなぁ」

　バンリはため息を吐きながら、そう答えた。

「まぁ、そうだな……。それにしても、こんな街中で集団戦闘はちょっときつかったな。街への被害を考えると、やたらに攻撃も出来なかったし。ゼンマイが一体視界から消えた時は、どうしようかと思った」

「うんうん、本当に焦った〜！でも、あの黒髪勇者くんがやっつけてくれて助かったよね〜！」

「黒髪勇者くん？」

　フォルナが不思議そうに、シャルに聞き返す。

「フォルナは会ってないんだったね〜。黒髪勇者くんは、逃げたゼンマイをやっつけてくれたんだよ〜！」

「そうだったのか……！確かに勇敢なやつだな。そいつも覚醒したのか？」

「そうだよ〜！ゼンマイと戦った時にね〜！」

「さっきじゃん。今はどこにいるんだ？」

「TMIに向かったはずだよ〜。そうだよね、バンリ〜？」

シャルの問いかけに、バンリはニヤリと一瞬口角を上げた。

「んん〜？その顔は、何か仕掛けたね〜？」

　シャルはどこか楽しそうに、クスクスと笑っている。

「べっつにー？ただ、サンタについてちょーっと、匂わせてみたくらいだな」

　バンリの言葉に、フォルナとシャルは一瞬固まった。

「それ機密事項だろ……？」

「中々、攻めたことしたね〜！」

　珍しく焦るフォルナ。驚いて目を丸くするシャル。そんな2人を諭すように、バンリは「まぁまぁ」と声をかけた。

「……空間操作型は珍(・)し(・)い(・)からな」

　彼の発言に、2人は納得の表情を見せた。

「つまり、あの黒髪勇者くんを入隊させたいのね〜！」

「確かに、空間操作型は欲しいよな」

　バンリはコクリと頷いた。

「でも、それだけじゃねぇーのよ」

「それだけじゃない？」

「ああ。あいつ、ロクって言うんだけど、ロクが覚醒したのは、恐らく子供を守ろうとする気持ちがトリガーになったんだと思う」

　フォルナは、僅かに目を見開いた。

「そうだったのか……」

「あの子供も、「お兄ちゃんが助けてくれた」って言って泣いてたから、その可能性は高いね〜」

「人を、それも弱い子供を守ろうとする奴に、悪いやつなんかいねぇだろ？」

　そう言い切ったバンリに、二人は顔を見合わせてそっと微笑んだ。

「じゃあ〜TMI戻って、勇者ロクの様子でも聞きに行く〜？」

「行ってみっかー」

「ありだな。もし一次受かった場合、実技試験は誰がやるんだろうな？」

　フォルナは、チラリとバンリに視線を向けた。

「あれ〜？そういえば私と合流した後、バンリは届出センターに何か連絡してたよね〜？」

「ってことは、試験官が誰だか知ってんの？」

　二人から視線を向けられたバンリは、そっと口を開く。

「マルだ」

「マルか〜！拘束特化型と空間操作型なんて、どっちも頭使いそうな対決だね〜！」

「確かに面白そうだな」　

　目を輝かせる2人。

「バンリはロクが受かると思ってるんでしょ〜？」

　シャルは、ポンッとバンリの肩を叩く。

「何となく、一次はな」

「……二次は？」

　フォルナがバンリに問う。

「さぁな。あいつの武器の戦闘方法も知らねぇしな」

　その言葉の直後、シャルはバンリの耳元に口を寄せた。

「ねぇねぇ、私聞こえちゃったんだ〜。届出センターに連絡してた時、試験は一割くらいの力でやれって注文付けてたでしょ〜？あれ、マルだったからなんだね〜！」

　シャルの言葉に、バンリはやれやれと言った表情で頭を掻いた。

「お前、聞いてたのかよ……」

「ん〜聞こえちゃっただけだよ〜？」

　シャルは楽しそうに笑った。

「なぁ、腹減った。TMIに戻る前に、とりあえず飯食いたい」

　フォルナの提案に、バンリとシャルは頷いた。

「何食べよっか〜？」

「肉！」

「俺、魚がいい……」

「私はどっちでもいいよ〜」

　ロクが必死に試験を受けている最中、三人は平和な時間を過ごしていた。

　＊＊＊

「それでは、こちらが入隊に関する書類一式になります」

　……とんでもねぇ量だな。

　目の前に出された分厚い書類達は、見るだけでも一苦労だと思える量だった。

「まずは、こちらがTMI機関員の登録書と、任意のTMI機関員専用寮の入寮書になります」

「えっ、寮あるの？！」

「はい。ただこちらに関しては任意なので、ご家族の方と相談してからで大丈夫です」

　……なるほどな。

「因みに、その寮の入寮率ってどのくらい？」

「今の所、トイカルマの隊員は1人を除いて、全員寮に住んでいますね」

「ほぼ全員入寮？！」

　驚いて目を丸くした。

「でも、一応任意なので！」

　マルは慌ててフォローを入れたけど、表情を見ると少し気まずそうな顔をしていた。

「全寮制じゃないのに、そんなに入寮率高いなんてすげぇな……」

「指令が入った際に、すぐに本部に来れるのが大きいと思います。後はこちらの案内を見ていただくと、参考になると思うのですが……」

　マルは、カタログのような冊子を手に取り、カウンターの上に広げた。

　そこには……

　・三食無料食堂あり

　・完全個室、トイレ、バスルーム付き

　・最上階には源泉の大浴場完備

　・24時間対応トレーニングルーム完備

　などなど、他にも盛り沢山。

　なんとも豪華な設備の整った寮なのだと、一瞬で伝わってきた。

　……こりゃ入るわ。むしろ、寮に入ってない唯一のやつの理由が知りたい。

　そう思ったけど、事情は人それぞれだろうし、敢えて聞くことは避けた。

「理由はよく分かった。次の書類に進もう」

　俺は、静かに資料を閉じた。

「かしこまりました」

　その後もマルは、諸々の書類や、トイカルマの本部に入る為のセキュリティキー、守秘義務などについて説明をしてくれた。

「では、最後にこちらです」

　そう言って彼女は一枚の厚手の紙を、カウンターの上に載せた。

　そこには、"プレイ承諾書"と記載されていた。

「プレイ承諾書……」

「はい。こちらがロクさんが仰っていた書類になります」

　これが、サンタの秘密を知れるための書類か……

　無意識に背筋を伸ばして、その書類をじっと見つめた。

「こちらは、"プレイ"つまり武器を使って戦う者だけに渡されます。よって当機関でも、トイカルマの隊員のみが持つ、言わば資格のようなものですね」

　俺は、静かに相槌を打つ。

「そしてこの承諾書を受け取った者にのみ、お伝えできる機密事項があります。そちらに関しては、明日の研修時にお話しさせていただきますね」

　機密事項……。それがきっと、"サンタの秘密"ってやつだな。ついに明日、それが聞けるんだ。

「……その研修ってのは、マルが講師をやってくれんのか？」

「いえ。私は講師をやれる程の立場ではありませんので、別の者がご案内いたします。研修はこの建物の3階にある訓練所にて行いますので、明日は直接そちらにお越しください」

「3階だな。了解した」

　マルに返事をした直後——

「お〜いっ！」

　不意に背後から、賑やかな声が聞こえてきた。

　入り口の扉の方に目をやると、トイカルマの隊服を着た3人が、こちらへ向かって歩いてくる姿が見えた。