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ルナ、「おっぱい飲む」にフリーズする

「いい、リュンヌ？有能な現場リーダーを一人、一時の『身体変化（イベント）』で使い捨てる。」

リュンヌに向かってまるで懺悔相談で、お金を説くような時の口調で語り出す。

「それは、組織（ギルド）としては三流以下のマネジメントよ。そして、その穴を埋めるのが、私達の『人材育成紹介所』の役目というわけ」

ルナはニヤリと、獲物を追い詰めた狐のような笑みを浮かべた。

「つまり、先輩には『産前産後の時短（ショートタイム）任務』を与える。」

ルナの言い出す言葉を、リュンヌは聞き漏らさないよう必死になる。

「その間は私が紹介する『育児で引退した元女性冒険者』たちが、彼女の抜けた穴をカバーする……。」

リュンヌは何か抜けている気がして考え込む。

「これ、ギルドに新しい『福利厚生プラン』として売りつけられるでしょ？」

誇らしい顔をするルナ。

リュンヌはまず素直な感想を口にした。

「……ルナ……また……高いもの……売ろうとしてる……」

「失礼な。これは『持続可能な冒険者ライフ（サステナブル・クエスト）』の提案よ！」

ルナは心外だと言わんばかりに抗議する。

「タイパ重視の私の辞書に、『遊んでいる資産（人材）』を放置するという選択肢はないの！」

リュンヌは違和感の正体を口にした。

「……ただ……赤ちゃん産んだ……それじゃ終わらない。……赤ちゃん……おっぱい飲む。」

「…………あ」

ペンを走らせていたルナの動きが、物理的に凍りついた。

ドヤ顔で書き殴っていた「効率的復帰プラン」の書類の上で、インクの滴がじわりと滲む。

「……おっぱい……飲む……」

リュンヌのその、あまりにも根源的で、生物学的で、抗いようのない一言。

「産んだらすぐ現場復帰」「託児所で一括管理」というルナの超効率化（タイパ）重視の計算式。

それは、その「授乳（エネルギー供給プロセス）」という、母親という個体にしか不可能な、極めて属人的なタスクを完全に省いていたのだ。

「……そ、それは……ええ、そうね。魔法で代用……いやそんなものないわ……。……山羊？いえ、成分が……」

ルナは下着姿のまま、珍しく視線を泳がせ、あわあわと指を動かす。

金勘定と組織論では無敵の銭導士も、生命の神秘（という名の非効率な仕様）を前にして、初めてその計算板をストップさせた。

「……ルナ……御神像……」

リュンヌは、自分の相棒が「おっぱい」という単語一つで、ここまで見事に機能停止したことに驚きつつ、少しだけ溜飲が下がる思いだった。

「……くっ、不覚ですわ！命の営みというやつは、なんて、なんて非効率（コスト高）なのよ……！」

ルナは真っ赤な顔でベッドに突っ伏し、枕を叩いた。

だが、数秒後。

彼女はバサリと顔を上げると、髪を振り乱したまま、眼光鋭くリュンヌを睨みつけた。

「……いい、リュンヌ？ならば解決策は一つよ。……搾乳（ストック）と、代用乳の開発……。」

ルナは意地でも出産して即時復帰論で行くらしい。

「あるいは、『子連れ出勤（クエスト）』を可能にする、新しい防護服のライセンス……！」

クエストに赤ちゃん同伴は無茶苦茶とリュンヌは呆れる。

「私は諦めないわよ。この『おっぱい問題』すら、ビジネスチャンスに変えてみせるわ！」

「…………ルナ……。……とりあえず……服……着て……」

リュンヌは、羞恥心すらも野望の炎で焼き尽くそうとする相棒に、そっと部屋着を差し出した。

「……休む……戻る……それでいい」

リュンヌは、あまりに当たり前すぎる案を口にした。

疲れたら休み、癒えたら戻る。それは風邪を引いた時や、軽い怪我をした時と同じ、ごく自然な命のサイクルだ。

だが、ベッドから起き上がったルナは、部屋着のボタンを留めながら、今までにないほど険しい顔で首を振った。

「リュンヌ、それが一番ハードルが高い（コストがかかる）ことなのよ」

「……なんで？ ……休むだけ……なのに」

「いい。冒険者という仕事にとって、数ヶ月から一年の『空白』は、ただの休みじゃないわ。『戦力の喪失』であり、『席の消滅』なのよ」

ルナは、着替え終えた襟元を正し、冷徹な現実を突きつける。

「戻ってきた時に、彼女の居場所が残っている保証は？地位は？」

流石、規約をしこたま読んだだけの事はある。

現役冒険者であるリュンヌよりもつらつら言葉が続く。

「連携を組んでいたパーティー（チーム）は、先輩を待たずに新しい戦力を補充してしまうわ。」

そして本質的な事を告げた。

「……そして何より、一度『戦い』の最前線から降りた人間に、以前と同じ難度の危険な依頼を振る勇気が、保守的なギルドにあると思う？」

リュンヌは言葉に詰まった。先輩が言っていた「仕事がなくなるのが嫌」という恐怖の正体は、それだったのだ。

「『休んで戻る』という当たり前の権利を維持する。」

ルナも『休んで戻る』が当然と思っているらしい。

「先輩がいなくても回るシステムと、彼女が戻るための椅子を誰にも取らせないための『利権』が必要なのよ」

ルナは鏡の前で髪を整え、ニヤリと口角を上げた。

その瞳には、すでに「産休・育休制度」という、この異世界には存在しない魔導書（ビジネスモデル）の構想が、不気味な光を放っていた。