リボンが黒く染まるまで 〜救うほど闇に近づく魔法少女になってしまいました…！〜

Chapter 2 食べられた願い

第30話 解けた魔法-後編

後編

「リノちゃん！」

　ミカが駆け寄ってくる。

　その声に応えようとして、リノは顔を上げた。

　けれど、体が思うように動かない。

　上半身は動く。

　手も動く。

　胸も苦しいほど呼吸している。

　ただ、腰から下だけが遠かった。

　そこに足があるのは見えている。

　制服のスカートの下に、二本の足がある。

　けれど、自分の体なのに、自分のものではないみたいだった。

「リノちゃん、立てる？」

　ひまりが震えながら、リノの腕を支える。

「ゆっくりでいいから。わたし、持つから」

「うん……」

　リノは地面に手をついた。

　足に力を入れる。

　膝を立てようとする。

　何も起こらない。

　もう一度。

　強く。

　立って。

　動いて。

　お願い。

　けれど、足はリノの声を聞かなかった。

　体が傾く。

　地面へ倒れる直前、ノアがリノを受け止めた。

「無理するな」

「でも、立たないと」

「今は立つな」

「立たないと、ミミルを――」

「ミミルを追える場所が分かるの？」

　ノアの言葉に、リノは止まった。

「分からないなら、まず自分の状態を見て」

　厳しい声だった。

　けれど、リノを抱えるノアの腕は震えていた。

「動かない」

　リノは、足を見つめた。

「私の足……動かない」

　ミカが口元を押さえる。

　いろはの目から涙が落ちた。

　セナは震える指でスマートフォンを取り出す。

「救急連絡をします。白咲さんは動かさないでください。意識はあります。呼吸も……あります」

　事務的に話そうとしている。

　でも、その声は何度も裏返りそうになっていた。

「セナちゃん」

「泣くのは後です」

　セナは、自分自身に言い聞かせるように続けた。

「今は、できることをします」

　ルルがリノの胸元へ星の光を当てる。

　けれど、いつも見えていたはずの契約線はなかった。

「完全に切れてる」

　ルルの声がかすれた。

「ミミルの気配も……こちら側にはない」

「こちら側には、ってことは」

　ひまりが顔を上げる。

「どこかにはいるんだよね？」

　ルルは答えられなかった。

　リノは震える手で、胸元を探した。

　いつもミミルが触れていた白いリボン。

　心配そうに呼びかけてきた声。

「ミミル……？」

　返事はない。

　もう一度呼ぶ。

「ミミル」

　何も聞こえない。

　遠くからでもない。

　水の底からでもない。

　本当に、何もない。

「魔法が……」

　リノは手のひらを開いた。

「マジカル・リボン……」

　光は集まらなかった。

　小さな糸一本さえ現れない。

「使えない」

　涙が頬を伝う。

「魔法が使えない」

　足は動かない。

　ミミルはいない。

　自分の中にあったものを、一度に全部奪われた気がした。

　救急車のサイレンが近づいてくる。

　ミカがリノの手を握った。

「リノちゃん、私たちいるから」

　ひまりも反対側の手を握る。

「ミミルも絶対探すから」

　リノは二人の手を握り返そうとした。

　でも、力が入らなかった。

　ただ、指先を少し重ねることしかできなかった。

　意識が遠ざかる。

　最後に見えたのは、灰色の空だった。

　　　　　◇

　目を覚ますと、白い天井があった。

　規則正しく並ぶ小さな穴。

　少しだけ眩しい照明。

　鼻の奥に、消毒液の匂いが残っている。

　リノは目を瞬いた。

　病院。

　腕には点滴がつながっていた。

　体を起こそうとすると、すぐそばから椅子の音がした。

「リノちゃん」

　ミカが立ち上がる。

　目の周りが赤い。

「目、覚めた？」

「うん……」

　声がうまく出なかった。

　リノは室内を見回した。

　ミカ。

　セナ。

　いろは。

　ルル。

　ノア。

　少し離れた椅子では、ひまりがピリカを抱いたまま眠っている。

　みんながいる。

　でも。

「ミミルは？」

　部屋が静かになった。

　誰も、すぐには答えなかった。

「見つかってない」

　ノアが答えた。

　遠回しに言わなかった。

「星の裏側にも、今のところ気配はない」

「消えたの？」

「分からない」

　ルルが静かに言う。

「契約線が切れた反動で、深い場所へ落とされた可能性がある。黒いキャンディ先生に捕まっている可能性も……」

　言葉が途切れる。

「完全に消えたと決まったわけではないわ」

　完全に消えたと決まっていない。

　その言葉にすがりたかった。

　けれど、胸元は空っぽだった。

　呼んでも、返事はない。

「足は？」

　リノは尋ねた。

　自分の足へ視線を落とす。

　白い毛布の下に、確かにある。

　けれど、まだ感覚が薄い。

「検査では、骨や神経に大きな損傷は見つかっていません」

　セナが説明した。

「お医者さんも、原因が分からないって」

　いろはが小さな声で続ける。

「立とうとしても、力が入らない状態みたい」

「じゃあ、いつ治るの？」

　誰も答えなかった。

　リノは毛布の上から、自分の足を握った。

　触られている感覚はある。

　でも、自分で動かせない。

「もう歩けないのかな」

「まだ決まってないよ」

　ミカがすぐに言う。

「先生も、今は経過を見ようって」

「でも、いつまで？」

「リノちゃん……」

「学校は？　家では？　電車に乗る時は？」

　次々と言葉がこぼれた。

「階段はどうするの？　みんなと出かける時は？　私だけ遅くなったら？　またノイズが出たら？」

「リノ」

　ノアが低い声で遮る。

「今、一度に全部考えないで」

「でも、考えないと」

「今日決められないことまで決めようとしない」

　ノアはベッドの横へ来た。

「今のあんたは、歩けない。魔法も使えない。ミミルもいない」

　ミカが不安そうにノアを見る。

　けれど、ノアは目をそらさなかった。

「だからって、全部終わったわけじゃない」

　リノは唇を噛んだ。

「ノアには分からないよ」

「分からないね」

　即答だった。

「同じ痛みじゃないから」

　ノアは自分の黒いリボンを見る。

「でも、失くしたら何も残らないって思う感じなら、少しは知ってる」

　リノは何も言えなくなった。

　眠っていたひまりが、小さく動いた。

「リノちゃん……？」

　目を開き、リノが起きていることに気づく。

「リノちゃん！」

　勢いよく立ち上がった拍子に、ピリカが膝から転がり落ちた。

「ひまり、急に動かない！」

「ご、ごめん！」

　ひまりはベッドのそばへ駆け寄る。

「足、まだ動かない？」

「うん」

　ひまりの目に涙が浮かぶ。

　けれど、泣かないように我慢しようとしていた。

「泣いていいよ」

　リノが言うと、ひまりは少し驚いた。

「でも、リノちゃんの前で」

「私も泣いてるから」

　頬には、いつの間にか涙が流れていた。

　ひまりは唇を震わせ、それから泣いた。

「ミミル、いなくなっちゃった」

「うん」

「リノちゃん、立てなくなっちゃった」

「うん」

「わたし、止められなかった」

「ひまりちゃんのせいじゃないよ」

「でも……」

　リノはひまりの手を握った。

「私も、自分のせいだって思ってる」

「リノちゃんのせいじゃない！」

　ひまりは強く言った。

　そのまっすぐな声に、リノは少しだけ息を止める。

「なら、ひまりちゃんのせいでもないよ」

　ひまりは何も言えず、泣きながら頷いた。

　　　　　◇

　数日後。

　病室へ、一台の車椅子が運ばれてきた。

　黒い座面。

　銀色のフレーム。

　両側についた大きな車輪。

「当面は、これを使って移動することになります」

　病院の職員が説明する。

　当面。

　それが一週間なのか、一か月なのか。

　もっと長いのかは、誰にも分からない。

「一度、移ってみましょうか」

　ベッドの横へ車椅子が寄せられる。

　リノはその距離を見つめた。

　ほんの少し。

　今までなら、一歩で越えられた距離。

　けれど今は、一人では移れない。

「支えますね」

　職員とミカが、リノの体を支える。

　リノは腕に力を入れ、ベッドから車椅子へ体を移した。

　座面に腰が落ち着く。

　足は、フットサポートの上へ置かれた。

「どうですか？　苦しくないですか？」

「……大丈夫です」

　言った後、リノは少し迷った。

「たぶん」

　職員は頷く。

「分からない時は、分からないと言って大丈夫ですよ。少しずつ調整しましょう」

　リノは車輪に手を置いた。

　押してみる。

　車椅子が、わずかに前へ進んだ。

　もう一度押す。

　まっすぐ進まず、少し右へ曲がる。

「あ……」

「最初は難しいよ」

　ミカが慌てて押そうとする。

　その手が車椅子のハンドルへ触れる直前、リノは言った。

「待って」

　ミカの手が止まる。

「自分で、もう一回やってみたい」

「うん」

　ミカはすぐに手を離した。

「手伝ってほしくなったら言ってね」

　リノは、左右の車輪をゆっくり回した。

　少し進む。

　また曲がる。

　止まる。

　思うようには動かない。

　それでも、もう一度手を動かす。

　少しずつ、病室の扉へ近づいていく。

　扉の横には、大きな鏡があった。

　そこに、車椅子に座るリノが映った。

　制服ではなく、薄い色の病衣。

　少し乱れた髪。

　疲れた顔。

　足は動かない。

　肩には、いつもいたはずのミミルもいない。

　リノは鏡から目をそらした。

「リノちゃん？」

「なんでもない」

　そう答えた瞬間。

　鏡の中の自分だけが、まだこちらを見ているような気がした。

　目を戻す。

　普通の自分が映っている。

　車椅子に座った、自分。

　それだけ。

　けれど、鏡の奥で誰かが囁いた気がした。

　――助けられる側になったね。

　リノは息を呑んだ。

「どうしたの？」

　ミカが尋ねる。

「……なんでもない」

　今度は、さっきよりも小さな声だった。

　リノは鏡から目をそらし、車輪へ手を置いた。

　一度、深く息を吸う。

　手のひらに力を入れる。

　車椅子が、ゆっくりと前へ進む。

　歩いてはいない。

　魔法も使っていない。

　ミミルの声も聞こえない。

　それでも、車輪は回った。

　病室の外へ出ると、長い廊下が続いていた。

　リノは、その先を見つめた。

　怖かった。

　この先、学校へどう通うのか。

　電車へどう乗るのか。

　誰かに助けを頼み続けるのか。

　ミミルを見つけられるのか。

　何一つ分からない。

　でも。

　ミミルの最後の言葉だけは、まだ胸の奥に残っている。

　――歩けなくても、進めないってことじゃないから。

　リノは、もう一度車輪を回した。

　灰色の糸は切れている。

　けれど、その言葉まで消えたわけではなかった。

　廊下の窓から差し込む光の中を、車椅子がゆっくりと進んでいく。

　その後ろで。

　誰も見ていない鏡の中のリノだけが、立ったまま笑っていた。