65/258

好きな人

次の日、私は朝からずっと落ち着かなかった。

授業なんてほとんど頭に入っていなかったと思う。

ノートは取っていたし、先生が何を言っていたかも一応聞いていたはずなのに、気がつくと頭の中では別のことばかり考えていた。

レンはいつ、どこで、どんなふうに相談してくるんだろう。

私が勝手に期待して、勝手に傷つきそうになっているだけだ。

そう分かっていても、考えないわけにはいかなかった。

昼休みの終わり際、教室の後ろで友達と話していた時だった。

扉のところで誰かが私の名前を呼んだ。

「エマ」

振り向くと、レンが立っていた。

教室の空気が少しだけ変わる。

こういうのを自意識過剰だと分かっていても、やっぱり分かる。

女子たちが一瞬だけこちらを見る。

私も、変に自然な顔をしようとして逆にぎこちなくなった気がした。

「ちょっといい？」

私は頷いて、教室の外に出た。

廊下は昼のざわめきがまだ少し残っていた。

窓の外はよく晴れていて、昨日の雨が嘘みたいだった。

「今じゃなくてもいいんだけどさ」

「ううん、大丈夫」

「じゃあ、放課後ちょっとだけ時間ある？」

あるに決まっている。

私は部活もしていないし、たとえ予定があったとしてもその場で消していたと思う。

「あるよ」

「よかった。屋上の手前の階段、分かる？」

「うん」

「じゃあ、そこで」

それだけ言ってレンは軽く手を上げ、教室の方へ戻っていった。

私はしばらく、その背中を見送ることしかできなかった。

たったそれだけの約束なのに、放課後が来るまでが妙に長かった。

授業が終わる。

掃除が終わる。

クラスメイトたちが部活だ、寄り道だと動き始める。

私は鞄を持って、できるだけ普通の顔で教室を出た。

屋上へ続く階段は、普段あまり人が来ない。

上まで行っても扉は閉まっていて、外には出られない。

中途半端に静かで、少しだけ秘密の話に向いている場所だった。

レンはもう来ていた。

踊り場の窓にもたれて、ぼんやり外を見ていた。

「ごめん、待った？」

「いや、俺も今来たとこ」

たぶん少し前からいたと思う。

でも、そういうふうに言うのがレンらしかった。

私は数段下に立ったまま、どうしていいか分からずにいた。

するとレンが少し体を起こして笑った。

「そんな構えなくていいよ」

「構えてない」

「いや、ちょっと構えてる」

図星だった。

「……それで、相談って」

「うん」

レンはすぐには話さなかった。

窓の外へ一度目をやって、それから静かに息を吐く。

その間が、やけに長く感じた。

「俺さ、好きな人がいるんだ」

まっすぐ言われて、胸の奥がきゅっと縮んだ。

やっぱり。

分かっていたはずなのに、実際に言葉にされると、思っていたよりちゃんと痛かった。

それでも私は、たぶん上手に笑えたと思う。

「……うん」

「なんかさ、誰かに言いたくて。でも、あんまり広めたくはなくて」

「それで私？」

「うん。エマなら、変に騒がなそうだし」

信用されている。

そう思うべきなのかもしれない。

でもその時の私は、自分が相談相手に選ばれたことより、相談の中身のほうがずっと怖かった。

「どんな人なの？」

なるべく平らな声で聞いた。

少しでも震えていたら嫌だなと思った。

レンは少し困ったように笑った。

「それがさ、説明しづらいんだよな」

その言い方が、少しだけ意外だった。

もっと普通に、同じクラスの誰かとか、部活のマネージャーとか、そういう話が出てくるのだと思っていたから。

「学校の人？」

「いや……違う」

「じゃあ、塾とか？」

「それも違う」

私は黙った。

レンも少し黙った。

階段の窓から風が入る。

紙の擦れるような、乾いた音がどこかでしていた。

「会った回数も、そんな多くないと思う」

「思う？」

「うん。なんか、そこもあんまり自信なくて」

意味がよく分からなかった。

会った回数なんて、普通は分かるものじゃないのかなと思う。

でもレンは、冗談を言っている感じではなかった。

「すごく綺麗な人なんだ」

その一言だけは、驚くほど迷いなく出てきた。

私は小さく頷いた。

頷くしかなかった。

「髪が、すごく綺麗で」

「うん」

「銀色っていうのかな。白っぽいっていうか。光の当たり方で変わるみたいな感じで」

「……へえ」

銀色の髪。

そんな人、現実にいるんだろうかと思った。

染めているのかもしれない。

でもレンの話し方は、そういう現実的な説明を寄せつけない感じがあった。

「あと、目もすごく静かで」

「静か？」

「うん。優しいっていうのとも、ちょっと違うんだけど。見られてると、なんか……全部分かってるみたいな顔するんだよ」

「それ、怖くない？」

「ちょっと怖い。けど、目が離せない」

私はそこで初めて、はっきり負けた気がした。

まだ相手の名前も聞いていない。

どこで会ったのかも知らない。

それなのに、レンがその人を好きなんだという事実だけが、嫌になるほど伝わってきた。

人を好きな時の声をしていた。

それはたぶん、私がレンに向けているのと同じ種類のものだった。

「その人、何してる人なの？」

そう聞くと、レンは少しだけ眉を寄せた。

考え込むような、思い出そうとするような顔だった。

「分かんない」

「分かんない？」

「いや、ほんとに。変だよな」

「年上？」

「たぶん。たぶんっていうのも変だけど」

話している内容は曖昧なのに、レンの気持ちだけがやたらとはっきりしている。

そこが余計に不思議だった。

「名前は？」

そう聞いた時、レンは少しだけ黙った。

その沈黙が、妙に重く感じた。

「……アイリス、っていう」

その名前を、私はその場で初めて聞いた。

綺麗な名前だと思った。

それと同時に、どこか作り物みたいな響きにも思えた。

現実の中にあるのに、少しだけ現実から浮いているような名前だった。

「珍しい名前だね」

「うん」

「外国の人？」

「いや、分かんない。そういうのも、あんまり」

やっぱり変な話だった。

でもレンは真剣だった。

私は笑って流すことも、変だねと言い切ることもできなかった。

ただ、胸の奥が冷えていくのを感じていた。

「エマさ」

レンが、少し声を落として言った。

「俺、変かな」

その聞き方はずるい。

そんなふうに言われたら、否定するしかない。

「変じゃないよ」

「そう？」

「好きになる時って、ちゃんと説明できないこともあるし」

口にしながら、自分で少しだけ苦しくなった。

まるで私は、レンの恋を応援する側みたいだった。

でもレンは、少しほっとしたように笑った。

「そっか」

「うん」

「なんか、エマに話してよかった」

私は、その言葉で少しだけ救われてしまった。

都合が悪いくらい単純だと思う。

本当なら傷つく場面のはずなのに、好きな人に頼られて、好きな人に安心した顔をされると、それだけで嬉しくなってしまう。

「その、アイリスさんには」

「うん」

「もう気持ち伝えたの？」

そう聞くと、レンの笑みが少しだけ曖昧になった。

「いや。伝えたっていうか……どうなんだろ」

「どういうこと？」

「なんか、ちゃんと伝わってた気もするし、最初から何もかも分かってた気もする」

「……何それ」

「だよな。自分でも変だと思う」

レンはそこで、少しだけ目を伏せた。

「でも、たぶんもう会えないんだよな」

その声だけが、それまでより少し低かった。

私は思わずレンの顔を見た。

冗談っぽさが、そこだけ綺麗に消えていた。

「会えないの？」

「うん。たぶん」

「喧嘩したとか？」

「そういう感じじゃない」

「じゃあ……」

「向こうがいなくなった、っていうのが一番近いかも」

いなくなった。

その言い方が妙に引っかかった。

別れた、とか、連絡がつかない、とか、そういう現実的な言葉ではなかった。

「でも、忘れられなくて」

そう言って笑ったレンの顔は、困っているのに、少しだけ嬉しそうでもあった。

厄介な恋をしている人の顔だった。

私はその時、どうしようもなく思った。

ああ、この人は本当に好きなんだ、と。

私じゃない誰かを。

銀色の髪をした、静かな目の、アイリスという人を。

その事実が、静かに胸へ沈んでいく。

泣くほどじゃない。

でも簡単に無視できるほど軽くもない。

「エマなら、どうする？」

急にそう聞かれて、私は息を止めた。

「どうするって？」

「もう会えないかもしれない相手のこと、好きだったら」

難しい質問だった。

というより、残酷な質問だった。

でもレンにそのつもりはない。

ただ本気で悩んでいるだけだ。

「……会えないなら、余計に忘れられないかも」

「やっぱり？」

「うん。終わった感じがしないから」

「そっか」

レンは小さく頷いた。

そして、少しだけ笑って言った。

「エマって、ちゃんと痛い方のことも言うよな」

「何それ」

「慰めるためだけに適当言わないってこと」

褒められているのか分からなかった。

でも、その言い方は少しだけ嬉しかった。

階段の外は、夕方の光に変わり始めていた。

もうすぐ下校時間も遅い方になる。

長く話していたわけじゃないのに、ひどく疲れた気がした。

「ごめん、変な話して」

「ううん」

「でも助かった」

「……ならよかった」

本当によかったのかどうか、私には分からなかった。

レンはいつもの調子に戻ったみたいに、軽く伸びをした。

「また相談乗ってよ」

「まだあるの？」

「ある。たぶん」

「たぶんなんだ」

「自分でも整理ついてないし」

そう言って笑うレンを見て、私はまた頷いてしまった。

好きな人の恋の続きを聞くなんて、普通なら断った方がいい。

そんなの、自分が苦しくなるだけだ。

でも私は断れなかった。

たぶんこの時の私は、まだ少し期待していたんだと思う。

レンの好きな人がどれだけ綺麗でも、どれだけ特別でも、現実の中でレンの隣に立てるのは自分かもしれないと、どこかで思っていた。

恋はたぶん、そういう見苦しい希望も捨てさせてくれない。

帰り道、私は駅までひとりで歩いた。

昨日レンと並んで歩いた道なのに、今日はやけに広く感じた。

アイリス。

頭の中でその名前を何度か転がしてみる。

綺麗で、冷たくて、どこにも引っかからない名前だった。

会ったこともないのに、少しだけ嫌いになりそうだった。

でも同時に、会ってみたいとも思ってしまった。

レンがあんな顔で語る相手を、私は知らない。

知らないままなのに、その人はもう、私の恋の中に入り込んでいた。