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トライアンフマン_IRIS.log

鮮やかな悪

地下避難区画の扉が閉まる音は、棺桶みたいだと思う。

分厚い鉄の板が唸りながら噛み合って、最後に重たい鍵の音が響く。その瞬間だけ、外の世界と切り離された感じがする。助かった、と思うやつもいるんだろう。実際、泣き出した子どもを抱きしめてしゃがみ込む母親もいたし、床にへたり込んで何度も「よかった」と呟いてる男もいた。

けど俺は、あの音を聞くたび、閉じ込められた気分になる。

じいさんをベンチへ座らせると、ようやく息がつけた。足の悪いじいさんは真っ青な顔で肩を上下させていたが、死にそうではなさそうだった。係員が毛布と水を持ってきて、俺に向かって「あなたも座ってください」と言ったけど、そんな気にはなれなかった。

頭の上で、鈍い衝撃音が何度も響く。

地下まで落ちてくるほどの音だ。床もたまに微かに震える。誰も口には出さないが、みんな何が起きてるかは分かっていた。トライアンフマンとヴェルヴェット・レクイエムが、まだ上でやり合ってる。

避難区画の奥では、小型モニターが緊急放送を流していた。音量は絞られてるのに、テロップだけで十分だった。

市街地へ戦闘拡大の恐れ

当該区画の市民は避難継続を

トライアンフマン、交戦中

交戦中、ね。

そのたった四文字のせいで、こっちはシャッターを閉めて、店を空けて、仕事道具を抱えて、地下に押し込まれてる。

俺は壁にもたれて目を閉じた。瞼の裏にさっきの映像がちらつく。しゃがみ込んだ男。白い手袋。首が落ちる瞬間。悲鳴より先に、自分が「綺麗だ」と思ってしまったこと。思い出すだけで胃がきしんだ。

「お兄ちゃん」

声をかけられて目を開けると、六つか七つくらいのガキが俺を見上げていた。避難の途中で泣き疲れたのか、鼻を赤くしている。

「トライアンフマン、勝つよね？」

母親らしい女が「やめなさい」と手を引こうとしたが、ガキはじっと俺を見ていた。

俺は少し考えてから言った。

「たぶん」

それが一番無難だった。

ガキはほっとしたみたいに頷いて、母親の方へ戻っていく。女は小さく頭を下げた。俺も会釈だけ返す。

たぶん、か。

勝つだろう。

たいてい勝つ。

いつも最後に立ってるのはトライアンフマンだ。

問題は、そのあとだ。

どれくらい壊れてるのか。

どこまで飛んでるのか。

誰の店が潰れて、誰の家の窓が全部抜けて、誰がもう立て直せないか。

そっちの方が、俺にはよっぽど現実だった。

一時間くらい経ったと思う。もっとかもしれない。地下にいると時間の感覚が狂う。外の戦闘音は少しずつ遠のいて、それでもたまに思い出したみたいに壁を揺らした。避難区画の空気は人いきれと不安で重くなり、誰もが疲れた顔をしていた。

やがて、モニターの表示が変わる。

戦闘反応、市街地外縁へ移動

一部区画の避難指示を解除します

ざわめきが起きた。

係員の説明じゃ、この区画の危険度は下がったらしい。まだ完全解除じゃないが、帰宅や営業再開は自己判断、という一番困るやつだ。責任は持たないけど好きにしろ、って意味だからだ。

俺は真っ先に立ち上がった。

「もう行くのかい」

じいさんがベンチから見上げる。

「店見てきます」

「物好きだねえ」

「仕事なんで」

じいさんは疲れた顔で笑った。

「死ぬなよ」

「今日はそればっかり言われるな」

鉄の扉が開くと、外の光がやけに白く感じた。

通りへ出た瞬間、鼻に入ってきたのは焦げた匂いだった。何かが盛大に燃えたわけじゃない。もっと薄くて広い、熱と粉塵が混ざった匂い。戦いのあとにはいつも残るやつだ。

街は、想像してたより静かだった。

人通りは少ない。みんな恐る恐る出てきて、まずは上を見上げ、それから自分の店や家の無事を確かめている。泣いてるやつも、怒鳴ってるやつも、まだ少ない。現実を飲み込みきれてない時の顔だ。

俺は通りを歩きながら、壊れた箇所を目で拾っていった。

街路樹が一本、根元から折れている。

ビルの外壁が大きく抉れている。

さっきまで無事だったはずの電器屋のショーウィンドウが丸ごと消えてる。

道路にはひびが走って、信号の柱が変な角度に傾いていた。

派手だ。

いつものことだが、やっぱり派手だ。

なのに妙に、ばらつきがある。

通りひとつ全部が吹き飛んでるわけじゃない。抉れてる場所と、ほとんど無傷の場所が、まだらに並んでいる。トライアンフマンの一撃か、レクイエムの回避の軌道か、その両方か。考えるだけで嫌になった。

自分の店へ向かう途中、港湾区の方角からパトカーと救急車が何台も上がってきた。サイレンはもう緊急時の勢いじゃなく、疲れ切ったみたいに細く鳴っている。俺はその脇を抜けて、店先まで急いだ。

シャッターは半分開いたままだった。

朝、出る時に中途半端にしてたのを思い出す。嫌な予感がして走り寄る。工具箱を足元へ置いて、軋むシャッターを持ち上げた。

中は、思ったより無事だった。

棚の上の小物はいくつか落ちてる。ガラスケースも一枚割れてる。壁にひびは入ってるが、商売が終わるほどじゃない。俺は胸の奥の力が少し抜けるのを感じた。

「……マシな方か」

言ってから、そう思ってしまう自分が嫌だった。

もっと酷い店が山ほどあるんだろう。

でも、自分のとこが無事ならそれでほっとする。

当たり前だけど、嫌な当たり前だ。

散らばった工具を拾い集めてると、店の外から足音がした。振り向くと、ガンツが立っていた。額にうっすら血がついてる。

「生きてたか」

「お前もな。その頭どうした」

「飛んできた看板がかすった」

「そりゃ災難だな」

「笑えねえよ」

ガンツは店の中を見回して、短く口笛を吹いた。

「お前んとこ、軽いな」

「運がよかっただけだ」

「オレんとこ、倉庫の窓全部抜けた」

「補償は？」

「聞くな」

二人でしばらく黙った。

外では遠くから怒号が聞こえる。誰かが店先で泣いてる声もする。街はこれから本格的に、戦闘後の顔になっていくんだろう。

「なあ」

ガンツが少し声を落とした。

「レクイエム、まだこの辺にいるって話、聞いたか」

「は？」

「港から逃げた、って」

「トライアンフマンがいるのにか」

「だからだよ。あいつ、いつもまともにぶつからねえだろ。出て、殺して、消える」

噂だ。

そう思ったが、ガンツの顔は冗談を言ってる顔じゃなかった。

「誰が言ってた」

「搬送の連中。港の外れで見失ったらしい」

「見失うなよ」

「見失うだろ。あの手のやつは」

たしかに、と思ってしまった。

トライアンフマンみたいなやつは、どこにいるかすぐ分かる。空を飛んで、光って、でかい音を出すから。けどレクイエムは違う。あいつは画面の中にいてさえ、立ってるだけで周囲から浮いていた。目立つのに、掴みどころがない。

「とにかく、しばらく外歩くなら気をつけろ」

ガンツはそう言って去っていった。額の血を袖で雑に拭いながら、次の修理先へ向かうんだろう。

俺は店の片付けを一通り終えたあと、結局また外へ出た。

こういう日にじっとしてるのが苦手だ。店にいても落ち着かないし、どうせすぐ近所から修理の声がかかる。だったら先に様子を見て回った方が早い。

通りを二本越えた辺りで、妙に静かな一角へ出た。

そこは古い劇場跡の裏手で、昼でも薄暗い。表通りの騒ぎが嘘みたいに音が遠い。足元には割れたレンガが散っていて、壁に細い傷が何本も走っていた。新しい傷だ。白く削れた断面がまだ粉を吹いている。

その時、話し声が聞こえた。

男の声が二つ。

ひとつはひどく怯えていて、早口で何か言い訳している。

もうひとつは静かで、妙に柔らかかった。

俺は反射で足を止めた。

覗くつもりはなかった。ほんの一瞬、様子を確かめて、危なそうなら引き返すつもりだった。けど、角の向こうから聞こえてきた次の一言で、体が固まった。

「そんなに震えなくても大丈夫ですよ」

柔らかい声だった。

慰めるみたいに、優しい声だった。

なのに、背中が冷えた。

そっと壁際へ寄って、角の向こうを覗く。

細い路地の先に、二人いた。

ひとりは上等なスーツの男。歳は四十前後くらいか。壁を背にして、顔色を失っていた。額の汗がここからでも見える。たぶん逃げ場を塞がれてる。

もうひとりは、長い暗色のコートをまとっていた。

風もないのに裾が静かに揺れている。

白い手袋。

夜みたいな色の布地。

横顔だけで分かった。

ヴェルヴェット・レクイエムだった。

心臓が嫌な音を立てる。

逃げろ。

そう思うのに、足が動かない。

スーツの男が何か必死に言っていた。

「ま、待ってくれ……私はただ運んだだけだ、指示された通りに――」

「ええ、知っています」

レクイエムは穏やかに頷いた。

「あなたはとても従順だった」

「なら――」

「だから、ここまで生き延びたんでしょうね」

声の調子が、あまりにも普通だった。

叱るでもなく、脅すでもなく、本当に世間話でもしてるみたいに聞こえる。そこが余計に怖い。

スーツの男が壁に手をついたまま、ずるずると崩れそうになる。

「た、助けてくれ……金なら」

「いりません」

「何でもする」

「それもいりません」

レクイエムは少しだけ首を傾げた。

「あなた、勘違いしているでしょう」

言いながら、一歩だけ近づく。

男はもう立ってるのがやっとだった。

「私は取引をしに来たんじゃない」

「ひっ……」

「あなたを殺しに来たんです」

その言い方が、あまりにもやわらかかった。

慰めるみたいだった。

眠れない子どもに「大丈夫ですよ」と言うみたいだった。

俺は喉が乾くのを感じた。

叫べない。

助けも呼べない。

ただ、見ていることしかできない。

スーツの男は最後の悪あがきみたいにポケットへ手を入れた。銃か何かだと思ったんだろう、自分でも。けど、その手が何かを掴む前に、レクイエムの白い指先がそっと男の胸元へ触れた。

触れた、ように見えた。

次の瞬間、スーツの男の体が前へずれた。

それだけだった。

派手な音も、閃光も、爆発もない。

男は自分がどうなったか分からない顔のまま一歩踏み出して、それから上半身と下半身が別々の方向へ崩れた。

あまりにも綺麗だった。

断面が、じゃない。

死に方が、だ。

糸で切ったみたいだった。

無駄がなかった。

汚さが遅れて追いついてくるまで、一瞬だけ、本当に静かだった。

血が石畳の隙間へ細く流れる。

レクイエムは一歩も下がらない。

コートの裾を汚さない。

まるでそれまで計算されていたみたいに。

俺は吐きそうになって、口を押さえた。

そのわずかな気配で、レクイエムの視線がこちらへ向いた。

終わった、と思った。

瞳の色までは分からない。

でも目が合ったのは分かった。

壁越しに、路地の奥から、真っ直ぐに見られた。

逃げろ。

今すぐ。

頭の中で誰かが叫ぶ。

けどレクイエムは動かなかった。

ほんの少しだけ、口元がやわらいだ気がした。

「見ていたんですか」

静かな声だった。

俺は返事ができなかった。

喉がひきつって、息しか出ない。

レクイエムは倒れた男を一瞥してから、また俺へ視線を戻した。

「困りましたね」

全然困ってるように聞こえない。

「でも、今日はもう十分です」

何が十分なんだ。

何人殺せば十分なんだ。

聞きたかったのに、声が出ない。

レクイエムは少しだけ考えるみたいに首を傾げ、それから信じられないほど普通の口調で言った。

「あなたは帰った方がいい」

その瞬間、背後の空が光った。

次いで、腹の底まで響く轟音。

劇場跡の壁がびりびりと震え、上から砂と欠片が降ってくる。反射で顔を庇って、もう一度前を見た時には、路地の先にレクイエムの姿はなかった。

残っていたのは、切り分けられた死体だけだった。

膝が笑った。

壁に手をつく。

息がうまく入らない。

さっきの光は、たぶんトライアンフマンだ。近い。かなり近い。

追いついたのか、追いついてないのかは分からない。

でも少なくとも、このすぐ上空か、隣の区画にはいる。

なのに、レクイエムは消えた。

あいつは人を殺した。

目の前で。

しかも、まるで気遣うみたいな声で。

それでいて最後に俺を見逃した。

見逃した、のか。

たまたま興味がなかっただけか。

どっちでもよかった。

最悪なのは、その全部を見たあとでも、俺の中に残っていた感覚だった。

怖かった。

ちゃんと怖かった。

悪だった。

人殺しだった。

吐き気がするくらい、間違いなく悪だった。

それでも。

あの死に方は、あまりにも鮮やかだった。

そのことを認めた瞬間、自分の腹の底に泥を流し込まれたみたいな気分になった。

遠くでまた歓声が上がる。

誰かが叫ぶ。

「トライアンフマンだ！」

俺は死体から目を逸らして、ふらつく足でその場を離れた。

走りながら、さっきレクイエムが言った言葉だけが、何度も頭の中で再生された。

あなたは帰った方がいい。

優しい言い方だった。

だから、余計に気持ち悪かった。