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繋がれた心_IRIS.log

森はまだ怖い

　しばらく、動けなかった。

　動いたら何かに見つかる気がした。

　何に、とはうまく言えない。馬車のところにいた大人かもしれないし、あの黒いのかもしれない。どっちでもよかった。見つかったらまずい。それだけは、はっきりしていた。

　俺は木の根元に膝を抱えて、小さくなっていた。

　口の端はまだ上がっている。頬が痛いのに、下ろし方がわからなかった。怖い時は笑う。そうしていると、少しましだ。そうしていると、次が遅くなることがある。そういうのが、体の中にもう入ってる。

　風が吹いた。

　葉がざわざわ鳴る。

　肩が跳ねた。

　呼ばれた気がした。

　でも呼ばれていない。声じゃない。ただ木が揺れただけだ。わかってるのに、腹の奥がひゅっと冷たくなった。俺はもっと笑った。歯が見えるくらいに。誰も見ていないのに。

　見ていない、って思った時、ほんとかどうかわからなくなった。

　森の中は暗い。昼なのに暗い。木がいっぱい立っていて、枝が重なっていて、空は細くちぎれて見えた。あちこちに影がある。影は何でも入れそうだった。人でも、獣でも、あの黒いでかいのでも。

　足音がした気がして、息を止めた。

　何も来ない。

　また葉が鳴っただけだった。

　でも、また同じような音がしたら、今度こそ来るかもしれない。そう思うと、そこから動かない方がいいのか、逆に今のうちに逃げた方がいいのか、わからなくなった。

　わからないことばかりだった。

　何をしていいか、誰も言わない。

　じっとしてろ、とも、走れ、とも、こっちへ来い、とも、何も言わない。

　それが一番怖かった。

　命令がない。

　怒鳴り声がない。

　なのに、次に何をしたら殴られないのか、わからない。

　俺は膝を抱えたまま、少しだけ顔を上げた。

　木。

　土。

　草。

　細い枝。

　どこを見ても、そんなのばかりだった。

　馬車も、小屋も、大人も見えない。

　それなのに、まだ近くにいる気がした。背中に目があるみたいに、ずっと見られている気がした。見つかったらまずい。笑ってろ。笑ってたら少しましだ。

　喉がからからだった。

　口の中の血の味が、ずっと残っていた。舌で歯の裏をなぞると、ざらざらした。唇の内側も切れている。飲みこもうとしても、唾が足りなかった。

　水、と思った。

　思っただけで、すぐ怖くなった。

　勝手に飲んでいいものなのかわからない。

　どこにあるのかもわからない。

　あったとして、それを飲んでいいのかもわからない。

　何かを勝手にしたら怒られる。そういうのは、ずっとそうだった。

　腹も減っていた。けど腹が減るのはいつものことだった。喉の方がひどかった。息をするたび、喉の中の皮が擦れるみたいだった。

　また風が吹いた。

　今度は少し違う音がした。

　葉の音に混じって、さらさらした、細い音。何かが流れるみたいな音だった。

　俺は顔を上げた。

　耳をすます。

　ざわざわ。

　さらさら。

　またする。

　水かもしれないと思った。思ったけど、すぐには動けなかった。罠かもしれない。そういうものを置く大人もいた。近づいて、違うことになる時もある。

　でも喉が痛かった。

　俺はゆっくり立ち上がった。膝が震えた。転びそうになって、近くの木に手をつく。ざらざらしていた。手に棘みたいなのが刺さる。でも、木は何も言わなかった。

　そのまま、音のする方へ一歩だけ進む。

　止まる。

　もう一歩。

　止まる。

　誰かに見つかったら、その時は笑えばいい。そう思った。今さらうまく笑えるかはわからないけど、笑うしかない。

　土はやわらかいところと硬いところがあった。草が足に触るたび、びくっとした。枯れ枝を踏むたび、音がして、心臓が跳ねた。

　さらさら、という音が少し大きくなる。

　少しだけ明るい場所が見えた。

　木と木の間が開いて、地面に薄く光が落ちている。その先に、細い水があった。川というほど大きくない。溝みたいに細くて、石のあいだを水が流れていた。

　俺はそこで止まった。

　近づいていいのかわからなかった。

　しゃがみこむ。見つからないように、できるだけ低くする。水は透明だった。底に石が見えた。葉っぱが一枚、流れていった。

　飲みたい。

　でも、飲んだらだめかもしれない。

　誰かのものかもしれない。

　毒かもしれない。

　飲んでるところを見られたら、怒られるかもしれない。

　わからない。

　わからないまま、喉だけが痛い。

　俺は手を伸ばしかけて、引っ込めた。

　もう一回伸ばしかけて、また引っ込めた。

　手が震えている。

　笑っていた。変な顔だと思った。誰もいないのに。水の上に、口だけ上がった顔が揺れていた。汚れて、頬の片方が赤く腫れていて、土がついていて、気持ち悪かった。

　でも、それが俺の顔だった。

　水の中の俺も、笑っていた。

　指先だけを水に入れた。

　冷たかった。

　びくっとして、すぐ手を引っ込める。

　何も起きない。

　怒鳴り声もしない。

　手も飛んでこない。

　ただ水が揺れただけだった。

　もう一回、指を入れる。

　やっぱり冷たい。けど、痛くはない。熱くもない。叩かれた時みたいな痛さじゃない。ただ冷たいだけだ。

　俺は少しずつ手を沈めた。

　掌まで濡れる。

　それでも何もされなかった。

　水をすくう。途中で少しこぼれた。慌てて口に持っていく。泥の味がするかと思ったけど、そんなにしなかった。冷たくて、喉の中がひりっとして、それから少し楽になった。

　俺は固まった。

　飲んだ。

　勝手に飲んだ。

　でも、何もされなかった。

　そのまま、もう一口飲む。今度はさっきより多くすくえた。口の端から少しこぼれて、顎を伝って落ちた。冷たい。俺はそれも拭かずに、もう一口飲んだ。

　何も起きない。

　誰も来ない。

　俺は水辺にしゃがみこんだまま、しばらくじっとしていた。

　飲んでも、殴られなかった。

　それだけで、頭の中が変な感じだった。

　嬉しい、とか、そういうのとは違う。わからない。ただ、次が来ないことが変だった。怖いのに、来ない。来ないから、もっと怖い。ほんとは後から来るんじゃないかって思う。

　ざわ、と頭の上で葉が鳴った。

　俺はまた肩をすくめた。

　笑う。

　反射みたいに笑う。

　でも、水はそのまま流れていた。何も言わない。何も怒らない。俺が笑っていても、笑っていなくても、同じみたいだった。

　俺は手を水で濡らして、口の横についた血をこすった。少ししみた。

　しばらくすると、腹が鳴った。

　大きな音じゃなかった。でも静かなせいで、自分にはやけに大きく聞こえた。恥ずかしいと思って、誰もいないのにまた笑った。

　食べるものは見当たらなかった。

　地面には草とか葉っぱとか、変な実みたいなのが落ちていたけど、どれが食べられるのかわからない。口に入れて死ぬやつもあるかもしれない。そういうのを昔、聞いたことがある。だから何も触れなかった。

　水だけ飲んで、また立つ。

　ずっとしゃがんでいたせいで、足がじんじんした。少しふらつく。木に手をついて、息を整える。どこへ行けばいいのかわからない。けど、この水のところにずっといるのもまずい気がした。誰かが来るかもしれない。あの黒いのが水を飲みに来るかもしれない。そう思ったら、もうそこにいられなかった。

　また歩く。

　森の中は、やっぱり怖かった。

　明るいところは見つかりそうで怖い。暗いところは何かいそうで怖い。枝が折れる音は足音に聞こえるし、鳥が飛ぶ音も誰かが跳んだみたいに聞こえる。自分の足音まで、誰かが後ろからついてくる音みたいだった。

　何度も振り返った。

　誰もいない。

　でも、いないことが逆に怖かった。

　しばらくして、また風が吹いた。

　木の葉が揺れる。ざわざわ、ざわざわ、って音がする。いっぱいの音なのに、誰もいない。そういうのが、気味悪かった。小屋の中なら、音には理由があった。誰かの足音、誰かの咳、誰かの泣き声、大人の怒鳴り声。そういうのだ。ここは違う。音だけあって、誰もいない。だから次に何が来るのかわからない。

　知らない音ばかりだった。

　知らないのは怖い。

　俺は歩きながら、時々木の幹に触れた。細いのも太いのもある。ざらざらしていて、湿っているところもあった。触るたび、何かされる気がしてすぐ離した。でも何もされなかった。

　何度か転んだ。

　根っこに足を取られた。石に躓いた。手をついて、泥が掌についた。膝もまた汚れた。痛かった。でも、泣かなかった。顔だけはまだ笑っていた。

　だんだん日が落ちてきたのか、森の中はもっと暗くなった。

　さっきより風が冷たかった。腹の虫がまた鳴る。喉は少しましだけど、身体は重かった。足は痛いし、眠かった。どこかに隠れたい。でも、どこが隠れるのにいいのかもわからない。

　やっと少し大きい木を見つけて、その根元に座り込んだ。

　幹が背中に当たる。固い。冷たい。

　でも後ろを何かに取られてないだけ、少しましだった。

　膝を抱える。

　口の端は、まだ上がっている。

　もう疲れた、と思った。けどその言葉も、口には出なかった。出したら、誰かに聞かれて怒られる気がした。

　葉の音がする。

　遠くで水の音がする。

　どこかで小さな鳴き声がする。

　全部、知らない。

　全部、怖い。

　俺は膝に顔をうずめた。

　眠ったらまずい気がした。けど、目は勝手に閉じそうになる。閉じたらそのまま何かが来るかもしれない。だから何回も顔を上げる。そのたびに、暗い木ばっかり見えた。

　空は少ししか見えなかった。

　細く、裂けたみたいに見えるだけだった。

　箱の中よりは広いはずなのに、俺にはまだそう見えなかった。

　森は、ただ怖かった。

　俺は笑ったまま、暗くなる木のあいだを見ていた。