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【恐怖】樹海にいる謎生物を追え！！！【最恐】_IRIS.log

ぶら下がるもの

　細長い何かは、木々の向こうでゆらゆら揺れていた。

　一本じゃない。何本かある。

　けど、それが何なのかは距離のせいでよく見えない。蔓みたいにも見えるし、布みたいにも見えるし、最悪、髪みたいにも見える。

「いや、あれ何だ……？」

　自分の声が、思ったより低く出た。

　すぐに咳払いして、いつもの調子に戻す。

「はい、皆さん注目。前方にちょっと気になる物体を発見しております。現時点では植物説が濃厚ですが、俺はまだ夢を捨てていません」

　コメント欄を見る。

　蔓だろ、帰れ、近づけ、の三種類くらいしかない。いや最後のやつはそうするよ。ここまで来て見ないわけにはいかないだろ。

　俺はゆっくり近づいた。

　足元を見る。

　前を見る。

　また足元を見る。

　さっきまでは勢いで歩いていたけど、今は少しずつ慎重になっているのが自分でも分かる。別に何か見たわけじゃない。ただ、森の奥へ行けば行くほど、適当に進んじゃいけない気がしてくる。

　木の根を跨ぎ、枝を避け、少し傾いた地面を下る。

　近づくにつれて、ぶら下がっていたものの正体が見えてきた。

「あー……蔓だわ」

　長く垂れた蔓が何本も、枝から下がって揺れていただけだった。

　しかも途中で枯れて裂けてるせいで、遠目には余計気持ち悪く見えたらしい。

「いやでもこれはちょっと仕方ないだろ。髪っぽかったって今のは。正直」

　自分でも半分笑いながら、スマホをその蔓に近づける。

　白っぽく乾いた繊維が裂けて、先端がぼさっと広がっている。確かに遠目だと嫌な見え方をする。

「ほら。これ夜とか絶対見間違えるって」

　言ってる最中、一本の蔓が風でふっと俺の肩に触れた。

「うおっ」

　反射で半歩下がる。

　すぐに蔓だと分かって、俺は自分で笑った。

「いや今のはびびるって！　急に触んな！」

　コメント欄にも草が流れる。

　その勢いを見て、少しだけほっとする。ちゃんとまだ繋がってる。配信は生きてる。大丈夫。

　……何が大丈夫なのかは分からないけど。

　俺は蔓の下をくぐって、また先へ進んだ。

　ここまで来ると、木と木の間隔が狭い場所が増えてきた。横に避けながら通らないといけない場所もあるし、枝が低くて頭を下げないと進めない場所もある。広く見えるのに、実際は少しずつ通れる場所が限られている感じだ。

「地味に進みにくいな、ここ」

　独り言みたいに呟く。

　息を吸う。湿った土と草の匂いが強い。

　なんだかさっきから、自分の声だけがやけに浮いて聞こえる。森に馴染んでないみたいに。まあ実際馴染んでないんだけど。

　その時、前方の木の間を、白いものがすっと横切った。

「っ、いた！」

　今度は叫びに近い声が出た。

　俺はすぐにライトを向けて駆け寄る。

　白い。人の服みたいにも見えたし、毛の塊みたいにも見えた。一瞬だけだったけど、確かに見えた。

「待って待って待って、今のは見ただろ！」

　木の間を抜ける。

　だが、何もいない。少し先に倒木があって、その手前に白っぽい塊が落ちているだけだった。

「……ビニール袋かよ」

　木の根に引っかかった古い白い袋が、風に煽られて揺れていた。

　俺はしばらく黙ってから、ため息まじりに笑う。

「いや、こんなとこにある方が嫌だろ逆に」

　誰が捨てたんだよ。

　そう思ったけど、口には出さなかった。こういう場所に人の気配がある痕跡って、なんか妙に嫌だ。

　しゃがんでその袋を見た瞬間、ふと違和感が走った。

　周りに、他のゴミが全然ない。

　袋だけだ。

　風で飛んできたにしても、こんな奥まで？　いや、ありえるか。分からん。考えても仕方ない。

　俺は立ち上がって、また前を見る。

　そのまま歩こうとして、止まった。

「……あれ」

　少し先の木の幹、その向こう側から、何か黒いものがはみ出しているように見えた。

　布？

　影？

　いや、形がよく分からない。

　さっきまでの誤認と同じかもしれない。

　でも、今度のはちょっと嫌な見え方をした。

　ただそこにあるだけなのに、“隠れてる”みたいに見える。

「いや、なんかあるな」

　俺はゆっくり近づいた。

　胸がどきどきしている。怖いのか、期待してるのか、自分でもよく分からない。

　あと数歩、ってところで、風が吹いた。

　黒いものがふっと揺れる。

「……服？」

　木の幹に引っかかっていたのは、黒っぽい上着みたいな布だった。ぼろぼろで、汚れていて、片方だけ枝に掛かったまま揺れている。

　俺は思わず顔をしかめた。

「いや、これは嫌だな……」

　獣でもUMAでもない。

　なのに、今までで一番気味が悪かった。

　コメント欄を見る。

　ほとんど流れていない。

　さっきまでなら絶対、何かしら突っ込まれていたはずだ。なのに今は、ぽつ、ぽつ、と短い文字があるだけ。

　やめとけ

　帰れ

　それはまずい

　その三つが、妙に目についた。

　俺は笑おうとして、少し失敗した。

「いや、まあ……服ってだけだし。別に、落ちててもおかしくは――」

　言いかけたところで、すぐ後ろの近い場所から、ぐしゃ、と湿った音がした。

　俺は反射で振り向く。

　ライトが大きくぶれる。

　映ったのは、木。

　根。

　落ち葉。

　そして、その奥の暗闇だけだった。

　何もいない。

　何もいないはずなのに、今の音は、明らかに何かが地面を踏んだ音だった。

　俺は数秒、そのまま動かなかった。

　喉が乾いている。

　でも、唾を飲む音だけがやけに大きく聞こえそうで、飲み込めない。

「……っは」

　無理やり笑う。

「びっくりしたぁ。いや、今のはちょっと普通にびびった」

　声が少し裏返った。

「たぶん……なんか小動物だな。うん。そういうことにしよう。そうしよう」

　自分で言って、自分で頷く。

　それから、スマホを持ち直して前を向いた。

「……もうちょいだけ。もうちょいだけ見て、戻るわ」

　その言葉は、視聴者に向けたものでもあり、自分に向けたものでもあった。

　少し先、木々の並びが途切れて、細い空間が真っ直ぐ奥に伸びている場所が見えた。

　まるで、そこだけ道みたいに。

「……あれ、さっき通ったっけ」