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「くそ、この積雪量は異常だ」

　俺は膝まで埋まる雪を必死にかき分けながら、思わず毒づいた。

　一つ目の『冷気の心臓』を破壊したことで、一時は吹雪が止んだかに見えた。

　だが、北へ進むほどに雪の性質が変わり、まるでもち米を練り上げたような粘り気のある雪が、俺たちの行く手を阻んでいた。

　『剛力』を使って無理やり進もうとしても、足場が柔らかすぎて力が逃げてしまう。

「コウイチ、もうダメ。私、風の加護で体を浮かせてるけど、魔力が底を突きそうよ」

　ライラが荒い息を吐きながら、雪原に倒れ込んだ。

　エルザとフィンも、肩を寄せ合って震えている。シロだけは元気そうだが、流石にこの深い雪を全員分かき分けて進むのは不可能だった。

「おい、あんたたち！　あそこを見てみなよ！」

「小屋がありますね。休みます」

「うん、ちょっと休憩しよう」

　最後尾から、寒さなど物ともしない元気な声でリズが叫んだ。

　彼女が指差した先、半分ほど雪に埋もれた古い小屋の影に、放置された巨大な木製のソリがあった。

　それはかつてこの地を旅した商人のものか、あるいは開拓民の遺物かな。

　全体的にボロボロで、左右の板は折れ、座席も腐りかけている。

「壊れているよ。使えないな」

「リズ、あれを使うのか？　でも、あんなガラクタじゃあ」

「はぁ！？　あんた、私の前でそんな口叩くのかい？」

　リズが目を血走らせ、神槌を肩から下ろした。

「こんな状態の道具は、職人として見てられないんだよ！　ちょっとそこをどきな、魔改造してやるからさ！」

「魔改造？　まさかここで鍛冶する気」

「やります」

　リズの「職人魂」に火がついてしまった。

　彼女は雪を神槌の一振りで吹き飛ばすと、小屋から廃材や鉄屑をかき集めてきた。

　色々と材料が集まったみたいだな。

「ライラ、突っ立ってないで風の魔力を供給しな！　フィン、あんたは魔力伝達効率の最大化を計算するんだよ！」

「ええっ！？　私、もう魔力が」

「いいからやりな！　あんたの風、このソリの『動力』にしてあげるからさ！」

　リズの気迫に押され、ライラとフィンが慌てて作業に加わった。

　俺はと言えば、リズに命じられるまま、『熱感知』で廃材の中から「魔導伝導率の高い金属」を選別し、シロと一緒に部品を運んだ。

「よし。心臓部に、一つ目の心臓の破片を組み込む。これで燃料要らずだ！」

　リズは凄まじい手際で、ソリの底に魔法の回路を刻み込んでいく。

　元は木製だったソリが、リズの槌が振り下ろされるたびに鋼鉄の輝きを帯び始め、その形状は流線型の、見たこともない乗り物へと変わっていった。

　まさに職人技だな。

「フィンの術式を組み込んだ魔力バランサー、装着！　ライラの風を圧縮して後方へ噴射するブースター、接続完了だ！」

　リズが仕上げに神槌で車体を力強く叩くと、ソリ全体が黄金色の魔力光を放った。

　そこにあったのは、もはやただのソリではない。

　雪原を走るために生み出された、「超高速・魔導スノーモービル」だった。

「嘘みたい！」

「完成だ。名付けて『絆の轟雷号（レゾナンス・ストライカー）』！　さあ、乗りな！」

　リズが誇らしげにする。

「動くのか？」

「当たり前だ。私が作ったので、失敗はあったかエルザ」

「ない」

　俺たちは半信半疑で、頑丈に作り直された座席に腰を下ろした。

　俺が操縦席に座り、シロが膝の上に乗る。

　後部座席にはライラとエルザ、フィンがしがみついた。

「コウイチ、起動スイッチはそこにある『絆雷』を差し込む場所だよ。あんたの絆の魔力が、このマシンの点火剤になるんだ」

「分かった。行くぞ、起動！」

　俺が剣をスロットに差し込んだ瞬間、背後のブースターから、キィィィィィィィンという高い音が響き渡った。

「出発だ。次の冷気の心臓に向けて」

「は、速い！　速いぞ！」

「ちょっとリズ、これスピード出すぎよぉぉぉぉぉ！！」

　ライラの叫びが空気に溶ける暇もなかった。

　ドンッ！　という衝撃と共に、俺たちの視界が後ろへ飛んだ。

　魔導スノーモービルは、深い雪を跳ね飛ばすどころか、その上を滑空するように爆走を始めた。

　時速、いや、もはや魔導列車の最高速度すら超えているのではないか。

「あわわわわわ！！　Ｇが、加速Ｇが凄いですー！！」

　フィンが涙目で叫び、エルザは目を回しながら俺の腰に抱き着いている。

「がははは！　最高だね！　計算通りだよ！」

　リズだけが、最後尾で爆風を受けながら大笑いしていた。

「わふぅぅぅぅぅ！！」

　シロも風を浴びて興奮気味に吠えている。

　俺は必死にハンドル――魔力制御レバーを握り、『空間把握』を全開にした。

　体感で時速百キロを超える速度で雪原を爆走する感覚。

　障害物となる巨岩や倒木が、瞬く間に迫っては後ろへ消えていく。

「コウイチ！　前方、魔物の群れよ！！」

　ライラが顔を上げて叫んだ。

　前方の雪原を、数百匹はいるであろう『白銀の餓狼』の群れが埋め尽くしていた。

　奴らは俺たちの接近に気づき、一斉に牙を出して飛びかかろうとする。

　ヤバいな。

　このままだと狼と激突する。

　一度、停車しておくのがいいだろう。

「どきなさい！　止まる気はないわよ！」

「ええええ！　停車しないの？　狼がいるのに」

「コウイチ、突き進みなさい」

「わ、わ、わかったよ、どうなっても知らないぞ！」

　俺はレバーを引き絞り、『黄金の羽』の加速魔力をマシンへと直結させた。

「みんな、スキルをマシンに上乗せしろ！！」

「疾風・加速旋回！！」

　ライラの風がマシンの周囲にカッターのような刃を作り出した。

「聖なる雷光、装甲に宿れ！！」

　エルザの魔法が車体を電撃で包む。

「神槌の衝撃、伝播せよ！！」

　リズが座席に槌を叩きつけると、マシンの振動が破壊的な衝撃波へと変換された。

「うわあああああああ」

　俺は絶叫しながら突っ込む。

　ドゴォォォォォォン！！

　俺たちは魔物の群れに、正面から高速で突っ込んだ。

　衝突というよりは、巨大なシュレッダーが雪原を通り抜けたようなものだった。

　餓狼たちは、俺たちが通り過ぎる瞬間に弾き飛ばされ、風の刃で切り裂かれ、雷に焼かれて消えていく。

　魔物の群れを一瞬で壊滅させた俺たちは、減速することなく雪原を突き進んだ。

「群れを壊滅！」

「こんなのアリなのか」

「凄すぎる、これなら、次の『心臓』まであっという間だ！」

　俺の『熱感知』が、遥か前方にある二つ目の冷気の心臓の反応を捉えた。

「見えたぞ！　二つ目のポイントだ！」

　地平線の彼方に、氷の塔のような心臓が見えてくる。

「コウイチ、ブレーキなんていらないよ！　そのまま突っ込みな！」

　リズが無茶苦茶なことを言う。

「ああ、分かってる！　この速度のまま、あの氷の心臓をぶち抜いてやる！」

　俺は絆雷をさらに深く押し込み、リズの改造したスノーモービルを限界まで唸らせた。

　俺たちの絆と、職人のこだわり。

　そしてライラの風が一つになった銀色の弾丸になるる。

　極寒の世界を切り裂き、女王エレノアの庭を滑走していく。

　深い雪道で立ち往生していた俺たちが、今やこの世界の誰よりも速く、目的地へと迫っていた。

　このスピード、この熱量がある限り、どんな絶望も俺たちに追いつくことはできない。

　俺は、凍りついた風の中で、勝利を確信してアクセルを踏み抜いた。