85/97

85

　朝食を終えたばかりの宿屋の食堂で、エルザが穏やかな微笑みを浮かべながらそう切り出した。

　「コウイチさん、今日は少しだけ羽を伸ばしませんか？ずっと戦いと準備ばかりでは、心の剣が錆びてしまいます」

　北の山脈への出発はまだ先として、俺たちは装備の確認をするつもりだったが、彼女の言うことも一理ある。

「休息、か。確かにリズの防具改修も終わったし、出発前に一度リラックスしておくのは悪くないかもな」

　俺が同意すると、隣でパンを食べていたライラが、パッと顔を輝かせた。

「賛成！ずっと鉄の匂いと火花の熱に囲まれてたから、女の子らしい楽しみが欲しかったのよ。エルザ、どこか行きたいところがあるの？」

「はい。ちょうど今日、王都の中央広場で『歴史遺産・骨董品市』が開催されているんです。珍しい古道具や、ひょっとしたら掘り出し物の魔導具が見つかるかもしれませんよ」

「骨董市か。面白そうだな」

「もしかしてお宝があるかもです。古代の！」

「行こうよ」

「わふん！」

　シロも賛成らしく、俺の膝にアゴを乗せて尻尾を左右に振っている。

　こうして俺たちは、束の間の休日を楽しむべく、王都の賑わう中央広場へと移動する。

　日本でも骨董市はあったが、この世界にもあるようだ。

　掘り出し物とか探すのが好きな人が集まりそう。

　広場には数え切れないほどの露店が並び、色あせたタペストリー、錆びついた剣、正体不明の奇妙な石像など、歴史を感じさせる品々が山積みにされている。

「わぁ、見てください！魔法文明時代の初期に作られたと思われる、自動でページがめくれる魔導書ですよ！」

　フィンが目を輝かせて、古びた本が並ぶ店へと吸い込まれていった。

「私はこっちの装飾品を見てくるわ。コウイチ、変なもの買って無駄遣いしちゃダメよ？」

　ライラはエルザの手を引いてブローチが並ぶワゴンへと向かっていく。

「ふん。ガラクタばっかりだね。素材として使えるものがあるなら、少しは興味も湧くけどさ」

　リズは不機嫌そうに鼻を鳴らしているが、その瞳は職人らしく、並べられた古いアイテム類を鋭くチェックしていた。

　日本のと違いは、この世界独特のアイテムがある点だろう。

　魔法や魔道具がある世界ならではの骨董市だな。

　俺はシロとプニを連れて、のんびりと店の間を歩き回った。

「プニッ、プニプニッ！」

　プニが店先に置かれたガラス玉に興味を示し、プルプルと震えている。

　のどかな時間だな。

　刺客との死闘や、あの灼熱のサウナ騒動が嘘のように、穏やかな時間が流れている。

　ふと見ると、フィンの姿がどこにもないことに気づいた。

　あいつ、また珍しい魔導具に夢中になって迷子になったか。

　俺が『空間把握』を広げると、広場の隅にある、一際古びたテントの奥にフィンの魔力反応を見つけた。

「あわわわ、これは！伝承に名高い『真実の姿を映す銀鏡』ではありませんか！？」

　テントの中へ足を踏み入れると、フィンが顔を真っ赤にして、布に包まれた大きな鏡を抱えていた。

　鏡だよな。

　普通の鏡と違うのか。

「フィン、落ち着け。そんなボロそうな鏡が、そんなに凄いものなのか？」

「凄いなんてもんじゃありません！古文書によれば、この鏡の前に立つ者は嘘を吐けず、魂の底にある本音を露わにすると言われているんです。失われた古代の鑑定具ですよ！」

　店主の老人が、怪しげな笑みを浮かべて頷いた。

「お目が高い。それはつい先日、北の湿地帯にある古い神殿から掘り出されたばかりの代物でね。訳あって格安で譲ってあげよう」

「買います！私、これを使って四天王の弱点を解析してみせます！」

　フィンは俺が止める間もなく、小遣いをはたいてその鏡を購入してしまった。

「嫌な予感がするな」

　広場を散策し終えたライラたちが合流してきた。

「何よフィン、そんな大きな鏡抱えちゃって。自分のお顔でも毎日チェックするつもり？」

　ライラが茶化すように、フィンの抱える鏡を包んでいた布を、ひょいと取った。

「あっ、ダメですライラさん！まだ調整が！」

　フィンは叫んだが、曇り一つない銀の鏡面が、王都の午後の光を真正面から浴びた。

　その瞬間、鏡の表面から不気味な紫色の魔力波が、波紋のようにブワリと広がった。

　キィィィィィィィン。

　なんだこの光は？

　魔力を感じた。

　頭の奥を直接掻き回されるような、不快な高音が響き渡る。

「鏡が？」

「えっ？何これ、鏡から変な煙が」

　ライラが鏡を覗き込んだ瞬間、彼女の瞳が少しだけ変化した。

「ああああ、大変です！」

「フィン、何が大変か説明して」

「鏡の縁に刻まれた古代文字が赤く発光して、周囲に「本音を強制する波動」を撒き散らし始めたのですよ」

「意味がわからない」

「もっとわかるように説明してくれ」

　フィンの説明が難しいからわからない。

　するとライラの様子がおかしい。

「ふふ、あははは！何よもう、隠しておくのも疲れちゃった！」

　ライラがいきなり頬を染めて、俺の方を指差した。

「コウイチ！あんた、鈍感すぎるのよ！私がわざわざ魔物の肉を獲ってくるのが、ただの狩猟本能だと思ってるわけ！？実はあんたが『美味しい』って言う時の顔が見たいだけで、夜な夜な料理の練習だってしてるんだから！本当はね、あんたのこと」

「これはライラが呪いで言わされています！」

「待て、ライラ！鏡の呪いだ、口を閉じろ！」

　呪いになったらしい。

　俺が慌ててライラを止めようとするが、呪いの波動は止まらない。

「はぁ、全く。みんな揃って馬鹿ばっかりだね」

「バカですって！」

「リズ、言い過ぎだ！」

　今度はリズが、腕を組んだまま毒を吐き始めた。

「特にコウイチ、あんた。伝説の職人である私を、ただの修理屋扱いしてさ。私はね、あんたの剣を打ってる時が一番幸せなんだよ！あんたに認められたくて、わざと不愛想にしてるの、気づきなさいよ！！」

「リズまで！？嘘だろ、毒舌のキレがいつもの三倍増しだ！」

　リズは自分の口を両手で押さえているが、指の隙間から本音がボロボロと漏れ出している。

「あわわわ、止められませんー！鏡の魔力回路が暴走して、広場全体を巻き込もうとしています！」

　フィンが鏡を地面に置いて逃げ出そうとするが、フィンの足もまた、鏡の魔力に縛り付けられていた。

「本当は私、古文書を読むより、美味しいお菓子を食べて一日中寝ていたいんですー！勇者様の冒険なんて、怖くて今すぐ逃げ出したいですよー！」

　フィンが号泣しながら、普段は決して口にしない弱音をぶちまけ始めた。

「皆様、落ち着いてください。これは単なる精神干渉です」

　エルザが冷静に杖を構えるが、彼女の耳も僅かに赤くなっている。

「まさかエルザも？」

「私も、聖女として振る舞うのは、本当はとても窮屈で、たまにはお酒を浴びるほど飲んで、誰かに甘えたいと」

「エルザさんまで！全員本音がダダ漏れじゃないか！」

　広場にいた市民たちも、鏡の波動に触れて、あちこちで「実はあなたの奥さんの手料理、不味いと思ってたのよ！」とか「隣の家の犬の方が可愛い！」といった暴露大会が始まり、パニックが広がりつつあった。

　このままでは、王都の人間関係が崩壊してしまう。

　そして何より、仲間たちの「絶対に言ってはいけない本音」まで飛び出しそうで、俺の心臓はバクバクと高鳴っていた。

「幸運なことに俺は鏡をみていなかった」

「わふぅぅぅ」

　シロも鏡の影響を受けて、情けない声で鳴きながら、俺の足にしがみついている。

　俺はどうなんだ？

　もし俺があの鏡を直視したら、何を口走ってしまうんだ？

　心に溜め込んだ暗い感情や、仲間たちへの本当の想い。

　それが暴発する恐怖に、俺は足が震えた。

　だが、逃げるわけにはいかない。

　俺は一歩、暴走する「本音の鏡」の前へと踏み出した。

「フィン、その鏡を俺の方に向けろ！」

「無茶ですよコウイチさん！直視したら、あなたのプライバシーが全滅します！」

「いいからやれ！俺には新しく手に入れた『盾』があるんだ！」

　俺は腰の『絆雷』の柄に手をかけた。

　ミナモ村の聖獣から受け継いだ、真実を見通し、跳ね返す力。

　これなら、呪いの本音さえも、正しく受け止められるはずだ。

　俺は紫色の魔光を放つ鏡面を真っ向から見た。