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第7話

　俺たちのパーティーに、新しい仲間、エルザが加わった。

　ハイリザードを倒した後、俺とライラはエルザを連れて街へと戻ることに。

　エルザはまだ少し緊張しているみたいかな。

　俺が隣を歩いていると、少しだけ安心した顔を見せてくれる。

　杖をギュッと抱きしめながら、小さな声で色々話してくれた。

　俺の胸ポケットでは、プニが「ぴゅい」と鳴いて、エルザに挨拶しているみたいで、プニと仲良くして欲しい。

「あの……コウイチさんって、本当にすごい人なんですね。私、まさかあんな大きな魔物を一撃で倒しちゃうなんて、想像もしてなくて。私には、あんな力、全然ないから」

　エルザは、自分を見下すような言い方をした。

　俺は、その言葉を聞いて、胸がチクッと。

　彼女は、俺が前世で味わった無力感とは違う、『力の持ちすぎ』による苦しさを感じているんだ。

「そんなことないよ、エルザ。さっきの君の魔法だって、すごかったじゃないか。ハイリザードの鱗を焦がすなんて、普通の見習いじゃ絶対にできない。君は、規格外の魔力を持っているんだ」

　俺の『魔力感知』は、嘘をつかない。

　エルザから溢れている魔力の光は、本当に眩しいくらいだよな。

　その力が、彼女にとっては怖いものになっているのが、すごくもったいないと思った。

「でも、怖かったんです。私が力を制御できなくて、変な方向に暴発させちゃったり、コウイチさんたちまで巻き込んじゃったらって思うと、体が動かなくなっちゃって。小さい頃から、いつもそうだったから。力が強すぎて、周りの人たちから遠ざけられて」

　エルザは顔を上げないで話す。その心情は、すごく理解できるかな。

　俺は自分の力がないせいで苦しんだけど、エルザは持っている力のせいで孤独なんだ。

　どちらも、同じ苦しみかもな。

「大丈夫だよ、エルザ。もう、怖がらなくていい」

　俺は、立ち止まって、エルザとまっすぐ向き合った。

「君の魔力は、誰かを怖がらせるためのものじゃない。誰かを守るために、俺たちが一緒に使う力だ。俺には『魔力感知』っていうスキルがある。君の魔力が暴走しそうになったら、俺がその魔力を全部見て、ちゃんとコントロールする手伝いをしてやるから」

　俺は強く言った。俺自身、この新しいスキルが何のためにあるのか、ぼんやり考えていた。

　今、ハッキリとわかった。それは、エルザを救うためのスキルなんだ、と。

　ライラも、俺の隣で優しく微笑んでくれた。

「そうよ、エルザ。コウイチは、あなたの力を否定しないわ。彼は、私やプニ、シロとの絆で、どんどん強くなっている。あなたの魔力も、きっとコウイチとの絆で、最高の力に変わっていくわ」

　ライラの言葉は、いつも俺の背中を押してくれる。

　彼女の信頼が、俺の自信になっているんだ。

　俺は、孤独だった前世とはもう違う。

「ありがとうございますコウイチさん、ライラさん」

　エルザは力強く頷いてくれた。わかってくれるといいな。

「私、コウイチさんとライラさんについていきます。私、頑張って、この力を使いこなせるようになります！」

　その瞳に、もう恐怖の色はなかった。

　小さな確かな決意の炎だな。

　「よし、じゃあ、改めてよろしくな、エルザ！これで俺たちのパーティーは、剣士、スライム、ウルフ、そして魔法使いだ！」

　俺たちは、新しい仲間を迎えた喜びを胸に、街の中心部にある冒険者ギルドへと向かった。

　現在は街の治癒院にシロを預けてある。

　エルザをギルドに連れていく途中、俺はまた違和感を感じ始めた。

　何かな？

　街は、朝の賑わいを取り戻しつつあったけど、俺の『嗅覚強化』が警告を出してくるんだよな。

「ライラ、なんか、嫌な匂いがする」

「また？今度はどんな匂い？」

　ライラは警戒しつつも、まだ信じきれない様子だった。

　獣人である彼女の嗅覚を上回るのぐ俺のスキルだからかな。

「匂いが、濃すぎるんだ。森の奥の獣臭が、ここまで強く流れ込んできている。それに、土埃と汗、そして強い魔力の匂いも混じってる」

　俺の『魔力感知』は、さらに明確な情報を教えてくれる。

　ヤバそうな魔力だな。

「それに、街の東側から、尋常じゃない量の魔力が、波のように押し寄せてきている。さっきのエルザの魔力よりずっと散漫で、数の多さからくる魔力の塊だ。たぶん、大規模な魔物の群れが、街に向かっているぞ」

　俺の言葉に、ライラとエルザの顔色が変わった。

「魔物群！？この街に、そんな大規模な魔物が来たことなんてないわよ！」

　ライラは信じられないといった様子だった。

　エルザは顔面が真っ青になり、杖を握る手が震えだす。

「そ、そんなまさか、私の魔力が、また何かを引き寄せちゃったんじゃ」

　不安で泣きそうな声を出した。

　「違う！エルザのせいじゃないよ。気にしなくていいよ」

　俺はエルザを安心させるように、強く否定しておく。

　その時、俺たちの予感を裏付けるように、街の鐘から、けたたましい警報の音が鳴り響いた。

　ゴォン！ゴォン！ゴォン！

　この音は、危険を伝える音なのかな。

　魔物襲来を告げる、緊急の合図にも聞こえるな。

　街は一瞬にしてパニックになって、人々は悲鳴を上げ、我先にと逃げ惑う。

　冒険者たちがギルドから飛び出してくる。

　武器を手に、鐘の音がする東門へと殺到していく。

　俺達もこうしてはいられないよな。

　俺たちは、迷うことなく東門へと走り出した。

　東門に着いたとき、思わず息を飲んだ。

　視界いっぱいに広がる、黒い波。

　数えきれないほどの魔物たちが、文字通り津波のように押し寄せてきている。

「うそ！、冗談でしょ！」

　俺の隣で、エルザは完全に戦意を喪失している。

　エルザは膝から崩れ落ち、震えながら絶望的な光景を見つめている。

　彼女の表情は、「また自分の魔力が暴走して、この全てを破壊してしまうのではないか」という、強い恐怖に支配されている風でもある。

「コウイチ！見て！あの数じゃ、門前の冒険者たちだけじゃ、すぐに押し切られるわ！」

「ライラはあの魔物がわかるかい？」

「ゴブリンやコボルトといった雑魚魔物だけでなく、巨大なトロールや、屈強なオークといった、厄介な大型魔物も混ざっている」

「オークもか！」

　オークって言ったらあの日本でも有名な魔物と思っていいか。

　しかも凶悪な魔物として有名な。

　今までとは圧倒的に違うレベルの魔物だろうな。

　ライラは焦っているのは初めてかな。

　他の冒険者たちも、必死に戦っているが、魔物の数は多すぎる。

　前線は既に押され始めていて、このままでは門が破られ、街の中に魔物が流れ込んでしまうのは確実だ。

　くそ！こんな時に、俺が持っている『剛力』や『俊足』は、一対一や少数戦では最強だ。

　この物量相手じゃ意味がない！一体どうする！？

　俺は頭の中が真っ白になりそうだった。

　ブラック企業で残業続きだった頃の、どうにもならない絶望感が、再び俺を襲ってくる気がした。

「エルザ！頼む！君の魔法が必要だ！広範囲に焼き払う魔法なら、この魔物群を一気に片付けられる！」

　俺は、地面にへたり込んでいるエルザに呼びかけてみた。

　エルザは、顔を覆いながら泣きそうな声で答える。

「で、できません！怖いです、コウイチさん！私が魔法を暴走させたら、街まで燃やしちゃう！私は、みんなを助けるどころか、逆に街を滅ぼすかもしれない！」

「そんなことない！」

　俺は、エルザの肩を掴んだ。

「俺を信じてくれな。エルザの魔力は暴走なんかしない。俺が『魔力感知』で魔力の流れを全部見てるんだ。エルザの魔力を暴走しないようにする。だから、思い切りやってくれ！」

　エルザの恐怖は根深いのかな。長年のトラウマは、俺の一言では解消されなかったっぽい。

　「わ、わからない私は、どうしたら」

「ダメだ。このままじゃ、エルザの魔法は使えない。でも、他に、この物量を一気に吹き飛ばせる手立てなんて」

　俺は、必死で頭の中のスキルリストを再確認してみる。

　『剛力』、『俊足』、『火魔法』、そうだ、『火魔法』。

　俺は、エルザとの絆で、初級の火魔法を獲得している。

　この魔法は、せいぜい手のひらサイズの火の玉を出すくらいしかできない。

　だけど、もし、俺が持っている『剛力』と、この『火魔法』を、組み合わせたらどうなる？

　物理的なパワーと、魔法のエネルギーの融合とかありかな。

　そして、その魔法のエネルギーの源泉には、俺と絆を結んでいるエルザの規格外の魔力があるよな。

「閃いた！」

　俺は興奮した。これだと。

　これこそが、俺の『絆結び』が目指すべき、複合スキルの力なのではと。

　俺は、剣を握りしめた。

「ライラ、エルザ聞いてくれ！俺には、複合スキルがある！これで一気に打開する！」

　ライラは、必死に魔物を斬り払いながら、俺の言葉を聞き返した。

「複合スキル！？」

「エルザもう一度頼む。俺の剣を、火の塊に変えるイメージで、魔力を込めてくれ。俺は『剛力』を、君の魔法として使う。怖がらなくていい。プニもいる」

　胸ポケットのプニに語りかける。

「プニは、俺の体内で、魔力と『剛力』が衝突しないように、『液体化』のスキルで優しく循環させるのを手伝ってくれ。プニの繊細な力が、今、必要だ」

　プニは、俺の胸ポケットの中で、力強く「ぴゅいっ！」と鳴いた。

　おおお、何とか伝わったっぽいな。

　その振動が、俺の不安を和らげてくれた。

　エルザは、俺の真剣な瞳を見る。

　ライラも見て決めてくれたようだ。

　恐怖に震えながらも、彼女は杖を前に突き出した。

「わ、わかりました。コウイチさんを、信じます！」

6. 剛力と炎の複合チート

　俺は、門前の大群に向かって、深く息を吸い込んだ。

「来い！絆の力！俺の『剛力』とエルザの『火魔法』！そしてプニの『液体化』によるサポートだ！」

　俺は、自分の体内の魔力と、エルザから溢れ出る規格外の魔力を、『魔力感知』で一気に引き寄せた。

　エルザの魔力は、ダムが決壊した水流のように、俺の剣へと流れ込んでくる。

　剣が一瞬で真っ赤な光を放った。

　そして、巨大な炎のオーラで包まれる。

　エルザの膨大な魔力と、俺が獲得した『火魔法』が、俺の肉体と一体化し、剣に宿ったのだ。

　『剛炎一閃（ごうえんいっせん）』とスキルはあった。

「剛炎一閃だあああ！」　

　この炎の剣を、俺は『剛力』を最大限に発揮して、目の前の魔物群に向かって、水平に、渾身の力で薙ぎ払った。

　ゴオオオォォォッ！！！

　ただの剣ではないぞ。俺の『剛力』によって超高速で振り抜かれた剣になった。

　炎の魔力を圧縮し、巨大な火炎の波動として解き放った感じだ。

　凄いぞ！

　炎の波は、轟音と共に、門前の平野を横一線に焼き尽くした。

　ゴブリンも、コボルトも、そして皮膚が硬そうなトロールやオークさえも。

　炎の波動に触れた瞬間、抵抗する間もなく、一瞬で炭と化し、地面に崩れ落ちた。

　炎の流れは、数十メートル先まで広がり、押し寄せていた魔物の群れの先頭集団を完全に壊滅させた。

「ギャアアアアアア！」

　魔物たちの絶叫と、肉が焼ける凄まじい匂い。

　その後に訪れたのは、信じられないほどの静けさ。

　これが俺のスキルなのか？

　門の前には、まるで巨大な竜が火を噴いた後のよう。

　黒く焦げ付いた大地と、山積みになった魔物の死骸だけだぞ。

「嘘だろ」

　俺は、炎が消え去った剣を握りしめる。荒い息を整える。

　体は疲れていないのに、達成感があるな。

　自分の中に、想像を超える力が生まれたんだ。

　マジかよ、信じられないけど、俺の『剛炎一閃』なのだよな。

　ライラが、他の冒険者たちと共に、絶叫のような歓声を上げながら駆け寄ってきた。

「コウイチやったわね！　規格外すぎる。今の新しいスキル教えてよ？」

　「剛炎一閃てスキルだな。みんなから獲得したスキルを合わせて想像したスキルなんだ。俺の力だけじゃなくて、エルザの規格外の魔力があったからこそだ」

　エルザの方を振り返った。エルザは、まだ座り込んだままだった。

　その瞳にはもう恐怖はなく見えるな。

「私、私、暴走しなかった。ちゃんと、コウイチさんが、私の魔力を、剣を通じて、正しい方向に導いてくれたんだ」

　エルザは感謝の涙を流している。

　エルザにとって、それは単に魔物を倒したこと以上の意味があったのだろう。

　自分の力を、初めて目的のために使えたのだとと思う。

「そうだよ、エルザ。君はすごい魔法使いだ。君の力は、たくさんの命を救ったんだよ」

　エルザの頭を優しく撫でた。

　俺たちの間の絆は、この戦闘と、この複合スキルによって、さらに強固なものになった感覚がある。

　みんなが一つに繋がったみたいな。

　門を守っていた他の冒険者たちも、俺たちの元へ集まってきた。

「あれは、一体何だ！？」

「若造！お前、何者だ！？」

「あんな魔法、見たことがない！ Dランクだと今聞いたが、嘘だろう？」

　歓声と驚きの声が入り乱れる。

　俺たちのパーティーの名声は、この一撃で、街中に広がる。

「コウイチ、あなたは本当に、規格外ね」

　ライラが、誇らしげに俺を見つめてくる。可愛いからあまり見つめないでくれよ。

　俺は胸ポケットのプニが「ぴゅいぴゅい！」と喜んでいるのを感じながら、少し照れくさい。

「俺はみんなと、平和に、楽しく暮らしたいだけなんだけどな。でも、そのためには、スキルを手に入れて、大切なものを守るしかない。俺は『絆結び』のチートしかないもんな」

　新たな力を得て興奮している。

　仲間との絆を再確認した温かい気持ちを胸にあるな。

　この異世界での冒険が、ますます面白くなってきたな。この先どうなるんだろうな。