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「コウイチさん！　大変です！　街の中に、巨大な黄色い山が動いています！！」

　朝一番、まだ眠気の残る宿屋の廊下に、フィンの甲高い叫び声が響き渡った。

　俺はベッドから跳ね起き、半分寝ぼけたまま窓辺へ駆け寄る。

　カーテンを乱暴に開いた瞬間、目に飛び込んできた光景に、思わず言葉を失った。

「なんだ、あれ。家よりもデカいぞ」

　王都の大通り。その石畳の上を、黄色くて、ふわふわした巨大な塊が、のっし、のっしと歩いていた。

　建物の影に隠れて、なおはみ出すその体は、下手な二階建ての家屋よりも大きい。

「ピヨォォォォ！！」

　次の瞬間、地鳴りのような鳴き声が空気を震わせた。

　その声を聞いた途端、俺の頭の中で嫌な予感が確信に変わる。

「あれ、まさか」

「ライラは知っているのかい？」

　よく目を凝らすと、丸みを帯びた体、短い翼、ちょこんとしたクチバシ。

「どう見ても、巨大化した『ピヨ鳥』のヒナだ」

「ピヨ鳥」

　隣で息を切らしていたフィンが、涙目で頷いた。

「は、はい！　どうやら魔法薬の輸送馬車が転倒してしまって、その子が中身を思いっきり浴びちゃったみたいなんです！」

「エルザ、教えてくれ」

「なるほど、成長促進系か、サイズ変化系ですね」

　可愛いことで有名なピヨ鳥のヒナも、これだけ巨大化すれば話は別だ。

　実際、ヒナは悪気もなさそうに歩き回りながら、露店の屋根を羽でパシパシとなぎ倒していた。

「可愛いのは否定しないけど、あのサイズじゃ、歩くだけで街が壊れちゃうわ！」

　ライラが剣を背負い直し、迷いなく宿屋を飛び出していく。

「行くぞ、みんな！」

　俺たちも慌てて後に続いた。

　大通りに出ると、すでに周囲は大混乱だった。

　露店商は商品を抱えて逃げ回り、兵士たちは距離を取りつつも手を出せずにいる。

「ピヨ？」

　巨大ひよこは、逃げ惑う人々を不思議そうに見下ろし、首を傾げた。

　その仕草自体は愛らしいが、首を傾げるだけで建物の壁がミシミシと悲鳴を上げる。

「傷つけずに捕まえなきゃいけないな。ライラ、あっちから回り込んで足止めを！」

「わかってるわよ！」

　ライラが素早く回り込み、ヒナの足元を狙って斬りかかる。

　だが――

「って、なにこれ！？　ぷにぷに過ぎて、剣が跳ね返される！」

　剣先はヒナの体にめり込むことなく、弾力に押し戻されてしまった。

「ピヨ！」

　巨大ひよこは驚いたように声を上げると、逆に楽しそうに加速し始める。

「あわわわ！　そっちは噴水広場です！　このままじゃ激突しちゃいますー！」

　フィンの悲鳴が重なる。

「仕方ないな」

　俺は肩の上に乗っていた相棒に声をかけた。

「プニ、出番だ！　どっちがぷるぷるか、見せてやれ！」

「ぷるるんっ！」

　可愛らしい返事と同時に、プニが宙へ跳び出す。

　次の瞬間、ぷよん、と音を立てて巨大化した。

　巨大プニ対巨大ひよこ。

　迫力あるな。

「ぷよんっ！」

「ピヨッ！」

　噴水広場の中央で、二つの巨大な塊が正面衝突する。

「きやぁあああああ」

「なにこれ！！！」

　街の人が絶叫する。

　当然怖いよな。

　それはまるで、巨大なゼリー同士がぶつかり合ったかのような、奇妙で弾む音だった。

　衝撃は吸収され、瓦礫も飛ばない。

　プニはそのままヒナを包み込むように広がり、突進を完全に食い止める。

「ナイスだ、プニ！　今のうちに落ち着かせるんだ！」

「エルザ、今だ！　鎮静の魔法を！」

「はい！　聖なる眠りの抱擁（スリープ・ブレス）！」

　エルザが杖を振ると、柔らかな光の粒子が舞い、ヒナの体を包み込んだ。

「ピヨォ」

　巨大ひよこは次第に目をとろんとさせ、その場にぺたりと座り込む。

　周囲で見守っていた街の人々から、安堵のため息が漏れた。

　――その時。

　空が一瞬、暗くなった。

「ピヨォォォォ！！」

　先ほどよりも、さらに力強くい鳴き声。

　なんだこの声は？

　見上げると、金色の羽根を持つ巨大な怪鳥が、ゆっくりと降下してきていた。

「なんだよこれ？」

「まさか」

「伝説の怪鳥、『キング・ピヨ鳥』！」

　エルザが息を呑む。

「お母さん、なんですね。ヒナを探して、ここまで来たんだ」

　ヤバいよな。

　大丈夫なのか。

　親鳥は俺たちの前に降り立つと、巨大ひよこにそっとクチバシを触れた。

　次の瞬間、強力な光が広がる。

　ヒナの体は、みるみるうちに縮んでいき――

　やがて、元の手のひらサイズの可愛い姿に戻った。

「ピヨピヨ！」

　元に戻ったヒナは、よちよちと俺の足元に近づき、靴をツンツンと突いてくる。

「はは、もう勝手に薬を浴びるなよ」

　俺がしゃがんで頭を撫でると、親鳥が静かに俺を見つめ、深く頭を下げた。

　そして、自らの翼から一枚の羽根を抜き取る。

　どうするの？

　それは、眩いほどに輝く黄金の羽だった。

　――『スキル：黄金の羽（アクセル・フェザー）』を獲得しました。

「絆が生まれたみたいだ」

「スキルを獲得したのか。きっと親鳥が私たちに感謝したのだろう。それでコウイチと絆の関係になったと」

「だから獲得したのね」

「体が軽い。風に押されてるみたいだ」

「速度上昇のスキルでしょう」

　試しに一歩踏み出すと、思わずステップを踏んでしまうほど軽快だ。

「よかったですね、コウイチさん！　これでカースの攻撃も避け放題です！」

　フィンが嬉しそうに拍手をする。

「ピヨピヨ！」

　ヒナは最後に一度だけ俺たちの周りをくるりと回り、親鳥の背中に飛び乗った。

　二羽は大きく羽ばたき、青空の彼方へと飛び去っていく。

「一緒に行けないのは寂しいけど」

　ライラが空を見上げ、微笑む。

「やっぱり、お母さんのところが一番よね」

「ええ。私たちも、私たちのやるべきことを頑張りましょう」

　エルザの言葉に、俺は静かに頷いた。

　偶然から始まったドタバタ劇だったけど、

　俺たちはまた一つ、大切な絆と、新たな力を手に入れた。

　王都の平和を守りながら――

　俺たちは、確実に決戦の日へと近づいていく。