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　俺たちは果樹園のベンチに座り、残った黄金リンゴを分けて食べた。

「本当に甘いわね。疲れが一気に吹き飛ぶわ」

　ライラがうっとりとした表情で、最後の一切れを口に運んだ。

「魔力が体の底から湧き上がってくるようです。不思議な力ですね」

　エルザも自分の手を見つめて、感心したように呟いた。

「むふふ。私の食いしん坊も、たまには役に立つでしょう？」

　フィンが鼻を高くして、自慢げに笑っている。

　自分で言うかよ。

「ああ、助かったよ。妖精の加護まで手に入ったしな」

　俺はステータス画面を閉じて、立ち上がった。

　またスキルが増えた。

　冒険を続けていくとスキルが増えていくのは面白いな。

　すると、先ほどの妖精の女の子が、またひらひらと飛んできた。

「ねえ、勇者様。お礼に、とっておきの場所に案内してあげる」

「とっておきの場所？まだ何かあるのか？」

　俺たちは妖精に誘われて、果樹園のさらに奥へと歩いていった。

　とっておきて、興味ある。

　みんなも断ることなく行くとなった。

　そこには、小さな水晶のように透き通った泉があった。

「ここは『記憶の泉』。心の中にある大切な絆を、形にして見せてくれるの」

　妖精が杖を振ると、泉の水面がキラキラと光りだした。

「うわぁ。綺麗ですね」

　エルザがそっと水面に顔を近づけた。

　何か映っているっぽい。

　覗いてみると。

　そこには、俺たちがこれまで一緒に戦ってきた名場面が映し出されていた。

　初めて出会った時のこと、キングオークを倒した時のこと。

「懐かしいわね。最初はコウイチのこと、ただの変な奴だと思ってたわ」

　ライラがくすくすと笑いながら、俺の肩を小突いた。

　こんなこともあったな。

「私は、コウイチさんの『絆』の力に救われました。今も感謝しています」

　エルザが真っ直ぐな目で俺を見つめてくる。

　記憶にあるし、忘れていないさ。

「私はあわわ！自分が転んでいるシーンばっかり映っています！」

　フィンが水面を指差して赤くなっている。

　確かに、フィンがドジを踏んでいる場面は、見ていて飽きなかった。

　面白いな。

「わふん！」

「シロとの出会いも忘れていないよ」

　シロが水面に向かって吠えると、俺たちの姿が一つに重なった。

「ここまでの過去ですね」

「みんな。俺の方こそ、ありがとうな」

　俺は照れくさくなって、頭をかいた。

　日本にいた頃は、こんな風に振り返る思い出なんて一つもなかった。

　毎日が灰色で、ただ生きるために働いていただけだった。

　でも今は、この仲間たちとの思い出が、俺の宝物だ。

「絆が強くなれば、泉の結晶が手に入るわ。それを持って行って」

　妖精が泉の中から、小さな虹色の石を取り出して俺にくれた。

「これは『絆の欠片』。いつか、本当に困った時に力を貸してくれるはずよ」

　俺は石を大切にポケットにしまった。

　大切に持っていよう。

　使う時が来るまで。

「ありがとう。大切にするよ」

「頑張ってね、勇者様。悪い魔王軍なんかに負けないで」

　妖精は俺の周りを一周すると、森の奥へと消えていった。

　俺たちは果樹園を後にして、王都への帰り道を歩き出した。

　夕日が長く伸びている。

「さて、今度こそ休みましょうか」

　ライラが前を見据えて言った。

「うん、予定外の事があったからな」

「帰り道に、美味しいパンを買っていきましょう！お祝いに！」

　フィンがまた元気よく走り出した。

「コラ、フィン！また転ぶぞ！」

「大丈夫ですよ、今の私は黄金リンゴパワーで、あがっ！」

　案の定、フィンは何もない平坦な道で豪快に転んだ。

「やっぱり、いつも通りね」

　エルザが苦笑いして、ヒールをかけた。

　俺たちの笑い声が、夕暮れの街道に。

　この何気ない時間が、俺にとって一番守りたいものなんだ。

　王都の門が見えてきた。

　門番の衛兵たちが、俺たちの姿を見て敬礼をする。

「おかえりなさい、Ａランクの英雄の皆さん！」

「ああ、ただいま」

　俺は胸を張って答えた。

　宿屋に帰ったら、ご飯にするかな。