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「はぁ、はぁっ！　ちょっと、みんな速すぎだってば！」

　フィンの情けない叫び声が背後で響く。

　俺たちは数千匹というキラービーの猛追を振り切るため、果樹園のさらに奥へ。

　地図にも載っていないような深い深い森の最深部へと逃げ込んだ。

　そこは、さっきまでの羽音の嵐が嘘みたいに静まり返った、不思議な場所だった。

　見たこともないような巨大な花が咲き乱れている。

　甘い蜜の香りが肺の奥まで満たしていく。

　なんだか、ここだけ世界の時間が止まっているみたいだ。

「ここはどこ？」

「地図でもちょっとわからないな」

　ふと、大きな花びらの影で何かが動いた。

「ん？　誰か、いるのか？」

　俺が声をかけると、そこには背中にガラス細工みたいな透き通った羽。

　小さな女の子が座り込んでいた。

「誰？」

「まさか妖精？」

「エルザは知っているの？」

「たぶん妖精では」

　エルザが、壊れ物に触れるような優しい声で歩み寄る。

　女の子はビクッとして顔を上げた。

　その大きな瞳には、今にもこぼれそうな大粒の涙がたまっている。

「あぅ。ひっ、ひぐっ。お家が、私のお家がぁ」

「落ち着いて。何があったの？　俺たちが力になるよ」

　俺が膝をついて目線を合わせる。

　妖精の女の子はボロボロになった自分の羽を抱きしめて、ぽつりぽつりと話し出した。

「怖い女王蜂が、急にやってきて、私のお家を乗っ取っちゃったの。あの子たちが黄金リンゴの蜜をいっぱい吸って、どんどん大きくなっちゃって。もう、私じゃどうしようもなくて」

「なるほどな。あのハチどもの異常な殺気は、黄金リンゴの魔力のせいだったってわけか」

「魔力だ」

　ライラが剣の柄を握り直し、周囲を鋭く睨みつける。

　その時だった。

　ズズズ、ズシン！

　とんでもない地鳴りが足元から襲ってきた。

「な、なんだ！？　地震か！？」

「コウイチさん、上です！　地面じゃない、下から突き上げてきます！」

　下？

　フィンの叫びと同時に、果樹園の土を突き破って「それ」が現れた。

　軽自動車、いや、大型トラックくらいあるんじゃないかっていう、デカすぎるハチ。

　マジか！

「デカい！」

「クイーンキラービーです！」

「クイーン・キラービー。冗談だろ、あんなの勝てるのか！？」

　女王蜂のお尻についた針は、もはや針っていうか巨大なランスだ。

　あんなので刺されたら、一撃で串刺しにされる。

「楽しいはずが、なんでこうなる！」

「ビギィィィィッ！！」

　鼓膜が破れそうな鳴き声。

　女王蜂が羽を震わせると、周囲のハチたちがミサイルみたいに俺たちに向かって飛んできた。

　とんでもないぞ！

「やらせるかよ！　みんな、陣形を組め！　妖精さんを絶対に守るんだ！」

「了解！　これでも喰らいなさい！『俊足・乱れ斬り』！」

　ライラが風になった。

　目にも止まらない速さで女王蜂の周りを駆け抜ける。

　鋭い斬撃を叩き込んでいく。

　火花が散り、金属音が響く。

「ギギッ！？　ギィィィッ！」

　怒ったクイーンの女王蜂が、さらに大量の部下を弾丸のように放ってくる。

「させるか！『真理の盾（トゥルー・シールド）』！」

　俺は一歩前に踏み出し、黄金の障壁を展開した。

　ハチの弾丸が次々と盾に当たって弾け飛ぶ。

　けど、数が多すぎて防戦一方だ！

「フィン！　その黄金リンゴを使え！　エルザに魔力を分けるんだ！」

「わ、わかりました！　えーい、ヤケクソです！　あむっ、はい、半分こ！」

　フィンが黄金リンゴを豪快にかじり、残った半分をエルザの口にムギュッと押し込んだ。

「むぐっ！？　ふぇ？　わ、わわわっ！　すごい、魔力が、体の底から溢れてきます！」

　エルザが杖を掲げる。

　そこから今まで見たこともないような、真っ白で巨大な光の渦が巻き起こった。

「これで終わりです！　悪しき羽音よ、静まりなさい！『聖なる裁き（ホーリー・ジャッジメント）』！！」

　ドォォォォォォォォン！！

　空が割れたかと思った。

　天から降り注いだ巨大な光の柱。

　逃げようとしたクイーンの女王蜂を真っ向から直撃した。

　煙が晴れると、そこには女王蜂の姿はどこにもなかった。

　主を失ったキラービーたちも、逃げ去っていく。

「やったぞ、エルザ！」

「凄い！　これがエルザの魔法か！」

「私の魔法も役に立てたみたい」

「フィンも良くやったよ」

「そうでしょう、うんうん」

　フィンは納得した顔に。

「いやいや元はと言えばフィンの話から、こうなったのだぞ」

「そうでした」

　果樹園に、温かくて穏やかな日差しが戻ってきた。

「ありがとう。本当にありがとう。これでまた、お花を育てられるわ」

　妖精の女の子が、パタパタと飛んできて、俺の鼻先にちゅっとキスをした。

「うわっ！？」

「あーっ！　コウイチさん、ズルいです！　僕も頑張ったのに！」

「ふふ、絆が芽生えましたね、コウイチさん」

　エルザがクスクス笑う。

　その瞬間、俺の頭の中に不思議なログが流れ込んできた。

『スキル：妖精の加護（オートリジェネ）を獲得しました』

「お、自動回復スキルか！　毒と麻痺が無効、これはカース戦でめちゃくちゃ助かるな！」

「新たなスキルを獲得したようね」

「また絆で強くなれる」

「果樹園に残ります。コウイチのことは忘れませんよ」

「わかった。また果樹園に遊びに来ます」

「またね！」

　俺たちは妖精さんと別れ、夕暮れの帰り道を歩き出した。

「黄金リンゴ、半分になっちゃいましたけど、すっごく甘くて美味しかったです！　コウイチさんも一口食べればよかったのに」

　フィンが満足そうにお腹をポンポン叩いている。

　困ったものだな。

「まったく、あんたの食いしん坊には困ったものね。でも、おかげで助かったわ」

「妖精さんも助けられたのはフィンのおかげでもありますね」

「あまり褒めるとフィンは反省しないからな」

「そうね」

　ライラが笑いながら、フィンの肩をポンと叩いた。

　俺は空中にステータス画面を呼び出し、新しく加わったアイコンを確認した。

【ステータス】

名前：コウイチ

年齢： 20歳

スキル：

* 『絆結び（コネクション）』Lv.MAX

* 『剛力』（ライラ）：筋肉モリモリ、力持ち。

* 『俊足』（ライラ）：めちゃくちゃ速く走れる。

* 『火魔法（初級）』（エルザ）：指先から火が出る。

* 『魔力感知』（エルザ）：魔物の気配がわかる。

* 『液体化』（プニ）：体を水みたいにできる。

* 『毒耐性』（プニ）：毒を食べても平気。

* 『嗅覚強化』（シロ）：鼻がすごく良くなる。

* 『夜目』（シロ）：暗いところでも見える。

* 『胞子散布』（マッシュモン）：眠り薬や回復の粉をまく。

* 『自然同化』（マッシュモン）：景色に隠れる。

* 『魔力自動回復』（ダンジョンコア）：魔力が勝手にたまる。

* 『空間把握』（ダンジョンコア）：周りの形が全部わかる。

* 『魔力譲渡』（ダンジョンコア）：仲間に魔力をあげる。

* 『古代文字解読』（フィン）：昔の難しい字が読める。

* 『罠感知』（フィン）：罠があるのがわかる（でも本人はかかる）。

* 『魔力節約』（フィン）：魔法をちょっとの魔力で使える。

複合スキル：

* 『剛炎一閃（ごうえんいっせん）』：火のついたパンチを打つ。

* 『絆の共鳴（レゾナンス・バースト）』：みんなの力を合わせてパワーアップする。

* 『光輝・絆連斬（コネクト・スラッシュ）』：光り輝く剣で切り刻む。

*『真理の盾（しんりのたて）』：精霊リステリアとの絆。

　（魔王軍の『呪い』『腐敗』『精神汚染』を完全に遮断する聖域を作る）

*『古代の叡智（パッシブ）』：

　（魔法の詠唱速度が上がり、消費魔力が半分になる）

*『妖精の加護（オートリジェネ）』：（戦闘中、常に体力が微回復し続ける。毒・麻痺を無効化する）

「よし。これでまた絆が強くなった」

　俺は遠くに見える王都の巨大な門を見上げた。