37話
「グォォォォォッ！」
キメラの咆哮が、狭い地下通路に反響した。
三つの頭が、それぞれ別の方向に動いて俺たちを威嚇している。
ライオンの頭が火を吹き、山羊の頭が毒を吐き、蛇の尻尾が鞭のようにしなる。
「なんてデタラメな魔物なの！ 属性がバラバラじゃない！」
ライラがミスリル剣を構えながら叫んだ。
「解析します！ ダメです、魔力波形が滅茶苦茶で弱点が絞れません！」
フィンが手元の魔導書を必死にめくりながら声を張り上げる。
キメラが鋭い爪を振り下ろしてきた。
「剛力！」
俺は魔導鋼の剣でそれを受け止めた。
ギギギィィッ！
凄まじい力が腕に伝わってくる。
「重いな！ エルザ、女の子を頼む！」
「はい！ 聖なる守り（プロテクション）！」
エルザが杖を振り、隅っこで震えていた女の子の周りに光の膜を張った。
これで一安心だ。あとは目の前の化け物を片付けるだけだ。
「ライラ、右の山羊を頼む！ 俺は正面のライオンを抑える！」
「任せなさい！ 俊足！」
ライラが残像を残すほどの速さで駆け出した。
彼女の剣が、毒を吐こうとしていた山羊の首を鋭く切り裂く。
「メェェェッ！」
山羊の頭が苦しそうに鳴き、毒液が辺りに飛び散った。
「うわっ、危ないわね！」
ライラは軽やかなステップでそれを避けた。
だが、キメラは一筋縄ではいかなかった。
「シャァァッ！」
尻尾の蛇が、死角からライラの背後を狙って伸びてきた。
「危ない！」
俺が助けに行こうとしたが、正面のライオンが火炎放射で道を阻む。
「くそっ、間に合わない！」
その時、俺の肩から青い影が飛び出した。
「ぷるるんっ！」
プニだ。
プニは空中で自身の体を平べったく変形させた。
「液体化・盾形態！」
プニが透明な壁のように広がり、蛇の牙を包み込んだ。
ガチィィン！
蛇の鋭い牙がプニの体の中に食い込むが、液体状の体には傷一つ付かない。
「ナイスだ、プニ！」
「助かったわ、プニちゃん！」
ライラがその隙に距離を取る。
プニはさらに形を変え、蛇の体にベッタリと張り付いた。
「ぷにぷにー！」
そのまま重量を増やして、尻尾の動きを封じ込める。
「今だ！ フィン、援護を！」
「了解です！ 古代魔法・泥濘の拘束！」
フィンが足元の汚水を操り、キメラの足元を泥沼に変えた。
「グォッ！？ ヌルヌルして踏ん張りが！」
キメラの巨体が大きく揺らぐ。
「エルザ、一気に決めるぞ！」
「はい！ 聖なる雷！」
エルザが杖を天に掲げると、地下の天井から激しい雷光が降り注いだ。
バリバリバリッ！
キメラが全身を痙攣させて叫び声を上げた。
雷の衝撃でライオンの火が消え、山羊の意識が遠のく。
「これで終わりだ！ 絆の共鳴・一閃！」
俺は「真理の盾」の光を剣に纏わせ、一直線に突き進んだ。
キメラの胸にある魔力核。
「空間把握」で見えていた急所を、正確に貫く。
ドォォォン！
激しい爆鳴と共に、キメラの巨体が崩れ落ちた。
異形の怪物は黒い霧となって霧散していく。
残ったのは、冷たい下水道の空気と、俺たちの荒い息遣いだけだった。
「倒したか？」
俺が剣を収めると、エルザが女の子の元へ駆け寄った。
「大丈夫ですよ。もう怖くありません」
エルザの優しい声に、女の子がようやく声を上げて泣き出した。
「よかった。間に合って本当によかったわ」
ライラが剣の血を拭いながら、安堵のため息をついた。
「でも、変ですね。このキメラ、首に何か付いています」
フィンが消えかかった死骸の一部を拾い上げた。
そこには、真鍮で作られた小さなタグが付いていた。
「『試作三号』？ 誰かが意図的に作ったってこと？」
俺はタグに刻まれた不気味な数字を見つめた。
これはただの魔物の襲撃じゃない。
王都の地下で、恐ろしい実験が行われている証拠だ。
「わふん！」
シロが奥の通路を向いて、鋭く吠えた。
「まだ何かいるのか？」
シロの「夜目」が、暗闇の先にある違和感を捉えている。
「助けたのは、この子だけじゃないみたいだぞ」
俺たちはシロの後に続いて、さらに下水道の奥へと足を踏み入れた。
そこには、さらなる驚きの光景が待っていた。
